清朝嘉庆十四年八月十一，剑风镖局在江南南桥县开业了。
大当家叶震江与二当家郑奇峰是对结义兄弟。两人武功高强，在江湖上颇有些名声。因此，开业的第一天，就来了一笔生意。富甲一方的杨员外想委托镖局将他收藏的一尊周朝青铜鼎，运送至京城琉璃厂著名的古玩店“集宝斋”。
事不宜迟，郑奇峰决定第二天一早就动身出发，亲自运好这开业的第一镖。
叶震江18岁的女儿叶絮，不仅长得俊俏，而且颇会些拳脚功夫，便一直央求叶震江，让她与郑奇峰同去押镖。但叶震江怕女儿会影响到第一次出镖的顺利，说什么都不同意。父女俩话不投机，一时吵起来，叶絮一怒之下便甩了一句无礼的话：“不让我去，我就离家出走。”
还没等她爹回话呢，她就摔门而去了。叶震江气得连喝了几杯闷酒，都没缓过来。但她毕竟是自己的亲女儿，喝完酒，吃过饭，叶震江渐渐地消了些怒气，倒真担心叶絮会一时冲动离家出走了，便一直悄悄观察着女儿的动静。
叶絮在戌时进了自己的卧房，亥时一过，烛光熄灭之后，好大一会儿，也没见她出来。这下叶震江才彻底放了心，倒头睡起大觉来了。
然而郑奇峰却依然辗转反侧着，首次出镖的兴奋让他了无睡意。到了丑时，他竟披衣起床，在后院散起步来。月光朦胧间，他看到叶絮房间的后窗似乎并未关严，便走过去看了看。窗户果然是虚掩着的，透过窗户缝隙往里一瞧，叶絮美丽的身子一覽无余。于是，郑奇峰便轻轻推开窗户，鬼使神差般地爬了进去。
叶絮并未睡实，她隐隐约约地觉得，似乎有什么东西在摸索她的身体，睁眼一看，见有人在面前，不禁尖叫一声，正欲呼喊，却被郑奇峰一把捂住了嘴巴。
“我是你郑叔，别叫。”郑奇峰压低声音道。
“郑叔？”叶絮疑惑道，“什么时辰了，郑叔到我房里干吗？”
郑奇峰道：“你不是想随我同去京城吗？郑叔向你保证，一定让你达成心愿。”
叶絮顿时眼睛一亮：“真的？郑叔有什么办法？”
郑奇峰回答：“只要我开口去求你爹，他就一定能答应。不过前提是今晚你得好好陪陪郑叔。”
叶絮听出了郑奇峰话中的弦外之音，心彻底凉了。
“来人…………”
她刚一喊，郑奇峰的大手便结结实实地捂了上来。她只能拼命扭动身体挣扎起来。郑奇峰见叶絮反抗得厉害，便将整个身体压了上去。
这样过了几分钟，叶絮终于不动了。而郑奇峰也似乎突然意识到了什么，猛地将手从叶絮脸上移开了。叶絮还是没有出声，她的脑袋倏地耷拉下来，眼睛也闭上了。郑奇峰吓得从床上跳了起来，一下瘫坐在旁边的藤椅上了。
他一面喘着粗气，一面考虑着现在该怎么办。没过多久，他便有了主意。他来到叶絮床边，俯身将叶絮扛起，沿原路返回到了自己房中。接着，他便打开镖箱，将里面的青铜鼎搬了出来，再从床底取出一只长布袋，将叶絮装在里面，扎紧袋口后，便扔进了镖箱。
之后，他又从茶几边拾起一只麻袋，将青铜鼎装上，便趁夜色偷偷溜出了镖局。
半个时辰后，郑奇峰来到了他堂弟郑奇山的府上。郑奇山对堂哥的突然造访颇感讶异，便问郑奇峰所为何事？郑奇峰气喘吁吁地说：“别的什么都不要问，等天一亮，你就去城南的祥远镖局，让他们把这只青铜鼎送往京城琉璃厂一家名为‘集宝斋的古玩店。”
“就这点事儿？”郑奇山问。
“就这点事儿。你跟谁都不要讲。我这就要出远门，等我回来给你银子。”说完，郑奇峰便慌慌张张地走了。
等他重新翻墙进入剑风镖局，天已放亮，显然是到了出镖的时间了。当他刚一落脚，却不幸碰到了马夫老钱。
“二当家起得早，我正要催你来着。”老钱一面系着裤腰带，一面笑嘻嘻地说。
“你要催我，来这儿干吗？”郑奇峰警觉地问。
“上个茅厕。”老钱还是笑着，“既然您已经起床，那就什么都不用说了，我就在您屋外等您。大当家的也早已准备好了，大伙都在院中，急着要为您送行，您快点啊。”
“行了，我知道了，你去吧。”郑奇峰不耐烦地吼了一声，倒把老钱吓一哆嗦。
