这男子身着玄色长衫，明灭灯影下，竟自有一股虎虎生气。他面上紧锁愁云，却掩饰不住其凛凛傲态。只听他口中低声吟哦，只是声音细微，难以听清，右手食指蘸着酒水，在桌上缓缓划出一个“口”字，蓦然指间飞舞，如龙似蛇，奔跃腾走，隐隐显出是个“蜜”字。
忽然，声响微动，窗格轻轻开启，不知不觉间，一人竟无声无息闪了进来。玄衣男子不禁喝声彩：“好功夫！‘衣带当风，微尘不起’果然不差！”
那人二十一二岁年纪，白净面皮，英气勃然，闻言心中一喜，却又不露声色，哼了一声，道：“阁下日间出言不逊，又暗算伤人，不知打算如何了结？”玄衣男子并不作答，脸上似笑非笑，忽然右手轻动，一只酒杯“波”的一声，射向来人。
那人眼中精光一闪，喝了声彩，道：“好强劲的指力！”手上不停，亦伸出食指在杯上一弹，酒杯受力反弹，杯中酒水却向上喷出，那人口一张，将酒水尽数吸入。玄衣男子微笑着接下酒杯。这几下快似闪电，倏然来，倏然去，只在瞬息间，二人却又从容不迫，肆意洒脱，不自禁各自都生出惺惺之意。
玄衣男子道：“阁下内外兼修，似是出自华山一脉，但出招之际，大开大阖，却又象是嵩山一派的。”那人道：“家师姓严，上一下羽，人称‘无为老道’。”玄衣男子肃然道：“原来足下竟是无为道长门下，在下失敬。”无为老道长生性放浪，无门无派，武功博采众家，自成一格，其为人正派，素为武林人士所称道，是以玄衣男子一听，便即生出敬慕之心。
那人又道：“在下姓梅，贱名应春。”玄衣男子拱手道：“原来是梅兄。”梅应春亦还一礼，接着道：“我与阁下本来素无怨仇，但阁下却出言辱及我的朋友，我虽不欲动手，却不得不过问。”
原来，这日午间，这玄衣男子本在长安城丰乐楼饮酒，正自酣饮，一个说书人摆开桌椅，拉开架势，说起江湖逸事来。既是说书人，便即以耍嘴皮子为本事，而这个说书人却更是精气充沛，虽有五十多岁，却是老当益壮，亦非易与，说起人物故事，栩栩如生，让人如历其境，不一时便引来一众人围观，这梅应春便在其中。
那说书人正说一段武林公案，主角是个青年才俊，刀法极佳，姓张名宽，人称“笑里藏刀”。说书人惊堂木一拍，横飞起唾沫，大声道：“话说这‘笑里藏刀’何等英雄？一柄百炼精钢刀舞得那是密不透风，力战巴东五虎，五斩其三，身上虽说也已受了重伤，但他血性男儿，何等刚烈？势衰力竭之下，兀自不退，‘乱披风’刀法全力施展，招招进逼，着着攻击，那巴东二虎眼见不敌，忽的恶计上心头，卖了个破绽，让张宽欺进身去，猛然间——”
“啪”的一声，惊堂木暴响，四坐悚然，说书人吞了口唾沫，继续道：“猛然间使出向为江湖人士所不耻的下三滥武技‘断子绝孙’，一虎青钢剑从张大侠下阴直撩上去，另一虎却打出一把石灰粉，同时鬼头刀封住张大侠的四个退路。唉，剑也寒，刀也利，你道这张大侠有三头六臂？他会奇门遁甲？指望能逃过这一劫？说到这里，却又一顿。”
众人齐齐“啊”了一声，心想：“这下完了！”
内中一个少年更是心急，一迭声促道：“快说快说，张大侠到底如何？”这人正是梅应春。
便在这时，那玄衣男子忽的冷笑道：“如何？断子绝孙呗！”梅应春闻言重重一哼，却并未发作，只瞪着他，眼中极是憎恶。这玄衣男子也不以为然。
