林则徐心里清楚那是下属们不愿捐献,面对那群“铁公鸡”官员却是无可奈何。这种事,毕竟不是人家正常职责范围内的事,是没法强迫的。指望朝廷赈灾,更是远水难救近火,眼下,如果不赶紧设法让官员们带头捐献钱粮,就很难说服其他民间富户献出一份爱心!那样一来,就只能眼睁睁地看着治下的百姓一个个饿死!左思右想,他终于想出了一个主意。
那一天,林则徐下令身边衙役在大街上到处张贴告示,声称为了请求老天爷保佑早日降下大雨,3日之后,他将亲自率领属下全体官员登坛祈雨。因这事儿关系到黎民百姓的生存问题,是一件重要得不能再重要的大事,他特地在告示中一再强调,任何官员不得寻找任何借口缺席。另外,为了表示对上苍的最大敬意,在这3天内,所有官员必须沐浴斋戒,不准吃任何荤腥食品。以上两条,众官员务必严格遵守,凡有违犯者,一律斩首示众!
转眼间,登坛祈雨的日子就到了。那天一大早,林则徐徒步来到广场,率先登上高坛,神情肃穆地俯伏在地,口中念念有词,虔诚祷告上苍早降甘霖,拯救一方生灵。其他大小官员也陆续相继走上高坛,恭恭敬敬地俯伏在他身后跟着祷告。
祈雨仪式完毕后,已是烈日炎炎。太阳像个大火球一样悬挂在半空,炙烤着大地,闷热得令人难忍难耐。但是,林则徐率领众官员走下高坛后,并没有发令让他们就地解散,而是吩咐衙役在坛下铺设了一大片芦席。接下来,他更是亲身示范,带头在芦席上坐下,同时挥手示意众官员依次而坐,另有要事安排。
那些官老爷们长期养尊处优,哪经受过这种从未品味过的“优厚待遇”,坐了不一会儿,大多数人就头昏眼花,坐卧难安了。有几位体质比较虚弱的,甚至脸色紫涨或苍白,直挺挺地仰身倒在芦席上,连动也懒得动了。可是,林则徐却对那一切视而不见,不动声色地再次下令:“老天久旱不雨,眼看百姓已是走投无路!我们这些民众的父母官,眼睁睁地看著他们受苦受难却无法实实在在帮点忙,本官心里实在惭愧啊!这样吧,我们就借这次集中在一起的机会深入民间,亲身尝试一下农夫在烈日下挥汗锄禾、心内如汤煮的滋味吧,不知诸位是否乐意?”
什么,还要去尝试烈日下的挥汗锄禾?这不是要人命吗?可是,众官虽然满肚子不情愿,但林则徐已经下令,并且亲自带了头,谁还敢当面说出半个“不”字来?于是,林则徐又令衙役搬出许多锄头,给每个官员发一把,列队徒步向城外的田野上走去。
一行人众一路跌跌撞撞,走到城外的田地里。还没来得及下地,大部分官员早已大汗淋漓,上气不接下气了——也难怪,平日里,即使是春暖花开、气候宜人的季节,官员们出门,一般都是坐轿,即使是职别比较低的或者武将,也都骑着马,类似这种在烈日下徒步行走的“高级享受”,以往恐怕连想也没有想到过!
