魏炜

　　清朝同治年间，龚慧任清河知县。他是花钱买来的这个官儿，自打上了任，就大捞特捞，几年的工夫，就捞了个盆满钵溢。他尝到了甜头儿，就想，自己要是能当个更大的官儿，那不就能捞得更多了吗？他就动起了心眼儿。

　　礼也送了，钱也花了，他才知道了一件事儿：现下是慈禧太后掌管朝政，要是不能讨到她的欢心，升官儿就没指望。龚慧这可就犯开了难：怎么才能讨到太后老佛爷的欢心呢？满朝文武都在这么想，他就很难出彩了。他能想到的，别人早就想到了。比他有权有势又有钱的人多了去了，人家能花大价钱买来奇珍异宝，他行吗？

　　这天，龚慧下乡去搜罗，行至一处官道时，见有个老农用毛驴车拉着一棵杏树在走，杏树上还结满了果子。他拦住了老农，奇怪地问道：“你怎么现在移树啊？”老农白了他一眼说：“有什么办法？谁让我生了个不争气的儿子呢！”

　　原来，老农的儿子赌红了眼，把他家的几亩果树地输了，人家来收地，老农抓住了一线生机：他把地输给你了，却没输给你这些树。他临时买下几亩薄地，先把果树移过去再想办法吧。不然，白白留给人家，他就更要心疼死了。

　　龚慧问明了情由，转身正要离开，灵机一动，不觉拍了拍巴掌道：“天助我也，天助我也！”他竟想到了讨好慈禧太后的好办法。

　　原来，慈禧太后喜欢闻果香。不管是她居住的地方，还是理政的地方，抑或是拜佛、游玩的地方，所到之处，必要摆放鲜果，让果香氤氲，她才会心情愉悦。太后的偏爱，那就是下面各级官员努力的方向。于是，各地鲜果源源不断地运往京城。据说，太后每年用于摆放闻香的鲜果就达四十余万斤。

　　但那些果子，也有一个重大缺陷，就是都是焐熟的，没有树熟的。京城地界产的果子很少，大部分的果子都是從四面八方运来的。树熟的果子，爱烂不说，稍有磕碰也会坏。普遍的做法，就是把八成熟的果子摘下来，放到米糠里，装车运往京城。等到了京城，果子大致也熟了。但这样的果子，自然不太熟不太甜不太香。特别像杏和桃这样的热果，更是在六七成熟时就摘下来运走了，那口味比树熟的差远了。

　　这要是给太后送些树熟的果子，她该多高兴啊！

　　龚慧打的就是这个主意。

　　清河县的特产，就是小满杏。小满时节成熟的杏子，那就算是早熟的了，别的品种还都没下来，抢占了一个先。清河县的小满杏，不光成熟早，而且个大，有鸡蛋般大小，肉质细腻，香甜无比。特别是成熟的杏子，香气馥郁，甜味儿扑鼻，真是世间难得的果中佳品。

　　清河县的小满杏，又以李家山的李氏果园所出为最好。这李氏果园的杏子，也已被龚慧包下了，每到六七成熟，就采下来运进京里，送给达官显贵们。或许正因为不是树熟，他送也是白送了，没给他送出多好的前程来。而今却是不同了。

　　现在离小满已不到半月，正是送礼的好时候！

　　龚慧一转眼珠儿，马上就想好了主意。他当即和随行的师爷白崇兵分两路，他到李氏果园去挑果树带雇车马，白崇回县衙命捕头陈大勇前来护送。白崇领命，急急忙忙地走了。龚慧骑着毛驴，赶到李氏果园。

　　李氏果园的掌门人名叫李成，祖传的手艺再加上他天赋灵感，培育出的果树就比别人家的好上一大截，结出的果子也是又大又甜。现在，杏子刚有六成熟，牛眼大小，颜色也开始由青转白了。龚慧对李成说，选10棵最好的杏树，连根带土一起挖出来，包裹好了，用马车运往京城，由他一路照应，保证让太后吃上树熟的小满杏。

