一、惊艳
蒸阳县有座九峰山，秀峰奇水，石突泉淙，县政府计划辟为旅游区。山脚下有个寨子，村民历来有种桃树的习俗，因此起名桃花寨。这天上午，朱乡长亲自陪同市电视台的杨记者来桃花寨拍照。杨记者年轻英俊，是专程来桃花寨给省里一家发行量很不错的杂志拍封面。此时，杨记者面对美景，却为难起来。因为按照他的创意，画面需要突出一个天真浪漫的美丽少女，桃花只是陪衬，题名《人面桃花》，可是村里选来的女子无论外貌和气质都不理想。正当他泄气之时，村主任惊喜地叫道：“桃花回来了！”朱乡长也喜出望外地说：“看前面来的妹子怎么样？”杨记者抬眼望去，不由眼前一亮：迎面走来一位二十刚出头的女子，穿着一件藕色连衣裙，紧束的细腰衬出丰满的胸脯和婀娜的体态，一头瀑布般飞泻的长长乌发披散在肩上，覆盖着一张白嫩的瓜子脸。她的嘴唇红润小巧，鼻子玲珑笔挺，弯弯的柳叶眉下闪动着一双秋水盈盈的大眼睛。杨记者惊呆了，两眼一眨不眨。他经常在女人堆里扎，却从没有见过这么美若天仙的姑娘，好久才回过神来。他迅速对桃花对焦、构图，不失时机地按下快门。
记者名叫杨光，朱乡长早已打听到他很有来头，父亲是市委副书记兼组织部长，母亲是市工行行长。杨光是个有名的花花公子，此时他目不转睛地看着桃花进了自家的土砖屋，只得转过身子，依依不舍地离开了桃花寨。一路上杨光无精打采，朱乡长早就明白了杨光的心事，并在心里打起了小九九：自己在乡长的位置上已干了多年，别人早已挪位上升，他却仍在原地踏步。看杨光那恨不得一口把桃花吞进肚里的馋样，我若从中牵线，投其所好，到时候托他在老子面前美言几句，到县里当个局长肯定没问题。朱乡长是何等聪明之人，他先夸赞桃花美丽聪明，温婉可人，继而说：“桃花寨历来出美人，远近闻名，杨记者，你知道桃花寨为什么出美人吗？”见杨光摇头，朱乡长有板有眼地说：“桃花寨的水好！桃花寨的姑娘，喝的是桃花根流出来的泉水，洗脸是桃花瓣浸泡过的水，所以她们的皮肤格外鲜艳细嫩。”
“原来如此！”杨光终于耐不住了，直言道，“桃花姑娘确实太美了，若能娶得桃花为妻，这一生也就算没有虚度了。”朱乡长见火候已到，大包大揽地说：“杨记者，你放心，本乡长没有别的能耐，但这门亲事我保证可以办到！”
“真的？”杨光兴奋得跳了起来，大声说，“朱乡长，那就拜托你了，事成之后，要钱给钱，要物给物，我会好好感谢你这个大媒人的！”
二、说媒
朱乡长说得那么有把握，是因为他知道桃花寨是个贫困落后的山村，桃花家是村里有名的贫困户。而杨记者家有的是钱，给她家介绍一只“白米箩”，他觉得王家父女肯定会一拍即合。
第二天，朱乡长来到桃花家里，先是说了一通乡政府要想尽办法帮助村民脱贫致富的官话，接着笑嘻嘻地对桃花爹王汉山说：“老伯，你家脱贫致富的好机会到了。只要你听我的话，你住的土砖房马上就可换成红砖楼房，乡政府头头也要对你刮目相看哩。”
王汉山听得云里雾里，一时摸不着头腦。朱乡长见王汉山一脸茫然，又一本正经地说：“老伯，实话告诉你吧，前天市电视台的杨记者来到村里，给你女儿拍了照片。也是有缘，他见了桃花一眼就看上了，我就是来说媒的。”
王汉山仍是半信半疑，好一阵子才吐出两个字：“真的？”
朱乡长巧舌如簧：“怎么不是真的！难道我跑到你家来是为了找乐？我的公务忙得很哩。”
王汉山脸上溢出光彩，但他还是有些不放心，问：“朱乡长，我女儿一没上大学，二没工作单位，杨记者能看上她吗？”