林则徐却始终无事一般,一声不吭,头一个跳进地里,舞动起手中的锄头。众官员一见,虽然都已懒得动弹,却不得不硬着头皮勉强跟着下地,无精打采地举起锄头,木呆呆地一锄轻一锄重地动起手来。可惜,不到一炷香功夫,众官员就感觉再也无法支撑——不仅是疲劳不堪,绝大部分人手心里还起了一个又一个血泡,每动一下都是钻心的疼痛。更要命的是,人人都干渴得嗓子眼里冒烟,要多难受有多难受了。直到那会儿,林则徐才猛然醒悟一般地对众官员说:“看来本官也真是老糊涂了,这么个大热天,别的不说,茶水可得喝啊!”说完,他下令衙役赶紧将事先预备好的“中药凉茶”抬来。
茶桶抬来后,林则徐作为最高长官,当仁不让地头一个拿起水瓢,舀了满满一瓢,就“咕咚咕咚”一口气喝了下去。紧接着,众官员因早就迫不及待了,勉强依照各人官职大小轮流喝了两个,很快就乱套了,谁有本事抢到水瓢,就喝得两眼翻白直打饱嗝儿。不过,即使是那样,所有官员最终还是一个不漏地很快喝上了。喝完茶,众官也明显有了点精神,至少是暂时消失了那种垂头丧气的表情。
可惜,好景不长,没过多久,林则徐就带头呕吐了。接下来,竟一发而不可收拾——众官虽然发作的时间先后不一,却无一例外地呕了个天昏地暗,直吐得地面上一片狼藉,连空气中也混杂了一股浓浓的酸臭味。
林则徐第一个开始呕吐,也是第一个吐完。吐过后,他似笑非笑逐一仔细地观看各人的呕吐物,一个也没有遗漏。看完最后一个之后,他突然将脸一沉,大声怒喝:“你等视本官的号令为儿戏,该当何罪!”
众官员一听,无不惊愕地睁大一双双眼睛,大惑不解地紧盯着他,不知自己到底犯了什么罪?
林则徐又冷冷地补充了一句:“看样子,你们还没一个服气?”
众官员还是茫茫然相互对望,心里还真没个服气的。
林则徐的脸色更加难看了:“3天前,本官令人贴出的告示,你等该不会这么快就忘记了吧?”
众官员稀稀落落地回答:“林大人发下的号令,下官等人怎么敢违抗不遵!”
林则徐紧追不放:“那好,那上面都写了些什么,你们一条条给本官背下来听听!”
“这……”这下,众官员全都语塞了。
林则徐接连几声冷笑,一字一顿,将当日告示上规定的两条,一字不落地背诵了一遍,最后郑重强调:“本官还想提醒诸位的是,该告示的最后一句话是:以上两条,众官务必严格遵守,凡有违犯者,一律斩首示众!”
众官顿时小小地骚乱了一下,但还是无人出声。不过,表情却有了不同的变化:有的依然一脸茫然,弄不清自己到底错在哪里,或者说到底被林大人抓住了什么把柄;有的下意识地瞟了一眼自己身前的地面,似乎察觉到了什么,脸色立刻变成一片死灰。
“为了尽快给广大百姓解除灾害,本官要求你等斋戒3日,诚心向上苍祈雨!可是,你们呢,居然将这等关系民众生死的大事当作儿戏!视本官的号令为儿戏!执意不肯诚心戒斋向佛,导致今日祈雨之事功亏一篑,实属罪该万死!”林则徐说着,随手从地下捡起一根小木棍,不顾脏臭,亲自一个一个拨开各人面前堆积的呕吐物,并且叫侍卫把其中所含的食物成分一一记录在案。检查结果,除了林则徐吐出的是粗糙低劣的杂粮与野菜,其他大小官员们吐出的,不是山珍海味就是鸡鸭鱼肉。
直到此刻,林则徐才愤怒地大吼:“本官前些日子求你等多少拿出些钱粮救济灾民,没一个不是哼穷叫苦!如今却连短短3天不沾荤腥、稍微艰苦一点的生活也忍受不了,真是天理难容!俗话说,吃水不忘开井人!你等不妨扪心自问,肚子里吃的都是从哪来的?没有广大百姓辛勤劳动,你们吃得上吗?左右,火速将这帮不顾百姓死活的家伙拿下斩首示众!”
两边衙役听得号令,一拥而上,便待拿人。
众官员一看形势不对,顿时吓得齐刷刷地跪倒在地,嘴里一个劲哀求:“林大人饶命!林大人饶命啊!”
林则徐看着差不多够火候了,才显得极其勉强地表示:“想活命的,本官网开一面,也未尝不可。这样吧,凡是愿意立即登记造册,拿出家产的一半救济灾民者,可以既往不咎,否则绝不姑息!”
众官为了保命,哪里还敢讨价还价。于是,林则徐未费太多功夫,就收到一大笔“捐款”,有效地救助了治下不少灾民。
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