有个地方方圆几十里只有两个神匠，一个是钱神匠，一个是孙神匠。钱神匠收个徒弟叫李小点，已经学了10多年，身手不凡，功力不亚于师傅，可有师傅在，他怎么都是个下手；孙神匠也许怕教会了徒弟饿死师傅，一直没有收徒，跳神时随时找个帮手了事。每年一进了冬月，跳神就拉开了序幕，钱神匠和孙神匠都成了香饽饽，东家请完西家请，应接不暇，酬金源源不断，腰包总是鼓鼓的。俗话说同行是冤家，为了避免两虎相争伤了神坛和气，谁家跳神都只请一个神匠，这已成了不成文的规矩，两个神匠井水犯不着河水，倒是相安无事。可是这一年赵老爷别出心裁，他家跳神竟然把钱神匠和孙神匠同时都请去了，这就演出了一场好戏。
钱神匠和孙神匠同坛跳神，这是闻所未闻的新鲜事，引来了远近的村民都来看热闹，把赵家大院挤得水泄不通。经过多少辈子的沿袭，跳神已经有了比较固定的程式，神歌按着神本子唱，神舞按着老姿势扭，放神按着老套路走，循规蹈矩，年年如是，但卖力多卖力少则是个良心账，旁观者看得清楚，神匠心里更明白。今天两个神匠碰到了一起，谁也不敢怠慢了，只见他们穿着花花绿绿的神服，戴着彩带飘扬的神帽，手持羊皮抓鼓，在神坛上拼命地扭来扭去，你唱罢我登场，都拿出了吃奶的力气，都想把对方踩在脚下，高潮一个接着一个。
一通神歌神舞过后，接下来就开始放神。放神就是模仿某种动物的形态进行表演，按神匠们说，是神明附体，刀枪不入，无所不能。放鹰神时吃生肉，放蛇神时光着身子在冰地上蠕动爬行，放熊神时凉水泼头洗澡，放野猪神时把明晃晃的钢针从两腮里面扎出来，象征着獠牙……钱神匠和孙神匠谁也不服谁，你吃三两生肉我就吃半斤生肉，你在冰地上爬一圈我就爬两圈，你往头上泼一盆水，我就泼两盆水，你在腮上扎五寸钢针我就扎八寸钢针……一场比一场精彩，叫村民们大开了眼界。由于钱神匠有徒弟在身边照应着，得心应手，虽然手脚略显笨拙，但动作连贯，没有什么失误；孙神匠身手矫健，但临时请的帮手笨手笨脚，两个人配合不畅，所以多有瑕疵，特别是放蛇神时，帮手没有及时给他指引方向，他爬来爬去，爬进了墙角的茅坑里，引得观众忍俊不禁。
跳神整整跳了两天两夜，钱神匠和孙神匠就这样比了两天两夜，结果是势均力敌，各有长短得失，不分输赢胜负，他们都筋疲力尽，遍体鳞伤。按实说，赵老爷应该多付酬金犒劳两个神匠才是，偏偏他是个小气抠门的主，不但没有多付一文，反而只给了往常一个人的钱数，弄得两个神匠心里都堵堵的，可谁也不想张口去争辩，因为就算争来了钱也是两人平分。
两个神匠跳神比一个神匠跳神更精彩，又不多花一文钱，这是难找的好事，赵老爷的做法被纷纷效仿。这就苦了两个神匠，力出得比以前多，钱拿得比以前少，可谁也不肯服输放弃，硬着头皮挺着，心里都把对方当做了仇敌，都想把对方赶走。最后他们做出决定，来一场生死对决，败者滚下神坛。
他们对决的方法是钻冰洞，就是在江面的冰上凿出两个窟窿，人从这个窟窿钻进去，再从另一个窟窿钻出来。相传上三辈有个神匠曾经钻过冰洞，因神明附体，身体没受任何伤害，就像洗了一次澡一样轻松加愉快。但这只是传说，谁也没有见过。