“哎呀，上大学有单位的城里妹子人家见得多了，人家是看上桃花的俏脸蛋。你不知道吧，杨记者的父母都是市里的大官，有钱有势，你女儿日后就是你的摇钱树，你要啥有啥。”
王汉山一听，心头高兴得咚咚直跳。这也难怪，他家穷得要啥没啥，瘸腿儿子在外地收废品，赚的钱只够糊口，快奔三十了，还没成个家。要是有了大把大把的钱，瘸腿儿子何愁娶不上媳妇！他几乎是感激涕零地说：“乡长，桃花的婚事就仰仗你了！”朱乡长把握十足地说：“好，这个大媒我做定了！”
三、逼婚
在县城电器超市打工的桃花被父亲叫了回来，王汉山喜形于色，开门见山地说：“桃花，喜事临门了。那天给你拍照的杨记者看中了你，叫朱乡长来说媒，我和你妈都同意了。杨记者在市里工作，家里有钱有势，我们乡下人家算是高攀了。”
桃花一听，顿时脸色煞白。难怪那天拍照时，那个杨记者两只眼睛就像机关枪往自己脸上、身上扫个不停。
王汉山见女儿没吱声，又兴致勃勃地说：“桃花呀，找了这么个有钱有势的人家，不仅你这辈子享福不尽，父母也都跟着沾光哩。”
桃花咬住嘴唇，好久嘴里才嘣出一句话：“爹，我不会同意！”
女儿的心事，王汉山心知肚明。她心里爱的人是李俊。李俊与桃花是同龄人，住在一个自然村，两家相隔不过两华里。他俩自幼青梅竹马，高中毕业那年，他俩在校园的芭蕉树下卿卿我我，私订终身。高考双双落榜后，李俊去深圳打工，决心奋斗五年，赚足了钱回家迎娶桃花。如今已有三年了。桃花因家里缺劳力，农忙时需要照顾，所以只是在县城打工。
不管父亲怎么劝说，桃花就是不答应。她是一个重情重义的女子，认为人世间只有真心相爱才是最宝贵的。她想起李俊给她发短信，每次都离不开一句话：“桃花，生生死死，我爱你一万年。”
谁知没过几天，朱乡长给王汉山送来了20万元聘礼，并说大喜日子还要给这个数；另外还送来铂金三大件：项链、耳环、手镯外加一只钻戒以及高档化妆品。王汉山见钱见物，喜得眉开眼笑，一再向朱乡长承诺：“胳膊扭不过大腿，桃花奈何不了父母，是死是活她都是杨家的人了。”
这天，桃花又被爹爹从县城叫了回来。王汉山没把朱乡长给的钱拿出来，因为他已购买了建筑材料，准备秋后盖红砖楼房。他叫老伴拿出铂金首饰和钻戒、化妆品，笑呵呵地说：“桃花，人家杨记者说话算话，你看这些东西多值钱！”
桃花扫了一眼，不屑地说：“我不希罕这些，统统退给人家！”
王汉山忍无可忍，怒道：“你真是有福不晓得享！这么个大富大贵人家，我们攀上了，是前世积的德呀！”
“谁拿了人家的东西谁去，谁想高攀谁去高攀，与我无关。”桃花沉下脸，转身要出门。
王大妈拉着桃花的手，打圆场说：“傻闺女，你爹也是希望你一辈子过上好日子，人家的女儿想都想不到呢。”
“反正我不同意，我这辈子就跟着李俊过日子，再苦再难我也心甘情愿。”
王汉山嗤之以鼻：“一个打工仔，能有多大出息！你丢掉金碗拾瓦钵，天底下谁会这么蠢！爹娘生你养你，盐吃一坛，水喝一塘，父母之命，不能不听。你生是杨家的人，死是杨家的鬼！”
“哼，现在是什么时代了，我的婚事我做主！”桃花也愤怒了。
“你敢！”王汉山扬起手臂，狠狠地甩了桃花一记耳光！
四、上吊
