高柏勤

　　一、奇事突发

　　巴斯顿小城里有家“玛丽洗衣店”，那是50年前凯恩太太与凯恩先生结婚后不久，用自己的名字“玛丽”开的。经过这么多年，洗衣店的生意仍然相当不错。

　　当年，洗衣店刚开业不久的一天傍晚时分，店里来了一位看样子贫困潦倒的年轻人。凯恩太太见他可怜，产生了一丝同情心，她端上一杯热腾腾的咖啡，问他：“你叫什么名字？”“乔伦。”凯恩太太这时又发现他的上衣肩胛处已有破损，就让他脱下衣服为他缝补完好。乔伦说声“谢谢”，起身要离开，外面却下起了密密的雨珠。凯恩太太又拿出一把雨伞，给他遮风挡雨。

　　第二天，乔伦来还伞时，带来了一件衣服让凯恩太太洗，约定五天以后来取衣。乔伦走后，凯恩太太习惯性地检查衣服，突然，她感到衣服口袋里有东西，取出后看到是一块旧怀表和一封已拆开的信。她好奇地打开怀表表壳，一时惊愕得愣住了。表壳内夹着一张漂亮女孩的照片，那个微笑得犹如花儿一样的女孩，分明就是少女时的自己。顿时，她失声尖叫：“巴尔——”眼泪就不由自主地流淌下来。

　　巴尔是凯恩太太的初恋情人，上世纪50年代初，他俩订婚，那块怀表就是他俩的定情物。谁知，订婚后不久朝鲜战争爆发，巴尔作为一名上尉军人被派往朝鲜参战。临分别时，巴尔信誓旦旦地表示，一定会活着回来娶她为妻的。可是事不如人愿，巴尔参战后不久，便传来了巴尔所在的连队全部阵亡的不幸消息。玛丽不相信这是真的，她抱着一线希望，苦苦等待到战争结束，可是从遣返的战俘中，她始终没有得到巴尔的任何消息。后来，她无奈地听从家人的安排，嫁给了凯恩先生，并开了这间洗衣店，打发着平平常常的日子。

　　此刻看到怀表，真是一石激起千层浪，当年的定情之物怎么会在这时出现？乔伦是谁？他又怎么会得到这块怀表的？惊讶之余，凯恩太太的心里产生了一个个疑问。随后，她又打开那封信，想从中找到答案，可是她又一次失望了。那封信，是一个叫巴特的人向乔伦求助，巴特在信上说，自己得了重病，急需一笔钱救命，希望乔伦能看在朋友的面上，寄给他1000英镑。

　　凯恩太太带着沉重的心情，认真地把怀表和信件收藏起来，她要等乔伦来取衣服时再问个明白。然而，又出乎她的意料之外，一周过去了，半个月过去了，乔伦却始终不见影踪。凯恩太太是一位善良的女性，虽然再没见到乔伦，但她一想到那个重病中的巴特，她的内心就无法安宁。对她来说，作为这件事的知情者，如果对一个身患重病的求助人坐视不管，那简直是一种罪孽。于是，她按照信上的地址寄去了1000英镑，并附上一信，要巴特告知乔伦，让他尽快到洗衣店里取东西。

　　可是，事情并没有想象中的那么顺利，凯恩太太久久等待仍然杳无音讯。她只得按照信上的地址寻找巴特，得到的消息又让她大失所望：邻居们告诉她，巴特是个孤儿，又是个游手好闲的浪荡子，谁也不知道他的行踪，而且也从没听说过他有什么重病。凯恩太太的心都凉了，她甚至怀疑是否中了别人的圈套。但她唯一能得到的安慰是，那块怀表——她的初恋定情之物又回到了她的手里。

　　接下来发生的事情更使凯恩太太摸不着头脑。有一天，她忽然收到了一张2000英镑的汇款单，而在这以后，她每年都能不定时地收到这样一笔汇款，而且汇款人的地址每次都在变，使人无法寻找查询。这些汇款成了凯恩太太最大的心病，她幻想着乔伦会突然在某一天出现，帮她解开这些让人烦心的谜团。

　　二、广告诱人

　　在等待中度日，无疑是一种煎熬，焦虑、烦躁一直折磨着凯恩太太的心。终于有一天，她忍耐不住了，委托拍卖行将洗衣店的房产进行拍卖。但是她提出了一个奇特的条件，那块旧怀表必须连同房产一起拍卖，虽然这是一块普普通通的怀表，可凯恩太太把它的底价标得比房产还高，更让人难以理喻的是，拍卖广告中明明白白地写着，如果谁能说出这块怀表的来历，他将无偿获得洗衣店的房产权。

　　是什么促使凯恩太太做出这么一个奇怪的决定呢？原因非常简单，八十多岁高龄的凯恩太太，一心想在有生之年把那块怀表的前因后果弄个明白。因为她的丈夫凯恩先生不久前刚刚撒手人间，只剩下她一个人陪伴着一屋子的寂寞。最近，她又生了一场大病，自感身体每况愈下，意识到属于她的时间已经不多，所以她果断地做出了这个重要决定。她想通过这个诱人的广告和特别的拍卖，不使自己带着那个遗憾走向生命的尽头，她要让那个幕后之人现身。

　　这个具有诱惑力的拍卖广告，从张贴那天开始，便在巴斯顿小城引起了轰动，许许多多想碰运气的人都在揣测着事情的进展，拍卖行的大厅里常常是人满为患，咨询电话也整天响个不停。然而，仍然没有人说出那块怀表的来历。

　　三、展厅会面

　　事情的进展往往会出人意料。在拍卖即将结束的前一天，一位老先生久久驻足在拍卖行的怀表展台前，良久之后，他老泪纵横地向工作人员提出：一定要见见拍卖怀表的委托人，并且声明那块怀表原本是属于他的。

　　在拍卖行的安排下，老人在凯恩太太家里见到了她。老人一看见她立即惊呆了，脱口说道：“玛丽，你果真是照片上的玛丽！”这一声叫，也让凯恩太太惊讶万分。“玛丽”这个名字，自从结婚到现在已经几十年了，再没人叫她玛丽了，人们习惯地叫她凯恩太太。因此，在这一瞬间，他们两个人几乎是同时问着对方：“你怎么知道我的名字？”“你怎么会有这块怀表？”

　　老人激动得哽咽起来。他说自己叫史迈诺，为了寻找这块怀表，花尽了自己全部的积蓄，还有大半生的时间，想不到让他吃尽苦头的怀表，竟然早已物归原主了。接着，史迈诺讲述了一段鲜为人知的往事。当年，他作为“联合国军”来到朝鲜战场，在一次战斗中遇到巴尔。那时，巴尔已经负重伤，引起严重感染，并患上了肺炎。两人在交谈中，巴尔知道自己来日不多，便把怀表交给了他，委托他回国后交给一个名叫玛丽的姑娘，就是怀表照片上的女孩，并说自己对不起她，不能与她共度一生了。