说书人喝了碗酒，一拍惊堂沉木，道：“呔！你待若何？哼哼，‘天作孽，犹可违，自作孽，不可活！’想这巴东五虎恶贯满盈，嗜血如狂，什么坏事没干尽？什么坏事没做绝？此时不死，更待何时！”说这话时语气极重，额上青筋胀起，神情极是激动。
众人极声催促，那梅应春更是大声：“你倒是快说呀！”
玄衣男子似是有意捣乱，打个长长的呵欠，一腿抬起搭在椅子上，手拈筷子，砰砰砰敲起碗来。那梅应春本是个火暴脾气，先前还加以控制，这时早以按耐不住，发起作来，怒道：“朋友，若不想听，请到一旁去，别搅了咱们的兴！”旁人眼见事态不对，却哪里敢劝？人人闭嘴，个个禁声，只眼巴巴的看他二人。
玄衣男子也是难惹，斜着眼，道：“我又没塞着你的耳朵，不让你听。”梅应春上前一步，厉声道：“你说什么？”
玄衣男子又道：“再说了，这张宽又是你的什么人？你又为何如此发怒？”梅应春嗫嗫道：“这，他、他是我的朋友，我不许你辱及我的朋友！”自是指他刚才所说“断子绝孙”那句话。玄衣男子双眉一紧：“朋友？”
梅应春正色道：“不错，朋友！”
玄衣男子哼哼道：“可惜呀可惜——”梅应春怒道：“可惜什么？”玄衣男子道：“可惜世人眼上蒙尘土，不识英雄与狗雄！”梅应春此时再也忍耐不住，大声喝道：“你说什么？你再说一遍！”拿起一个酒坛，运力猛掷，嘴里高叫道：“小心了！”却是不肯施以偷袭。其实二人面对面站立，也算不得是偷袭。他这一喝，却也显示出他的刚烈正直。
玄衣男子心中暗暗喝了声彩，单掌一拍，酒坛便又倒飞了回去。
那说书人看这梅应春，眼中露出赞许的目光，心想：“这后生却也直爽得紧。”斗然间见到酒坛到飞，心中一惊，心道：“可要糟了！”忽见梅应春纳腹吸气，跟着嘴一张，喷出一条酒柱，在坛上一撞，“砰”的一声，那酒坛竟然炸裂开来。
在场众人无不惊骇，都想：“好强的劲力！”
玄衣男子也喝一声彩：“好！”
二人只一招便已试出对方攻力精深，心下佩服，各自相敬，存心要再切磋较量，提气凝神，双向空中一跃，啪啪啪已对拍了四掌，甫一落地，旋即回掌相对，各逞平生绝学，一时斗了个难解难分。
梅应春掌法轻灵流畅，或勾或挂，或斩或劈，无不潇洒飘逸，掌中穿掌，影里透影，如花开三月，层层叠叠，无尽无已；忽被晓风一吹，上上下下，翻翻滚滚，极具灵性。那玄衣男子的掌法虽不如他这般变化万端，却也自有其章法，一招一式，一伸一收，精简得当，似是不肯轻易浪费一分气力。
斗之良久，梅应春已瞧出这玄衣男子的掌法实是似拙实巧，不由赞到：“好凌厉的掌法！”手上不觉又生出数般变化。玄衣男子看他脚踩奇门八卦，出掌之际，开阖自如，便知他受过高人指点，心想：“这人倒也有趣的很，可不能太损了他的颜面。”
玄衣男子手上一缓，梅应春却只觉压力徒增，虽则四面八方都是自己的掌影，实则四面八方并无一方可以下掌。斗到此际，他已知自己的掌法非其敌手，但他生性极刚，愈是难事愈要去做，嘴中呼呼喝喝，越战越勇，一时竟不落下风。便在这是，梅应春使一招“千重万叠”，掌影翻飞，一重盖过一重，向玄衣男子涌了开去。玄衣男子瞧去其中关窍，并不接架，向左首边迈出一大步，左腿随之横扫，右掌连拍，腿力到时，掌风过处，梅应春只觉胸腹间气血为之一滞，真气受阻，知道不能硬接，忙使招“引流归宗”，将劲力向旁一引，跟着身子旋了两旋，陀螺也似，卸开来力。