桃花捂着脸冲进自己的房间，伏在桌上痛哭起来。她一边哭一边想，杨光爱上她还不是贪图她的美貌，把爱情建立在漂亮的脸蛋上，就好比高楼大厦筑在沙滩上，说垮就垮。她不愿意自己成为对方金钱交换的商品，她要的是互敬互爱、有苦有甜、实实在在的幸福。同时，桃花也是一个烈性女子，她宁可死也决不屈服。面对父亲的逼迫，她冲动地给李俊发了一条短信：“父母逼婚，要我嫁给一个有钱有势的人家，我决定以死抗争，来世再见！”接着，她找了一根腰带吊在屋梁上，套住脖颈自尽了。
王大妈先是听女儿在房间里痛哭，后来就没声音了，心知不祥，连忙捶打门板叫桃花开门，可是一点反应也没有。王汉山也怕出意外，拿起一把斧头猛砍几下，房门开了，见桃花吊在梁上，大惊失色，慌忙解下腰带，将她抱到床上，一探呼吸，已气绝身亡。
王大妈见女儿直挺挺地躺在床上，不由捶胸痛哭。她一把拽住王汉山的胳膊怒骂道：“你这个老鬼，都是你闯的祸，逼得桃花寻了短见！”王汉山后悔莫及，吓得双腿打颤。
众邻居闻讯赶来，扶起老两口，见桃花自缢身亡，都流下了眼泪。村主任也赶来了，见事态如此严重，忙到屋外拨通朱乡长的手机，告诉他桃花的死讯。因为朱乡长给杨光说媒，村主任也掺和了，得了些好处。
五、复活
由于天气炎热，桃花的尸体很快装殓入棺。王大妈伤心女儿死得惨，为尽母女之情，给桃花穿了几套好衣服，又从聘礼中挑了铂金项链、耳环、手镯和钻戒作殉葬品，还把她常用的手机同套子一道塞进她的裤袋。
王汉山十分悔恨自己逼死了女儿，更令他担心害怕的是，村主任告诉他杨记者明天会来桃花寨，说不定会讨要聘礼，他根本拿不出钱还人家。
天将断黑，李俊从深圳乘火车赶回到桃花寨，进到王家，果然看见一具棺材置在堂屋正中，掀开棺盖，见桃花仰躺在里面，面色如生，好像在静静地睡觉。他不由失声痛哭，连声呼叫：“桃花，桃花，你为什么要这样？为什么要这样啊！世上的活路多得很，你为何偏偏选条死路呀！”李俊的母親也闻迅赶来，劝他道：“人死不能复生，伤心过度无益。”边说边拽，硬是把儿子拖走了。
晚上，帮忙的村主任从跨县的对河请来了唱夜歌的班子，吹吹打打。由于死的是年轻人，王汉山又舍不得办下半夜饭吃，没唱到半夜就散场了。棺材一直没有封口，为的是等杨记者的到来。但此时，杨光已改变了主意，他不想来了，因为他良心发现，桃花的死他也有一定的责任。如今女子大都追求金钱财富，而她却为情视死如归，他不由得对桃花有了些敬意，决定以前送的聘礼也不再要回了。
大约凌晨3点钟光景，王大妈想起女儿之死，又哭哀哀地踏进堂屋灵堂。矇眬中她发现棺材盖被掀翻在地，吓得她拔腿就逃，双脚被门槛一绊，“咚”的摔倒在地。王汉山听到响声慌忙起床，问老伴是怎么回事。王大妈手指着灵堂说不出话，王汉山胆子大些，过去一看，天哪！棺材里空荡荡的，桃花的尸体不见了！
王汉山浑身颤抖，他怕明天上午杨光若是来了，死不见尸，如何交代？左思右想，王汉山打定主意，叫老伴对此事守口如瓶，千万不能声张，自己搬了一些砖头放进棺材里，用铁钉封死了棺盖。清早便雇了杠夫抬棺材上山，草草地埋了。
深更半夜尸体不见了，这是怎么回事呢？原来唱夜歌班子里吹唢呐的人因岳母娘生日祝寿去了，班主临时请同村的黄欣来凑数。这黄欣说来也是一个苦命人，父亲肝癌晚期去世，临终留下一屁股债，母亲又胆囊结石，急待住院手术，可是钱从哪里来呢？他在灵堂听人说，死去的姑娘身上有不少贵重首饰殉葬，为了筹钱给母亲治病，于是他动了盗取之心。
