3歲迷上太空，7岁参加太空营
艾莉莎，2001年3月10日出生于美国路易斯安那州巴吞鲁日，和父亲伯特相依为命。伯特强调：“她不是天才。她每天都很努力，她从7岁起就开始研究太空。”
艾莉莎对太空的兴趣可以从3岁时说起。当时，她喜欢看动画片《花园小子》，这部动画片讲的是一群小朋友在后花园里进行各种想象中的冒险的故事。伯特回忆说：“有一集叫《火星任务》，我记得她看完后跑来告诉我，决定成为一名宇航员，有朝一日前往火星。她迷上了（火星）。”“我告诉她：‘是的，你可以做任何你想做的事。”
伯特当时想，孩子的梦想是会变的，但万万没想到艾莉莎从未放弃过这个梦想。从那一刻起，她就一直为之而努力。
艾莉莎7岁时，伯特带她去亚拉巴马州亨茨维尔参观太空博物馆，她对太空更着迷了。伯特笑着说：“艾莉莎就像一个去迪斯尼乐园和米奇老鼠一起待了4天的孩子。”“我们获得了有关NASA（美国国家航空航天局）太空营的信息，后来在一个周末参加了活动，在那里了解太空模拟器和火箭。”这是艾莉莎第一次参加太空营。
第二年，艾莉莎又参加了太空营。“人人都穿着浅蓝色制服，我也想要一套，但那些尺码我都穿不了。最后，我们找了一件类似的深蓝色的仿制品，我穿上后，每个人都觉得它让我看起来像一颗蓝莓。”所以，他们整天都会问：“蓝莓，你能做点什么吗？”他们还说：“我们每个人都会有呼号（任务控制中心对执行任务人员的昵称），所以你的呼号是‘NASA蓝莓”。自此之后，“NASA蓝莓”诞生了。
那时，艾莉莎还在读巴吞鲁日国际小学，学习中文、西班牙语、法语和英语4种语言，虽然年纪小，但她很快引起了太空中心专家们的注意。在8岁前，她拿到了“太空先锋奖”，该奖项以美国作家汤姆·沃尔夫的同名小说命名，授予在太空营期间在领导力、团队合作和技术方面都有卓越表现的优秀学员。
艾莉莎获奖后，伯特说：“我崩溃了。我当时就在想，我的孩子要去火星了。”
12岁时，艾莉莎已经与NASA佛罗里达州肯尼迪航天中心主任比尔·帕森斯会面，并参与了华盛顿史密森尼博物馆的NASA座谈会，讨论了火星任务的未来。她与NASA前局长査尔斯·博尔登私下对话，与太空与火箭中心CEO德博拉·巴恩哈特关系密切，还受到航天计划中多位有影响力人士的指导。
父亲伯特解释：“NASA的每个人都知道她有多认真，她有潜力去执行2033年首次前往火星的任务。艾莉莎正在为去火星做准备，有很多人在帮助她打造一份独特的履历，期待她脱颖而出。”
拥有飞行、潜水执照，接受准宇航员培训
前往太空，艾莉莎是认真的。刚开始，她掌握太空的基础知识，了解人类如何探索太空。随着年龄的增长，她开始做模拟任务，挑战无重力实验。她精通机器人技术，制造了属于自己的火箭。
9岁时，艾莉莎在一次科技节遇到了前NASA宇航员桑德拉·马格努斯。这位资深宇航员告诉艾莉莎，她下定决心要上太空时，也是在9岁左右。在那一刻，艾莉莎知道，自己对太空的热爱不是转瞬即逝的流星。她说：“像其他孩子一样，我也改变过对未来职业的看法，想在未来成为老师或校长。但我希望的方式是，我要先成为一名宇航员，去火星，回来后成为老师或总统。”
目前，艾莉莎在佛罗里达理工学院攻读天体生物学学士学位。艾莉莎计划成为执行首次火星任务的生物学家和地质学家，她希望自己对火星的研究包括测试水和土壤样本，研究地球的起源以及更多地了解整个太阳系。
NASA要求宇航员候选人必须年满18岁，在STEM领域获得学士学位，大学毕业后在相关职业中拥有至少3年工作经验。尽管NASA为申请者提供了获得飞行员执照并在喷气式飞机上飞行1000个小时以代替3年工作经验的选择，但飞行员执照不再是必需条件。不过，艾莉莎仍然在去佛罗里达州上大学之前获得了飞行员执照和水肺潜水执照。“我想参与尽可能多的事，了解自己感兴趣的事物……”艾莉莎说。