正当梅应春旋转之时，身子刚好背对玄衣男子，转身之际，忽然锐风突起，触面生寒，急使个“铁板桥”向后一仰，面上跟着一疼，却已避过要害，跳起身来，喝道：“好贼子，使暗器！”发起狠来，也顾不得什么，直欺上身去。
玄衣男子心内只叫得苦，勉力支持。原来这暗器并非他所发，只是发射暗器之人极其隐蔽，显是故意陷害，饶是他眼尖，却也没有发现那人。旁观众人虽多，却也不明就理，也都认定是他所发。
玄衣男子心道：“本以为在此际除去那恶贼，哪曾想遇道这个麻烦。”原来他来此地本是追踪两个江洋大盗，千辛万苦总算找到他们的踪迹，就在前些日子还和他们交过手，自己也负了伤，而他们也隐蔽得更加深。正自彷徨无计，来此喝酒，却不期遇上这个人。玄衣男子暗衬：“这暗器显是那贼子所发，却不知如何解释眼前这事？”眼见梅应春掌法越打越快，心中焦急，心想：“唉，不管了，先摆脱眼前这个麻烦吧！”忽地卖个破绽，趁他疏神之际，施展轻功，逃了开去，从长安一直到洛阳，路上并不停歇，谁想，却还是被他追上。
梅应春道：“阁下武功高强，在下十分佩服，但白日之事，总须有个说法。”玄衣男子并不说话，只叹了口气。
他低下头，凝视酒杯，忽听头顶瓦面上有轻微声响，心下暗叹：“终于来了。”一面潜运神功，耳目登时灵敏数倍，听出不远处正有一人往这里赶来，那二人均是一流高手，当下猛一跃身，向上冲去，“砰”的一声，把屋顶撞出个大窟窿，立在屋顶上。梅应春只道他要逃，喝道：“哪里走！”跟着跃起。
玄衣男子朝下一望，隐约见到一个黑影极其迅速的向南飞奔而去，更不大打话，长啸一声，箭射一般飞身纵去。那人奔跑甚速，玄衣男子全力追赶，犹自落后数仗。
黑夜之中，只见两团黑影飞掠而过，其速之快，当真势若奔马。
梅应春向玄衣男子奔去的方向疾追，初时还只落后几丈，过了半盏茶时间，却连玄衣男子的影子也瞧不见。他停下脚步，微微冷笑，转身窜进一条小巷中。
前面那人全力狂奔，遇到高墙，一跃而过，丝毫不停。
玄衣男子眼见追他不上，忽然只听那人闷哼一年声，脚步略慢，竟而折身向西。只这一顿的瞬息，玄衣男子使出“八步赶蝉”的轻功，只一个起落，便即赶上，一瞧那人的身形，狂怒喝道：”恶蛟，休走！”这人正是他苦苦追捕的江洋大盗“毒龙恶蛟”之一的“恶蛟”薛潭。他右手一招“开山掌”拍了过去。这薛潭也不回身，反手在他掌缘上一搭，借力前跃，又拉开数丈距离。
便在这时，前方拐角处忽然闪出一个五旬老者，扬起手臂，掷出一个物什。“恶蛟”薛潭眼见便要逃走，忽见一个黑漆漆的东西飞来，听其风声甚疾，知其力大，不敢硬接，身形一矮，向左窜出。那老者忽然前跃，竟是快如激电，伸手一抓，便把扔出的物什又爪在手中。
玄衣男子一看，却是一块惊堂木，喜道：“师兄，别放走了他！”那老者一点头，道：“你先走，城东十五里山神庙里等我。”这老者正是日间的那个说书人，却竟是这玄衣男子的师兄。
玄衣男子不再多问，转身向东而去。
月上中天，四下里青光如雪。玄衣男子如一溜轻烟，倏乎向东飘出，转眼之间，便已来到一座山神庙前。这山神庙废弃已久，四周草木萧萧，遮天蔽地，月色之下，尤显阴森。推门而入，却见当中山神精怪塑像金漆尽落，露出黑泥本尊。玄衣男子逐一打量，不由一呆。
只见那梅应春右手持剑，怒目而视，立在当场。