半夜过后，黄欣悄悄来到王汉山家门口，他已了解到死者只有一个瘸腿哥哥在外地没回来，父母是不会为女儿守灵的，灵堂里没人。于是他轻轻拨开堂屋门闩，掀开没封口的棺盖，伸手向死人身上掏首饰。不料王大妈在隔壁房里伤心哭泣，把他吓了一跳。他想，此地不可久留，棺材内太窄，取东西碍手碍脚，干脆把尸体搬出来取东西。黄欣听隔壁房里没有了响声，便壮起胆子把尸体扛在肩上走出灵堂，高一脚低一脚走了两条田埂，爬上一处山坡，找了一个土洞，把尸体放下来。他紧张地从死者身上取下项链、耳环、手镯及钻戒，看看天快亮了，他“咚”的跪在地上，给尸体磕了三个响头，祷告说：“姑娘不要犯我，我为了尽孝救母，不得不借你的东西变卖。待我日后手头宽松了，一定把变卖的钱还你，给你重修坟墓，让你好好安息。”说完，黄欣立起身子，这才离开山坡。
日上三竿，桃花“哎哟”一声好像从梦中悠悠醒来。她慢慢撑起身子，觉得四肢无力，头脑昏沉，抬眼一望，不觉惊呼：“我为何在山上的土洞里，不是明明在家中上吊了吗？”她想起上吊前曾发了条短信给李俊，他看到后肯定会赶回来的，何不偷偷同他去深圳打工，赚了钱就结婚？主意打定，桃花习惯地伸手往裤袋里一摸，掏出手机，而且手机套子里还有她平时放着的身份证。她高兴极了，决定等到天黑再悄悄去李俊家。于是她在山坡上隐蔽处躲起来，饿了就摘野果吃，渴了就喝山泉水。好不容易捱到天黑时分，她悄悄下山往李俊家走去。
桃花前脚刚走，黄欣后脚就来了。他握着一把锄头，准备挖坑掩埋尸体，却发现土洞里的尸体不见了！他大惊失色，在周围找了许久，什么也没发现。他想，该不会是她家人找到尸体吧？千万别让野狗子叼走了。这么一想，黄欣后悔不已，一拳头捶在自己的额头上，痛心疾首地说：“我不是人，我丧尽天良，罪孽深重！不仅取走了姑娘身上的东西，甚至还让她尸骨无存，这孽债今生今世还不清了。姑娘，我只有来生变猪变牛，结草衔环了！”
六、识破
由于精神力量的支撑，桃花终于坚持走到了李俊家的后门边，隐身树下，这时天色完全黑了。隔着窗户玻璃，她看到李俊全家在吃晚饭。她没有贸然进屋，因为考虑到自己是死而复生的人，会惊吓他们的。于是她掏出手机，给李俊发了条短信，约他出来，先同他说明，然后叫他全家人保密。
李俊剛吃完饭，手机发出了短信提示音，他打开手机一看：“李俊，我在你家后门边，快出来，我有急事找你。”李俊顿时大惊，连声叫道：“有鬼！有鬼！”李俊爹说：“屋里电灯雪亮，哪有什么鬼啊！”“不，桃花给我发来条短信，手机号正是她的。”“你看错了吧？”“绝对没错！我这手机不能用了。”“砰”的一声，李俊把手机摔在水泥地板上，碎成几块。接着李俊嚷着家里不能呆了，马上要回深圳去。父亲没法，在隔壁家叫了一辆摩托，让李俊坐在中间，他坐后面，双臂抱紧惊魂未定的儿子。摩托车驶上公路，向市里火车站飞驰而去。
桃花在李家后门边看到了这一切，顿时气昏了，浑身瘫软，一屁股坐在草窝里。她万万没有想到和李俊相恋了五年，李俊那一次次“爱你一万年，生生死死心不变”的誓言，原来都是骗人的鬼话！桃花心里一片冰凉，眼泪无声地流着。终于，她咬紧牙，扶着树干站起来，强忍饥饿，歪歪斜斜地走上公路，好在不远处就是她高中同学徐怀庆的家。徐怀庆承包了村里的养鸡场，她打算去他家借宿借路费。
在徐怀庆家填饱了肚子，缓过气来，桃花把父母逼婚、上吊自尽以及在土洞里死而复活的经过全部告诉了徐怀庆。徐怀庆听后哈哈大笑：“老同学，人死岂能复生，你当是天方夜谭呢？”
