丁敏

　　薄荷糖，你喜欢吃带圈的还是不带圈的？

　　当然是带圈的。是的，带圈的薄荷糖早已风靡全球。可是，你知道它是怎么引领薄荷糖潮流的吗？

　　很多人都以为最早做出带圈薄荷糖的是喊着“The mint with the hole（有个圈的薄荷糖）”的宝路。其实不然，最早的带圈薄荷糖产自一个叫作“Life Savers（救生员）”的薄荷糖品牌。

　　当时，为了解决巧克力类糖果在夏季容易融化的问题，人们想到了将硬糖与薄荷相结合的方法，这样做出来的糖果不仅耐热，还能给人们带来清凉的口感。这种新型糖果就叫作“Life Savers”。

　　在“Life Savers”薄荷糖誕生之前，没有圈的薄荷糖常常会卡在小孩的喉咙里，所以发生了很多“薄荷糖惨案”——有不少孩子吃这种薄荷糖时，因为咀嚼不当窒息而亡。因此，“Life Savers”糖厂立即改进，在薄荷糖中间掏个洞，即使它卡在了喉咙里，小孩仍然可以呼吸。就这样，薄荷糖因为带圈变得更安全了。

　　除了更安全，关于薄荷糖上的圈还有另一种解释，听起来也更有说服力。这种解释来自核能物理学家罗恩·戴维斯，他说：“吃糖果时，人们感受到的甜度与糖果溶解的速率成正比。”

　　用一句话解释，就是人们吃糖的时候感觉到甜，其实是糖果的甜味分子在溶解，而这个溶解速度和糖果的表面积是成正比的。环形的糖果表面积增大，溶解速度加快，吃起来更甜。这下子，“更甜”也成为带圈薄荷糖的卖点之一。

　　为什么大家会以为宝路是最早生产带圈薄荷糖的厂家呢？

　　1988年，宝路拍摄了一个薄荷糖的广告，很直接地给出了答案：在薄荷糖上钻出一个圆圈，随即绿色的薄荷粉被喷在了圆圈上。圆圈中额外喷涂薄荷粉，有效地增加了薄荷糖的凉度。于是，“更cool（凉）”也成为带圈薄荷糖的特色。

　　下次再和朋友去火锅店，你会告诉他们带圈薄荷糖的故事吗？