玄衣男子笑道：“梅兄好快！”那梅应春道：“阁下自视甚高，某虽不才，却想再来领教领教。”玄衣男子只感无奈，却也不甘示弱，道：“既然如此，那么在下便只好奉陪了。不过拳脚咱们已经比过，现在便比比兵刃如何。”自腰间抽出一柄青光湛湛的宝刀，临风一抖，挽了个刀花。二人双目相对，心神宁静。蓦然间，二人厉声长啸，刀剑齐施。
梅应春左手捏了个剑诀，右手使招”我有嘉宾“，长剑递出。玄衣男子微微一笑，横刀展臂，却是一招”君子之交“。刀剑一触即分，虽然招数狠厉，却也是风度翩然。梅应春人随剑走，剑既到，人亦至，又快又疾，攻守兼备，竟是一流高手的剑招。玄衣男子宝刀圈转，尽使刀法中缠头护脑的精要，削，劈，砍，绕，极尽刀法之机能。
但见二人一个身比粉蝶，蹁迁悠然；一个形如鬼魅，来去倏乎。一个剑似秋水，触面生寒；一个刀如匹练，耀眼增辉。酣斗良久，二人精神愈战愈长。梅应春长剑疾刺，剑花纷飞，眼见对方门户守得严谨密实，水泼难进，急切间攻不进去，斗然一招“云开雾现”，剑光掌影，穿插交错，向玄衣男子腹间“中脘穴”刺去。玄衣男子刀光一展，心道：“招数尚还不差，只经验少了些。”当下不接不架，待他剑尖将及肌肤，一招“横刀对垒”猛砍下去。
眼见梅应春招数用老，手臂正圈在刀光之中，也是他艺高人胆大，在这电光石火之间，千均一发之际，不避反进，以攻为守，突然向前疾冲，直往玄衣男子怀中撞去。这一招虽然凶险万分，却已破解了这招“横刀对垒”的数个厉害后招，不待玄衣男子反击，长剑生花，刷刷刷三剑连环。
玄衣男子喝声彩，心想这人剑法竟有如此造诣，端地了得，有心考较，手上又快了几分，二人翻翻滚滚又拆了六七十招，并不见输赢。
再斗三四十招，那梅应春犹自气定神闲，挥洒自如；那玄衣男子先时本以受伤，又连日奔波，损耗了不少内力，这时剧斗之下，不免有些力疲气喘。但他一柄长刀圈转如意，招法娴熟，防守甚是严密，一套“乱披风”狂刀刀法发挥到了极致，那梅应春一时也难以取胜。
突然之间，梅应春剑法忽变，或快或慢，或攻或守，竟毫无定律，全如信手拈来，观之在前，忽焉在后。这正是无为老道的成名剑法“无为剑式”。玄衣男子一时不慎，被打了个措手不及，刀法斗乱，心下不觉骇然。又斗五六招，梅应春大叫一声“着”，玄衣男子只觉“期门穴”上一麻，登即倒地。
这时，一个破锣也似的声音自庙外传来：“哈哈，梅兄，恭喜你得能除此狂徒。“一个大汉自庙外跃进，向梅应春笑道。却见这人怒目横眉，面目可憎，令人一见便即生厌。他大步一迈，便已站在梅应春身边。
玄衣男子一见来人，大叫道：“恶蛟！你把我师兄怎么了？”这人正是那恶蛟薛潭。薛潭双眉倒竖，恶狠狠的道：“哼！怎么了？被我杀了，如何？”玄衣男子闻言，额上青筋暴起，挣扎着想要起来，却苦于穴道被制，不能动弹，兀自咬牙骂道：“恶蛟，你不得好死！”
这薛潭却不理会玄衣男子，冷笑道；“怎么？你得罪了梅兄，还想活命么？”又向梅应春道：“梅兄，快杀了这狗贼，以消解你心头之恨！”原来这日午间玄衣男子与梅应春争斗时，他一直窥伺在旁，趁二人不注意之时发射暗器，挑拨二人结仇，待玄衣男子走后，又找上梅应春，编造一通谎言来污蔑于他。梅应春激于义愤，找上门来欲要寻仇，而那恶蛟薛潭却正好借刀杀人坐收渔翁之利，即使不成功于他也无干系。梅应春道：“好！”伸出右手，向前一推，忽然之间，他的右手方向一转，竟向薛潭身上戳去。二人相距极近，梅应春这一指又用尽全力，当真是出其不意。哪知那薛潭似是早已料到一般，见他攻来，险险避过。