她还拥有发射特殊类型火箭的证书，是首批获得航天应用专业认证的人员之一。
13岁时，艾莉莎在希腊进行了首次TED演讲。随后，她又分别在罗马尼亚、奥地利进行了两次TED演讲。演讲的主题都与太空有关。
15岁时，艾莉莎成为进入POSSUM计划的最年轻的学生。这是恩布里-里德尔航天大学为高中生和大学生举办的沉浸式航天计划，也是一个为准宇航员提供的培训计划。她在那里获得了宇航员实习生资格。
2019年10月，艾莉莎前往加拿大国家航天局总部，帮助测试宇航服，和其他人一同完成微重力等测试。
了解探索火星风险，最怕与家人分离
在很多同龄人都在为未来的职业方向苦恼时，艾莉莎烦恼的是：为了抓住我毕生的梦想——登上火星，我是否愿意牺牲建立家庭的机会？是否能够忍受再也见不到我爱的人？是否同意接受预防性外科手术，摘掉一两个器官（如扁桃体）或使自己面临更高的患癌风险？是否能够让自己与陌生人一起置身于密闭空间中，并度过半年甚至几年的时间？
人类前往火星的历程面临诸多困难和不确定性，需要经历漫长的旅程，穿越黑暗，面对寂静与虚无。
NASA计划，2024年实现美国宇航员重返月球，2033年送人类前往火星。除了NASA，一些美国私人企业也将目光瞄准火星。太空探索技术公司SpaceX首席执行官、特斯拉CEO马斯克提出，希望到21世纪中叶在火星上建立拥有100万人口的大都市。同时，早在2016年，马斯克就指出了火星任务的危险性，他说，这将很“危险，人们可能会死亡”。当被问及这些潜在危险时，艾莉莎仍然信心满满，毫不犹豫。“我了解风险。”“当你申请成为宇航员时，你会接受任何情况。”“我了解任务的内容，其中存在很多风险，但我坚信，我们有能力将人们送往火星并将他们安全带回。”
在艾莉莎看来，当宇航员最难的部分是要与家人和朋友分离很长一段时间。在过去近20年里，艾莉莎和父亲伯特几乎从未分开过。
伯特说：“对我而言，最好的情况是3年见不到她。最坏的情况是，发生了某些事情，或者他们到那里后留在那儿定居。作为父亲，接受这些并不容易。但这是她的梦想，也是她的热情所在。我不能不让她去。”
父亲鼓励女儿追寻梦想
伯特全力支持女儿远大的人生理想。7岁时艾莉莎被伯特带着参加了第一次太空营，此后参加了近20次太空营，访遍NASA在美国9个州的14个访客中心，成为唯一一个完成NASA护照计划的人。她会讲4门语言，去过土耳其、加拿大等26个国家。
对艾莉莎来说，太空营是一个绝佳的机会，让她更多地了解太空，更多地参与其中。艾莉莎说：“我学会了驾驶飞船模拟器，执行模拟任务，制作火箭模型，学习机器人和航空技术。”
伯特说：“在女儿出生之前，我是一名自由摄影师，周游世界。但有了家庭后，我不可能再以这种方式生活。”因此，20年前当伯特有机会在巴吞鲁日的电视台工作时，他抓住了那个机会。“我想和艾莉莎共同经历一切美好。但我从未想过我们的生活会是这样，我还想和女儿一起，再次环游世界。”
伯特也鼓励女儿过日常的生活，找到工作与生活的平衡点，在参加各种科技节、太空活动的同时兼顾学业，参加课外活动，与朋友外出闲逛、看电影，享受人生。
“她鼓励人们要在学校找到真正热爱的科目，”伯特解释，“找到真正想从事的职业。不管梦想有多疯狂，都要为之努力。永远不放弃，也不要让任何人夺走你的梦想。”
艾莉莎是太空梭坚定的支持者，不仅因为她认为这很酷，还因为太空梭已经并且将会继续为我们的日常生活带来很多益处。
她开玩笑说：“许多人看到火星计划，以为只是将一大堆美元扔进火箭，将它送上太空，再也不回来。事实上，这个过程中有很多益处，包括我们在太空進行的科学研究和开采回来的大量资源等，这些科研成果都将用于日常生活。”
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