　　李成一听这话，惊得眼珠子险些掉下来，哆哆嗦嗦地问道：“大老爷你说什么？把整棵树运往京城？”他怀疑是自己听错了。

　　龚慧点了点头说：“对，整棵树运往京城。该施肥施肥，该浇水浇水，还得保证果子不掉，才能让太后吃到树熟的果子，闻到树熟的果香。你放心吧，该多少钱多少钱，我一文都不会少给你的。事成之后，我还会重重地赏你。帮我干事儿，哪有你的亏吃！”

　　李成忙道：“大老爷，这不是钱不钱的事儿。我没这么干过，只怕干不好，误了您的大事。”龚慧忽然瞪起眼睛，唬着脸道：“你没干过？谁干过呀！领风气之先，必是有人要干第一次的。你小心伺候着便是了。”李成不敢再说啥，选好了10棵最好的杏树，找来人，连树带土小心地挖下，又用油布包了树根和土，费了九牛二虎之力，这才装上马车。

　　陈大勇也带着10名捕快赶来了。

　　龚慧押车，即刻出发，赶往京城。

　　且不说一路之上风餐露宿有多辛苦。单说李成，跟着车队照看那10棵杏树，果真是提心吊胆，兢兢业业。那杏树虽说是和着一大坨泥土连根挖下的，但毕竟是给挖出来了，不在泥土里了，浇水施肥，自然都成了问题。水大了果子会掉，水小了又怕果子没水气，他日夜观察着，那叫一个辛苦。在他悉心养护下，那杏树还算完好，果子也日渐成熟，与在园中成熟的无异。

　　半月之后，来到京城。人们见一队马车拉着10棵杏树，棵棵枝头挂满了白白的杏子，果香四溢，纷纷驻足，叹为奇观。从他们的议论声中，龚慧就知道自己做了一件亘古未有之事，而且做对了。

　　到了京城，他打听到太后此时正住在颐和园中，就带着车队来到颐和园外，那里有个专门供候旨待见的官员们住的院子。这里的主管公公，名叫金桂。纵使金桂见多识广，见识过各种珍奇宝贝，可他也是头一回见到送整棵杏树来的，不觉大为惊奇。龚慧忙着陪上笑脸，说这是他特意给太后送来的树熟小满杏，还请金公公快些禀报上去。毕竟熟果不等人啊，熟透了就会掉，那就可惜了。金桂点头应了。

　　晚上，金桂传来消息：太后不见官员。

　　龚慧只得带着属下们在这里住下。他命令陈大勇加倍小心，看管好这些杏树，不得出一点闪失。陈大勇就带着那些捕快，小心守护着这10棵杏树。

　　夜里，龚慧做了个美梦，梦到他得到了太后的赏识，升了官，发了财，又寻到一位美娇娘。正要寻欢作乐，忽然听到院子里传来一阵呼喝之声。他猛然间惊醒了，听得有陈大勇的声音，不觉一惊，慌忙爬起。出门一看，见几名捕快正围着杏树大喊大叫，做出轰赶的姿势，却不敢动那树。树上却一阵阵晃动着，不时有杏子落下来。

　　龚慧一惊，忙着问是怎么回事。陈大勇指着杏树说，不知从哪里来了这许多松鼠，爬上树来吃果子。这些松鼠不怕人，他们赶不走，又不敢动这树，可不急死了。龚慧也急死了。他急中生智，忽然捂着嘴巴学起了猫叫。没想到，那些松鼠听到猫叫，哧溜溜滑下树来，瞬间跑得无影无踪。龚慧怒斥道：“你们这群猪脑子，就不会想想办法啊？”看着不少杏被松鼠折腾掉下来，他心疼得要死，忙着让捕快们捡起来。

　　第二天一早，他就把那些杏送给了金桂，苦着脸说起了昨天夜里的遭遇，求金桂快些给他禀报上去。金桂尝了一个杏子，入口绵软，甜香馥郁，不觉叫道：“好杏，真是好杏。我在太后身边这许多年，也是第一次吃到如此之好的杏啊。不过，黄历上说今日不宜见官，我想太后也是不会见你们的。我左右要进园子，就跟安总管说说这事儿吧。”他把那些杏精心收好，说是要送给安公公先尝尝的。龚慧又塞了两张银票，金桂倒是收下了。