原来这恶蛟心机极深，从不轻易相信任何人，对这梅应春哪能不防备？然而即是如此，在梅应春全力一击之下，虽已避过要害，但掌风所至，犹是痛贯肌肤。他跃后两丈，道：“梅兄，你这是做什么？咱们并无过结，你为何向我出手？”
梅应春昂然道：“恶蛟，你恶贯满盈，人人得而诛之。”当下更不打话，双手骈指，运起“混元一气功”，扑向薛潭。薛潭大喝一声，双掌一错，与梅应春斗将起来。
二人这时已分清立场，均知对方武艺高强，不敢小觑，是以出手之际尽是杀招。二人原本算是势力相当，但薛潭方才先已受了他一掌，这时剧运内力，只觉胸腹之间一阵酸麻，发起狠来，叫道：“不是你，便是我！”越战越狂。便在这时，薛潭突觉背后锐风袭来，不及思索，向左一让，哪知却正将周身大穴送到梅应春指上。梅应春瞬间点出七指，那薛潭立身不住，倒在地上。薛潭恨恨的道：“卑鄙小人，有种的咱们一对一的单打独斗，背后偷袭，算不得好汉！”却见那梅应春与玄衣男子并肩站立，脸上带着微笑。梅应春道：“张大哥，这厮臭嘴乱噪，实在可恶，不如点了他的哑穴，叫他做声不得。”那薛潭面上一红，心道：“想不到老子竟在阴沟里翻船，着了他们的道儿。”他一直以为他二人并不相识，却不想竟反被他们算计。玄衣男子笑道：“怎么样恶蛟，死到临头的滋味如何？”
薛潭哼道：“有种的便杀了我，否则的话，定叫你求生不能，求死不得。”心下却寻思，如何才能拖得一时半刻，好待自己的帮手来。原来他本与其兄长“毒龙”邓封约定今日在这山神庙中相会，若有他来，必然无事。
梅应春一挺长剑，冷笑道：“哦？”走上前去，正待要刺，便在这时，一道黄色光芒激飞而来，直取梅应春。梅应春似是料到有此一般，更不回身，反剑一削，只听“当”的一声，剑尖上蹦出几点火花。只见六七丈外，立着一个黑衣大汉。这人身材高大，脸上面皮枯焦，七八道刀疤又长又深，纵横分布，皮肉翻卷，狰狞恐怖。那人嘿嘿一笑，声音尖利，有如鬼哭，道：“怎么？恶蛟，越老越不中用么？”恶蛟大声叫道：“大哥，还罗嗦什么？快杀了他们，给我报仇。”这人正是恶蛟的结义兄弟“毒龙”邓封。
邓封哼了一声，一抖手中兵刃，却是一根黄灿灿的金叉，大喝一声，犹似一群枭鸟齐声尖叫，使一招“恶鬼投叉”，攻向梅应春。哪知叉到中途，倏然一转，变招“毒蛇吐信”，攻向那玄衣男子。玄衣男子这时早已将那宝刀抄在手中，顺势一削，“当”的一声，正击在金叉上。二人虎口惧是一麻，邓封一看金叉，却已被削了一块，知他使的是口宝刀，不敢硬接，当下又是一招“六鬼齐出”，叉影一分为六，又凶又狠，直抢出去。
玄衣男子心道：“这人武功比那‘恶蛟’要高出许多，急切间难以赢他。却不知如何才能奇计制胜？”眼见金叉力大，不好抵挡，“乱披风”刀法全力施为，端的直如疾风之扫落叶，威力无匹。那梅应春长剑“无为剑式”剑出如鬼魅，迷离莫测，直让人眼花燎乱。
三人纠缠打斗，刀起剑落叉飞，一时难解难分。薛潭在一旁大呼小叫助他兄长气势。邓封心道：“这二人刀法剑法绝妙高超，便只一人我也不一定能胜他，如今二人连手，更是难当。不知他们是否还另伏有高手，倘若一起动手，那我此番定难脱身。”再斗一阵，渐处下风，金叉处处为宝刀宝剑所制，心中焦急，忽然瞥见倒在地上的薛潭，心念一动，暗忖：“先救了他，再作打算。”蓦然金光暴长，那邓龙逼开二人，跃到薛潭身边，伸手去解他的穴道。