桃花见徐怀庆一脸不相信的表情，喝道：“徐怀庆，不管你信不信，反正我说的全是实话。你听着，一定要替我保密，绝不许你对别人说。”徐怀庆做了个鬼脸，连连点头。
七、搭救
桃花在南方的一个县城找到一份推销产品的工作，她干得不错，每月收入有5000余元。这天晚上，她接到徐怀庆打来的电话，徐怀庆告诉她，通过调查与推理，他弄清了她被抛尸土洞的原因，是有人为盗取她陪葬的贵重首饰才把她从棺材里背到山上土洞里的。至于为什么她能起死回生，他就无法解释了。桃花认为这个推理是对的，因为醒过来后她身上没有一件贵重的东西。
这年春节桃花没回家，休息几天便又去搞推销。这天她来到一个偏远的山区小镇，返回晚了，没赶上客车，便租了一辆摩托回县城。这条公路坡多弯多，上午又下了一场雨，路况不好。摩托车行不到一刻钟，后面来了一辆中巴，车上坐着黄欣。原来他母亲病愈后他也在这个县城打工，这天下乡替一个老板了解山货行情。他靠在车窗边，两眼望着外面，见前面的摩托车快速上了陡坡，转个急弯便不见了。中巴吃力地爬上山坡，黄欣看到刚才那辆摩托转回了，但车上只坐着司机，身上糊满了泥巴，车灯也撞破了，肯定是摔了一跤。黄欣心里很纳闷：看这摩托司机急慌慌的样子，莫非搭车的女客翻车出事了，他匆匆逃离？黄欣越想越觉得不对劲，忙叫中巴停车，他非得下车看看不可。果然转弯处有摩托驶下路基的辙印，他沿着辙印走过去，只见一个青年女子直挺挺地躺在草丛里，手里紧紧抓住一个手提包，左臂还在流血。他探探女子的鼻孔，还有呼吸，忙掏出手机拨通120，然后抱起她上了公路。没多久，救护车来了，载着黄欣和受伤的女子向县城医院驶去。
这受伤的女子便是桃花。她的胳膊被树桩划开一条口子，脑袋受到震荡，因惊吓而昏厥，好在没有内伤，经过医生急救，很快醒了过来。护士告诉她，送她来医院的是个青年男子，已给她付了医药费，刚才到食堂打饭去了。不一会，黄欣来了，他给桃花带来了饭菜，见无大碍，又舒了一口气。桃花听他口音，一问是老乡，虽然一河之隔，属两个县，但彼此家相距不过5里路。这样他们的关系更拉近了。
两个老乡同在一个县城打工，又有在医院那么一段关系，自然格外亲密。桃花认定黄欣是个好人，见义勇为热心助人，也很能干。黄欣也很喜欢桃花，她不仅长得漂亮，而且肯吃苦。他想，如果能与她成为恋人，那真是前世修来的缘分！他几次含蓄地向桃花表示爱意，但都被她委婉地拒绝了。
其实桃花心里另有想法。她曾就自己死而复生的疑团请教一位老专家，老专家告诉她：复活是极有可能的，因为她在下午5时左右上吊，没多久就被家人发现，虽然没有呼吸，但心脏还在跳动，棺材又没封口。她本来并未真死，无奈父母愚昧无知，一摸鼻孔好像没有气，就以为人死了。那个贼把她扛在肩上，颠颠簸簸跑了一阵子，自然把她的血脉疏通了，取金货钻戒时又把她的头部、胸部和双手七翻八转，等于给她做了一套按摩推拿，堵住的气脉也疏通了，故此慢慢苏醒过来。末了，老专家笑道：“这个贼固然太缺德，但是给了你第二次生命。”
听了老专家的话，桃花暗下决心，一定要找到救活自己的贼。知恩必报，如果这贼是未婚男子，不管家里多穷、长得多丑，她一定以身相许；如果他已有妻室，她要给他重金酬谢。
八、相爱