比艺定在腊月初八这天。俗话说，腊七腊八，冻掉下巴，说的是这是一年里最寒冷的一天。江面上冰封雪飘寒风刺骨，江面冰冻足有3尺厚，几个人费了好大的力气才凿出了两个冰窟窿，淋上水花的锹镐家什瞬间结了一层冰，叫人心里倒吸着寒气。钱神匠和孙神匠各设一张供桌，摆满了祭神的贡品，羊皮抓鼓被敲得发出凄惨的响声，神歌在呼啸的北风里失去了韵味，苍凉哀伤。江面上聚集了一大片人群，把两个神匠里三层外三层围在当中。突然孙神匠浑身抖动，又蹦又跳，有人大喊道：“神来啦，神来啦！”只见孙神匠扔掉了抓鼓，脱掉了神衣，一纵身就钻进了冰洞里。看热闹的人在冰面上隐隐约约可以看到孙神匠在冰下潜游，开始速度很快，可渐渐地慢了下来，好在他把方向掌握得很准确，没有走弯路就摸到了第二个冰洞，把一只僵硬的手伸了出来。人们七手八脚地把他拉出冰窟窿，江面上立刻响起了一片欢呼声，有人啧啧称赞说：“不愧是神匠，就是了不得！”
徒弟李小点在供桌上又上了一炷香，跪在冰地连连为师傅祈祷。这时钱神匠也下来神了，一阵剧烈的舞蹈之后，跳进了冰洞里。人们在冰面上跟踪着他的行迹，两个冰洞相隔足有50步远，跟着跟着，人们发现他偏离了方向，就大声喊叫，也许他真的听到了喊声，开始奋力地往洞口处潜游。然而，他已经明显力不能支了，慢慢地手脚僵直了，不动了，在偏离洞口两丈远的地方顺流而去，转眼就消失在江心里……江面上死一样的沉寂，有人小声地说：“可惜了，一辈子的神匠。”有人说：“功力不到，神灵没有保佑。”李小点大声悲号起来，向着钱神匠去的方向奔跑过去，一边跑一边喊着：“师傅——师傅——”
钱神匠离开了神坛，孙神匠取得了对决的最后胜利，可是，他从此也上不去神坛了，因为他的大腿神经被冻坏了，失去了知觉，再也站不起来了。方圆几十里跳神的使命就落在了李小点一个人的身上，他走上了神坛，成了名副其实的神匠。虽然他把神匠的酬金提了又提，可请他跳神的人还是络绎不绝。
这天，趁着漆黑的夜色，李神匠背着钱搭来到了赵老爷家。一见面，赵老爷就拍着李神匠的肩膀说：“你小子的计谋真就成功了，不简单不简单，真是后生可畏啊。”李神匠说：“这是我们共同合作的结果，你的配合天衣无缝，这是你该得的那份，请笑纳。”说着就把带来的钱全送给了赵老爷。
赵老爷接过钱褡子，有些不解地说：“他们两个神匠比艺，为什么非要选择钻冰洞呢？那可不是闹着玩的啊。”
李神匠说：“全是我用激将法激出来的，两个冰洞也是我花钱安排人凿的。”
“孙神匠能活着回来，钱神匠怎么就没回来呢，难道他没有神明附体？”
李小点说了实话：“神匠有点师传的功底那是不假，但说有什么神明附体纯粹是糊弄人。钻冰洞三丈两丈远也许没问题，50步远已经超出了人能承受的极限，孙神匠能活着钻出来已经是人间奇迹了。”
赵老爷恍然大悟。
纸包不住火，村民们最后还是知道了李小点的阴谋。在人们的心目中，神匠应该是“圣洁”的，可李小点的手段卑鄙可耻，心地龌龊肮脏，他不配当神匠。另外，人们清醒过来了，跳神是为了求得神明的保佑，可神明连自己的神匠都保不住，还能保佑谁呢？没有人再请李小点跳神了，他“失业”了。李小点除了跳神什么事情都不会做，衣食无着，饥寒交迫，在一个寒冷的冬日里，他见别人在江上凿冰捕到一条条大鱼上来，也学着去凿冰。可是鱼没捕到，却滑进了冰窟窿里，找他师傅去了。
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