邓封伸手一点，哪知触手如中败革，毫不着力，心下大骇，急抽回手时，手腕已被薛潭捉住，只觉他手上加力，登时腕骨碎裂，一股剧痛从手上传了上来，跟着身上已被连点十处大穴，猛然之间立身不住，砰的一声，倒在地上。邓封惊道：“恶蛟，你疯了吗？”
只见那薛潭嘿嘿一笑，伸手在脸上一抹，撕下一张人皮面具，竟是那说书人。
邓封失声道：“铁嘴单归！”
原来方才玄衣男子离开之后，单归设计击杀了薛潭，他二人身材相似，他便易容成薛潭的模样。这单归本是一个说书人，精通口技，模仿薛潭的声音自是不在话下。
玄衣男子笑道：“怎么样，师兄？我和梅兄这场戏演得不错吧！”那铁嘴单归两眼一翻，鼻子里哼了一声，不置可否，转头望向梅应春，说道：“长江后浪推前浪，一代新人胜新人。此次若非梅兄弟，可还真不容易得手！”
梅应春拱手道：“除暴安良，本是习武之人应尽之本分，况且这‘毒龙恶蛟’做恶无数，更是人人得而诛之。再者说，二位前辈辛苦除恶，小子只不过出了一些微力，又怎敢争功。”这梅应春本是艺成下山，一心想要在江湖中扬名立威，好叫师兄师弟们不敢小瞧了自己。初出江湖，他也着实做了几件令人称快的大事，但苦于他是初生牛犊，江湖阅历太少，却也吃了不少亏。就在几天前，他偶然知道了江湖恶徒“毒龙恶蛟”的下落，自忖不能一举除掉他们，便假意交结，伺机行事。却又偶然遇到了单归。他一见单归，便知他绝非只是一个跑江湖的说书人，而是一代隐逸江湖的风尘异侠，那单归与他也是一见如故，二人便暗中定下了这除恶计划。倒是那张宽反而不知道，一直还蒙在鼓里。
三人说清事情始末，不禁哈哈大笑，直称造化弄人，单归道：“走走走，咱们去喝酒去！这里也非说话的地方，除了这大恶，不喝他三天三夜，谁也别想走！”二人抚掌称是。
那邓封躺倒在地，见他们谈笑自若，直视自己为死人无异，心中自知无幸。但他虽然落败，却不惊慌，眼珠四转，目光闪动，竟是有恃无恐。
便在这时，从残破的庙门外，漏风的屋瓦间，忽然丝丝缕缕渗进来一片蒙蒙白雾。雾气中隐隐有股花香气味，清淡疏雅，醉人心脾。三人变了变脸色，相对望了望，都是一脸茫然，不知道究竟怎么回事。过了半响，白雾愈浓，渐渐凝聚，在破庙里弥漫不散。三人不敢大意，忙收敛心神，严阵以待，静观其变。突然一阵清风吹起，风中卷起无数花瓣，漫天飞舞，飘飘洒洒，涌了进来。那雾气遇风而散，却又在破庙角落里慢慢收拢，一时之间，四处都是白茫茫一片，如仙甫降，如鬼遁出，虚无缥缈，诡异非常。
突听一个清脆的声音道：“桃花娘娘驾到！”宛如黄莺出谷，甚是悦耳。
忽见人影一恍，一个少女，娉娉袅袅，走了进来。这个少女一身水绿色轻纱，丫鬟打扮，清淡淡的一张瓜子脸，亮丽脱俗。不知怎么，也不见她走得如何快，只觉莲步微移，秀足轻抬，便已立在三人面前。她一手提着宫灯，一面微笑着看着众人。只见那“铁嘴”单归面色沉重，盯着这少女，又向庙门外望了望，瞳孔收缩，道：“桃花薄命——”
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