火星自古就是人类不可或缺的观察对象
火星可能是除日月之外人类极早就注意到的天体之一。红色的整体外观更是让这颗行星格外惹人关注，火星表面布满了氧化铁，这让它看上去呈鲜亮的橘红色，比其他行星具有更强烈的视觉冲击力。
从地球的角度观察，火星的运动轨迹十分诡异，亮度也是时明时暗，这常常让古代的观星家感到迷惑。于是，从几千年前开始，人类就试图通过观察它在天空中的移动轨迹和明暗变化来预测人世间的祸福，相信人类生活的方方面面与这颗行星在冥冥之中有着某种联系。
在中国传统天文学中，火星被称为“荧惑”，其中的“荧”字形容的就是火星如火的外观，简称就是“火”。这也是在当代天文学中它被称为“火星”的原因。至于“惑”字，则和火星令人捉摸不定的走向有关系。
早在春秋战国时期，在诸子百家的著作中就大量出现了关于“荧惑”的记载。
在西方文化中，火星被称为“马尔斯”，这是古罗马神话中战神的名字。马尔斯的前身则是古希腊神话中的战神阿瑞斯。战神保佑战士，而属于战士们的颜色，是钢铁的黑与鲜血的红，将火星比作战神，再合适不过。
种种特质，让火星成了自古以来天文观察中不可或缺的对象，与金星一起占据了行星类观察的重要位置。
然而，人类前赴后继地登陆火星，并不是因为火星奇妙的外观，而是因为它另一些独特的性质。
人类的第二栖息地为什么只能是火星
人类是否能找到一个合适的天体将其改造成我们的第二个栖息地？其他国家的科学家将目光聚焦于火星，中国的科学家亦是如此。在太阳系大家庭中，为什么人类选择去探测的是火星，而不是金星或者其他行星？
答案可能有点让人意外：因为火星比金星条件优越。
事实上，人类第一个接近其他行星的探测器，是1962年美国发射的“水手2号”，它的目标就是金星。
然而，人类探测金星的热情，很快就消退了。因为金星上的生存条件实在是太恶劣了。
金星表面有极其浓密的大气层，压强是地球大气层的92倍，相当于一个人背着一辆50吨重的坦克。更糟糕的是，这么浓密的大气层中绝大部分气体是二氧化碳。这导致了非常强的温室效应，而且，金星表面的平均温度超过460℃，比离太阳最近的水星的向阳面还热。
作为对比，火星大气层稀薄，密度不到地球的1%。虽然这听上去也很糟糕，但跟金星对比，你就会明白什么叫作“如释重负”。毕竟，气压低可以穿航天服，而气压太高就只能被压死。虽然火星表面的平均温度是零下55℃，而且波动范围很大，可以高至30℃，低至零下100℃以下。但对比金星的460℃，感觉火星上舒服多了。
同时，火星的物理性质和化学性质与地球最为相近。而且，火星的昼夜长短及四季变化也几乎与地球一样。
在以往的探測中还发现，火星的表面似乎有液态水流过的痕迹，现有证据已表明，有水存在于火星极地的冰盖中。
此外，基于人类现有的航天能力，飞行8个月至10个月即可抵达火星，相比更远的行星和卫星，探索火星的任务周期更为合适。
因此，火星被公认为人类登陆的首选目标。
怎样去寻找火星上的生命
探测火星的首要目的，就是要搞清楚火星上现在有没有生命。如果没有，火星上以前是否出现过生命？
根据地球生命研究的成果，生命诞生的基本条件是液态水、能量和构成生命的其他基本元素，如碳、氢、氧、氮和磷等。
早期的火星探测是直接探测火星的生命活动，结果表明，当今的火星表面没有生命活动的迹象和科学证据。
之后，科学家转变思路，认为寻找火星生命迹象关键要找到液态水。有液态水就可能有生命，所以，第二步就是去寻找火星上的液态水。
人类抱着这个期望在火星上到处找水，结果真的有了一些新的发现。
比如，探测器在火星的同一个地方拍到的照片显示，1999年8月，那里是一面陡岩，但到了2005年9月，陡岩塌方了，且有像红色水流的东西涌出来，并在下游形成了冲积扇。这表明，火星表面以下有水体埋藏。
水的发现，引发了人们对火星上是否存在孕育生命的条件以及火星是地球过去还是地球未来的思考和探索，研究火星对认识地球演变具有非常重要的比较意义。
当然，最终要证明火星曾经有过生命，一定要在火星过去的三十几亿年的沉积岩里找到化石，才可以确证。所以，征程还很遥远，任务也很艰巨。
如何将火星改造成另一个地球
火星的环境这么恶劣，要经过怎样的改变才能使火星适应人类生存，变成另外一个地球呢？
在地球上，我们呼吁减排，不能释放过多的二氧化碳，主要是因为温室效应会让温度不断升高，导致很多严重的后果。
但是在火星上，二氧化碳却是排放得越多越好，因为这样会增加它的大气层的温室效应，让火星冰盖的干冰升华和水冰融化，使其慢慢出现液态水，再一步一步逐渐改造。
下一步改造需要人类一个世纪到两个世纪的努力。刚开始登陆火星后，人们必须居住在密闭的地下或地面的舱室里，也许最好的方式是送机器人上去，发挥它们的智能作用对火星进行改造。
随着火星表面的温度上升，产生水流，人类就可以选择培育能促进光合作用的菌类和苔藓，在火星上逐步开展植树造林计划，用以加快火星上氧气的增长速度，逐步改变火星大气的组成部分。大气层浓度和氧气浓度提高后，未来的火星居民可能不用穿太空服就可以走出户外，普通飞机也可以在火星上起降。人类完全可以将红色的火星逐步改造成一个绿色的火星，使其产生大量的水体;大量水体的出现，则会将其逐步改造成一个蓝色的火星。
通过人类的智慧和努力，火星完全可以被改造成生机盎然的“小地球”，拥有青山绿水，成为人类的第二家园。
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