　　晌午，金桂传过话来，太后今日仍是不见官。

　　龚慧虽是有些失望，但也不觉惊奇了。在这里呆了两天，他才知道太后很少见官，有的官员已经在这里等了两三个月。他命陈大勇好生看管好那10棵杏树，不能再有闪失了。

　　陈大勇也是个聪明的主儿。他怕那群松鼠再来，他们再假装猫叫未必还管用，就跑到市上买了一只猫回来。龚慧看到那只猫，心里也有了底。

　　夜里，龚慧睡得正香，忽然又听到院里传来呼喝声。他不觉一惊，翻身爬起，来到院里，却见一棵杏树正在晃动，树上的果子噼里啪啦地掉下来。他扑到杏树前，却见树上的果子都掉下来了。这事儿也太蹊跷了。10棵杏树，只有这棵使劲地晃动，别的9棵却无异，却不知是什么缘故。他命陈大勇高举灯笼，他仰头细看，终于看清一根树杈上落着一截木棍，棍子上面拴着一根细绳，细绳落下来，另一端却指向房顶。他很快就明白了，这是有人存心捣乱。

　　龚慧眼珠儿一转，很快就有了主意。他叫过陈大勇，悄悄对他吩咐了几句。陈大勇连连点头，然后就让捕快们都回去了，他自己也進到房子里，却不敢睡觉，睁大眼睛看着外面。

　　天快亮的时候，陈大勇忽然看到一个黑影鬼鬼祟祟地来到院子里，向那棵杏树靠近。那个黑影来到杏树前，见四下无人，就从袖筒里抽出一根小竿子，去捅缠在杏树上的木棍。陈大勇扑出来，一把揪住了那人的后脖颈。那人吓了一跳，猛一回头，两个人都愣住了。那人不是别人，正是金桂公公。

　　龚慧听到动静，也赶忙出来，见陈大勇抓住了金桂，不觉也吃了一惊，忙命陈大勇放开了金桂，奇怪地看着他说：“公公，你这是为何？”

　　金桂生气地说：“为何？我还不是为了救你嘛！”

　　龚慧如坠雾中，想不明白啊。

　　金桂把他带进自己的房里，这才跟他说清了事情的来龙去脉。原来，大总管怕他们会妄作主张，或者是防止他们半路截下，也给他们定下了一条规矩，那就是不论官员们给太后带来了什么礼物，他们都要如实上报，不得隐瞒。但龚慧给他送了两张银票，这可是份不小的礼，他就不能不为龚慧想想了。因为龚慧送的这份奇礼，实在是大祸呀！但他还得遵从规矩，不能讲，不能说，他就只得出此下策，想把杏树上的杏子都给晃光了，龚慧送不成礼，就只能回去，那也就避了这场祸事。

　　龚慧听得心惊胆战，但也更迷糊了，迟疑着说：“还请公公明示，我送给太后树熟的杏子，怎么就会招来祸事了？下官可是一片诚心啊。”

　　金桂叹了口气，说道：“你送杏子没问题，可你这送法就有问题了。”龚慧忙着问他是怎么回事。金桂不慌不忙地说，太后最讲求口彩，做什么事都要图个吉利。可龚慧偏偏给她送来了连根拔起的杏树上结的果。这种果有个称呼，叫绝户果。太后要是知道龚慧让她吃绝户果，还不大发雷霆？

　　龚慧顿时吓得魂飞魄散。真要把绝户果送给了太后，那可真就触了太后的霉头，非得诛灭他九族不可。他“扑通”一声跪倒在地，谢过了金桂的救命之恩，不敢再耽搁，带着车队急忙跑出京城去了。

　　金桂喊来几个小太监，打扫着地上的落叶，不觉叹了口气。他想出这些危言耸听的话来，就是想赶龚慧走啊。不然，都跟他学上这么一手儿，又不知有多少百姓要倒霉了。官员们不好好治理地方，却挖空心思想出如此奇绝的方式来媚上，也真让他无话可说了。

　　（图◇阿祖）