转眼又是春夏之交，黄欣对桃花说要回趟老家，一是探望母亲，二是了却一桩心愿。桃花不禁乡情萌生，毕竟父母有养育之恩，她也想回家看望父母，给二老一个惊喜，同时公开自己的奇特经历，寻找救命恩人。于是两个结伴同行。
长途汽车把他们送到家乡小镇，桃花给父母买了吃的东西，黄欣买的却是香烛纸钱外加一袋水果。来到桃花村口，黄欣说他要去九峰山办件事。桃花问他什么事，黄欣吞吞吐吐不肯说，这更加引起她的好奇，非跟去不可。黄欣无奈，只得带她走到一处山坡上的一个土洞前。桃花一眼认出那正是去年今天自己死而复生的地方。
黄欣在洞前放下水果虔诚地点燃香烛纸钱，“咚”地双膝跪地，叩了三个响头，然后喃喃轻语。
桃花“扑哧”笑了：“黄大哥，你发哪门子神经？洞里空空的，你祷告什么？”黄欣说：“我在拜祭一个姑娘。”桃花追问：“坟堆在哪？是你什么人？”
黄欣见桃花追问，长叹一声说：“你我相交甚深，也不用瞒你了，说出来我心里倒好受些。”于是黄欣把去年這个时候母亲无钱治病，自己半夜在桃花寨王家背女尸到这洞里的事全都说了，并流露出深深的悔恨之意。
桃花既惊且喜，但她不露声色，又问：“你认识那个死去的姑娘吗？她叫什么名字。”黄欣回答：“不认识，我在灵堂听人说叫哭妹子。”桃花说：“你偷尸盗财，的确太缺德了。”“是的，我真是丧尽天良，罪孽深重呀！”黄欣悔恨不已。桃花说：“不过，你也做了一件好事，救了一条人命，那个姑娘后来活了。”黄欣连连摇头：“这怎么可能呢！”
这时，天上布满乌云，顷刻暴雨倾盆，黄欣忙拉桃花进洞避雨。突然一个炸雷劈下，地动山摇。由于土洞裂缝，雨水一灌，轰地塌下来。说时迟，那时快，黄欣双手用力一推，桃花被推出洞外，他自己却被埋在洞中。
桃花吓得六神无主，不顾一切拼命用双手挖土，一边哭着大喊：“黄欣，你快出来，快出来呀！”可是任凭她怎么挖，上面继续坍下泥土。她知道光靠自己的力量是不够的，恰好下面公路响起了汽车声，桃花箭一般冲到公路上，拦住一辆货车，大喊司机快下车救人。在司机的帮助下，黄欣终于被挖了出来，司机用最快的速度开车把他送到镇里的医院。
由于黄欣只是一时窒息，加上平时吹唢呐练过憋气，没多久便苏醒过来了。调养两天，很快恢复了健康。出院的前一天晚上，他俩坐在医院后面的亭子里，继续谈那天在土洞前没谈完的话题。
桃花兴奋地说：“黄欣呵，那个死去的姑娘就是我呀！我小时候爱哭，就叫哭妹子。”
黄欣哪能相信，说桃花在开国际玩笑。
“真的！”桃花一脸的严肃，“当时我心脏还在微跳，并未真死。你偷尸取物，颠颠簸簸，把我的血脉气络疏通了，我才苏醒过来。”
黄欣仍是摇头。桃花急了，问道：“黄欣，你那天盗取的东西是不是铂金耳环、项链、手镯和戒钻？”
黄欣一惊：“对呀！难道你真是……？”
桃花说：“是的，我就是那个死而复生的女子。现在你相信了吧？”
黄欣惊呼：“太奇了！真是太奇了！”
桃花笑着说：“你三次救我，是我的大恩人，用不着来生变猪变牛了。”说罢，一头扑进黄欣的怀里。
黄欣紧紧抱住一脸娇羞的桃花，激动地说：“桃花，嫁给我吧！”
桃花点点头，说：“要是不死，我肯定是别人的女人，哪能与你相爱呢。”
黄欣笑着幽默道：“这是不死不相爱呵！”桃花说：“死，让我抛弃了假爱，生，让我赢得了真爱。这种爱，真是弥足珍贵啊！”
（责编：王凡）
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