没时间了，郑奇峰的脑门冒出了冷汗。他知道镖局有规定，每有贵重物资出镖以前，都要经过大当家的最后检视，才能贴上封条。郑奇峰怕的就是叶震江的检视，因为如此一来便会暴露里面的尸体。于是，他只好私自贴上封条，以求蒙混过关，他觉得以他与叶震江的结义关系，叶震江绝对不至于将封条撕了重新查看。
果然，叶震江只是摸了摸了镖箱上的封条，什么都没说。郑奇峰便假意问道：“大哥，我忘了您还要检视镖箱了，要不我把封条给撕了，您好好查查？”
叶震江爽快地一摆手：“兄弟哪里话。以后凡是你出镖，都只管直接将封条贴上，我概不过问。”
“大当家保重，兄弟去了。”郑奇峰两手抱拳，给叶震江作了一揖，便示意老钱出发了。
老钱只是个马夫，只管驾车，而具体行动完全听凭郑奇峰作主。两人行了一天的路，当晚下榻在府兴客栈。
这府兴客栈依山而建，是郑奇峰出门常住的地方之一。两人在客栈的二楼各自挑选了客房，又将镖箱一同抬进郑奇峰的房间，老钱才擦着满脸的汗珠告退了。
眼看到了子夜时分，周遭早已万籁俱寂，漆黑一片，郑奇峰却摸着黑起床了。只见他打开镖箱，将尸体扛了出来，又打开房间后窗，把装着尸体的布袋从楼上扔到了楼下的菜地。紧接着，他又大步赶下楼去，神不知鬼不觉地绕到了客栈后面的菜地，将那尸体背了起来，便大步流星地朝对面山上走去。
那山名叫兔耳山，是这一带最高最险的山脉。郑奇峰知道，这山上有一自然形成的天坑，壁立千仞，深不见底，加上草木丛生，虫蛇横行，是抛尸的绝佳地点。而他此刻要去的正是那地方。
尽管月黑风高，伸手难见五指，但郑奇峰还是磕磕碰碰地爬到了天坑边缘，将尸体扔了下去。
做完这些，他早已筋疲力尽，但他不敢稍歇，又马不停蹄地赶下山去了。一到山脚，他便从怀里掏出一只新布袋，接着，他又在一条小河边找到两块表面光滑的大石头。他把石头小心翼翼地放进布袋里，用仅剩的那点气力将它背回了客栈。
店小二见郑奇峰行为诡异，正欲发问，但一见他那凶狠的眼神也就不敢再说什么。郑奇峰就将这装着石头的布袋放在了镖箱里，又取出两张新的封条，照原来的样子贴上。等到第二天一早，他又若无其事地叫来老钱，将箱子重新抬到车上，同时向掌柜结清了房钱，诸事完毕，便又坐着马车上路了。
到京城时，由于时间已晚，他们没有直接去集宝斋，依然是找了间客栈先住下，打算第二天一早前去交货。
半夜时分，郑奇峰令小二备了点酒菜，送到了他的房中。然后，他便敲开了老钱的房门，诚恳说道：
“路上辛苦，我备了点宵夜，过来吃点吧。”
老钱正是又累又饿，哪里经得住这诱惑，便毫不客气地来到郑奇峰房中，与他对饮起来。他哪里知道，在其中一碗汤里，郑奇峰早已放了泻药，而这碗汤郑奇峰自然是一口没喝的。
这一夜，老钱的裤腰带几乎就没系上过。折腾到第二天早上，已是浑身酸软，卧床难起。郑奇峰便适时对老钱说：“早上你别去了，我亲自赶车去集宝斋，你安心养病便是。”
老钱知道自己已无能为力，只好答应了郑奇峰。郑奇峰驾着马车往集宝斋奔驰。半路，经过一个偏僻无人处，他停车打开镖箱，将石头搬出，扔在了一片荒地里。
不到晌午，他已顺利赶到集宝斋。他跳下马车，大摇大摆地走了进去。
店里的伙计问他想买什么东西，他一面四下打量着屋里的古玩字画，一面回答：“想買上好的青铜器。”
“您来的正是时候，”伙计两眼放光，“我家掌柜从江南南桥县收购的青铜鼎，昨天下午刚好到货。您稍候，我这就去拿。”
很快，伙计便将青铜鼎从里屋搬了出来。郑奇峰围着这宝物转了几圈，仔细端详之后，他已完全确定这青铜鼎正是杨员外托剑风镖局所运之物，便随意应付了几句，终以价格太高为由，转身走人了。
一切都似乎按照他的设想运行着。回去时，郑奇峰心情大好，半路还为老钱请了位名医过去，诊治腹泻。老钱本来就硬朗，吃了些中药，休息了半天，也就缓过来了。次日天一亮，他们精神抖擞，踏上了前往南方的归途。
但当郑奇峰与老钱春风得意地赶到镖局时，迎接他们的却是叶震江的满面愁容。
“大当家的何故如此啊？”郑奇峰问。
叶震江垂头丧气地说：“叶絮真的离家出走了。”
