木夕

　　鲸的体积很大，最大的体长可达30多米，最小的也能超过5米。这个“灵活的胖子”的体重是令科学家头疼的难解之谜。这个庞然大物一直在海里活动，科学家无法捉住这个几十米长的大家伙，把它放到秤上去称体重，也不可能游到海里用尺子去测量。因此，为了给它称体重，人类一直在探索的路上。

　　最近，这个问题被来自丹麦奥尔胡斯高等研究院和美国伍兹霍尔海洋研究所的研究团队攻克了。古有“曹冲称象”，今有“摄影量鲸”。该研究团隊在不伤害鲸的前提下，设计了一种名为“摄影测量法”的技术——根据无人机拍摄的照片来测体重。

　　为了长期固定地拍摄到南露脊鲸，研究团队找到了一个合适的地方——阿根廷丘布特省瓦尔德斯的中央半岛。该岛周围有两个大型的海湾，海水清澈，是鲸聚集生活、交配繁衍的佳地，也是研究鲸的好地方。

　　研究团队每天都会在陆地上操控无人机，然后慢慢靠近理想的海岸线，拍下大量鲸的照片。借助无人机拍摄到的照片，研究人员能测量出鲸的长度、宽度、高度和体围，再根据这些数据建立精确的3D模型，精确计算出鲸的体积。不过，体积与质量的关系并不对等，体积是物体所占空间的大小，而质量才是物理的量度，也就是相对意义上的重量。所以，研究团队还需要知道南露脊鲸的密度，才能准确地算出南露脊鲸的质量。

　　但是，南露脊鲸的密度又该如何得知呢？1937年，一条全球通用的关于捕捉南露脊鲸的禁令出台，为研究其外形、生活习性的捕杀活动早已停止，如何获取相关数据呢？

　　幸运的是，研究人员发现了另一种得知南露脊鲸密度的方法。他们找到与南露脊鲸亲缘关系很近的北太平洋露脊鲸的历史记录。一些北太平洋露脊鲸曾在一次科研捕鲸活动中被捕杀，科研人员留下了大量的数据记录。记录里不仅有它们的长度和体围，还有最重要的质量。根据长度和宽度，就可用3D模型算出每头死鲸的体积，然后根据重量算出密度。因为北太平洋露脊鲸与南露脊鲸极为相似，二者几乎无法从外观上进行分辨。所以，仅靠无人机的测量数据，就可以推算出南露脊鲸的质量。

　　当然，“摄影测量法”并不是人类首次使用的方法。在传统的测量方法中，大部分的测量数据都来自捕鲸业，研究鲸体重的科学家一直以来只能够称重搁浅或死亡的鲸的体重。那时，鲸僵硬的尸体躺在秤上，供人类“摆弄”。然而，新的称量方法不需要杀死它们，就能测算出一个个鲜活的数字。