郑奇峰问：“什么时候？”
叶震江叹气说：“你出镖的前一天晚上，我没答应她与你同去京城，她不是吵着要离家出走吗？我原以为她只是说说而已，没想到这丫头真就那么狠心啊。”
郑奇峰又问：“找过没有？”
叶震江皱着眉头说：“该找的地方都找过了，就差没把南桥县给翻过来了。”
郑奇峰的神色也骤然凝重了：“大哥也不必太过担心了。叶絮从小聪明机灵，我想她是不会有事的。大概是与你赌气，才迟迟不肯回来吧。”
郑奇峰的话说到了叶震江的心坎上，他突然间觉得敞亮不少，眉间也有了笑意，便开始把话题引到了郑奇峰的出镖上。
“好啊，我们剑风镖局迎来了开门红，兄弟功不可没，我命人摆了庆功宴，就等兄弟入座呢。”叶震江豪爽地说。
郑奇峰也不推辞，回了句“多谢大哥美意”，便与叶震江并肩走入屋中。
桌上酒肉齐备，杯盘罗列，一干人等陆续坐下。郑奇峰正欲伸手去拿酒壶，不料却被叶震江拦下了。
“兄弟，今天你是功臣，岂可劳你倒酒。”叶震江把头往后一扭，“丫头，快出来给功臣倒酒。”
话音刚落，一位容貌姣好的妙龄女子便穿过珠帘，从里屋款款而出。郑奇峰睁眼一看，那女子正是叶絮。
“郑叔辛苦，叶絮给你敬酒了。”叶絮一面平静地说着，一面便抓了酒壶，来给郑奇峰倒酒。
郑奇峰吓得直往后退：“你是人是鬼？”他恐惧地问。
“我怎么是鬼呢，我是叶絮啊。”说时，叶絮杏眼圆睁，狠狠瞪了郑奇峰一眼。郑奇峰不禁惨叫一声，夺门而逃，可刚一出门，却见院中早已立满衙役，县令薛弼与捕头王勇站在最前。见郑奇峰有逃跑之意，王勇拔刀说到：“我知你武功高强，可今日众兄弟在此，你已插翅难飞了。”
郑奇峰又想重回屋里，而叶震江与他几个手下，也已拔剑向他逼来。他自知逃脱无望，便将腰间所佩宝剑解下，扔在地上，束手就擒。
“事到如今，我只想知道，叶絮到底是人是鬼？”他又问了一句。
“我当然是人，”叶絮道，“你没把我掐死，我只是昏厥了。”
郑奇峰气急败坏道：“那你也不可能出来，我明明将布袋口用绳子扎死了。”
叶絮轻蔑地一笑，道：“那天晚上，你与我聊天时，我曾整理过头发，还将一枚发簪插在了头上。我正是用这枚发簪刺破了布袋，才得以逃出生天。当时你不在屋中，青铜鼎也不见了，父亲认为你一定是带着青铜鼎逃走了，而青铜鼎又很重，父亲判断你走不快，就穿上黑衣追了出去，一路跟踪你的行动。当你从郑奇山家出来，重新往镖局方向走来时，父亲已大概推断出你的打算了。便先你一步，回到镖局，吊死了镖局的大猎狗，将它装入一只新布袋中，放入镖箱。又与老钱通了气，让他一见你便催促起程，并牢牢缠住你，使你没有时间仔细检视镖箱中的尸体。”
郑奇峰也笑了，他仰头冲着房梁歇斯底里地大笑一通，才扭头对叶震江说：“你是不是早已料到我会将镖箱擅自贴上封条了？”
“是的，”叶震江面无表情地说，“因为你只能这么做，别无选择。”
“你当时为什么不说破？为什么？”他杀气腾腾地吼道。
“我来告诉你为什么。”不知何时，县令薛弼已走到了他的身后，“剑风镖局的大当家虽然是叶震江，但谁都知道你的功夫远远在他之上。如果他当时说破，问罪于你，把你惹急，你极有可能会杀人灭口，血洗镖局，便只好将计就计，把气忍下，将你放走。叶师傅本以为你出去后一定会发现尸体掉包的秘密，从而远走高飞，逃之夭夭；然而女儿未死，青铜鼎的下落他也差人追踪查明，是你托了祥远镖局运往京城，人财皆在，他本打算不追究你的罪行，让此事不了了之。没想到你在外地抛尸，竟依旧没有发现尸体的异样，又装腔作势地回来了。这才请动薛某前来相助，与二当家的在此相会啊。”
郑奇峰的脑袋终于垂下来了，他长叹一声，道：“机关算尽，原来都是在白忙活啊。”
“从来害人者，最终只能害己。”说完，薛弼便回头朝王勇挥挥手，让他上前将郑奇峰拿下了。
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