杨照

　　

　　

　　2002年年底，人类“极限纪录”上添加了一笔——美国海泳女将琳·考克斯成为第一位“游上南极洲”的人。

　　世界上绝大部分人，没有去过南极洲。少数有幸到南极洲的旅客或研究者，大概不外经由两种方式——搭乘具有破冰功能的特殊船只，或冒更大的危险搭小型飞机降落在那里的机场上。

　　琳·考克斯和一群游客一起搭乘破冰船，经小猎犬海峡接近南极洲大陆。那是南半球最炎热的季节，融冰后露出南极洲大陆的边缘。船沿南极洲大陆边缘航行，经过涅柯港后，考克斯从船舷上步下阶梯，深呼吸，一跃入水，花了25分钟时间，一共游了1.22海里（约为2.26千米），到达南极洲大陆。

　　表面上看，这个纪录好像不怎么厉害嘛！前后不到半小时，游的距离总共不到3千米，琳·考克斯会游，难道别人不会游？一年一度的“万人泳渡日月潭”活动，参加的人不都有差不多的本事吗？

　　别被这种表面的数字骗了。真正重要的数字是——考克斯下水时，海水温度接近冰点。而且她游过的海域，还到处有浮冰。小块的浮冰，随时可能划破她的皮肤;大块的浮冰，随时可能把她撞晕过去;更大的浮冰，随时可能崩落，把她困在冰堆里，再也别想出来。还有，海上吹着风。考克斯正常的泳速大约每小时两海里（3.704千米），然而变化无穷的海流随时可能制造出超过两海里的逆浪。换句话说，如果情势不对，考克斯怎么努力游都无法前进，甚至会被海流推着离目的地越来越远。

　　游泳对人类最大的挑战，不是如何浮在水上，而是如何保持身体的温度。在低于体温的水中，我们的血液一传送到皮肤表面，就快速降温。这些“冷血”必须在送回心脏的循环过程中加温回升到正常温度，才能维持肢体的正常活动能力。为了避免体表的快速失温，身体会自动调节，减少往血管末端输送的血液。其附带效应就是肌肉容易缺氧，并且末梢神经细胞进入停滞、萎缩状态。如果体表丧失热量的速度持续超过体内循环增温的速度，那么到一个点时，送回来的血液温度会过低，将导致心脏无法正常运作，人就会瞬间昏迷，再也醒不过来了。

　　这当然不是开玩笑。这也说明游上南极洲大陆，对企鹅来说是件轻松的事，但对人类，嗯，还真没人敢尝试。

挑战极限的考克斯

　　琳·考克斯不是等闲之辈，她12岁开始专注于海泳。14岁时，她游过南加州外的加塔利纳海峡，花了12小时36分。15岁时，她就挑战海泳者的圣地——英吉利海峡。横渡英吉利海峡，至少要游25海里（46.3千米）以上，视海潮状况和选择的方向而有不同。和加塔利纳海峡相比，英吉利海峡的海水冷多了。夏天时，英吉利海峡的水温维持在12℃到15℃之间，比加塔利纳海峡的水温低了四五摄氏度。然而，第一次参加英吉利海峡横渡大赛，琳·考克斯就以9小时57分的成绩打破了历史紀录，那是1972年。1973年，一位成年男泳将打破了考克斯的纪录。不甘心、不服气的考克斯1974年再度参加英吉利海峡大赛，这回她将纪录定在了9小时36分。

　　然后她对英吉利海峡没兴趣了。1975年，顶着最高达到9英尺（约2.7米）的海浪，花了12个小时，她成为第一个从新西兰北岛游到南岛的女性。1976年，她游渡麦哲伦海峡。1977年，她绕着好望角游了一圈;然后又去波斯湾，从埃及海岸游到以色列海岸，再游到约旦境内的海岸。1987年，她只花了两小时，就游渡了白令海峡，那一年她30岁。

　　麦哲伦海峡和白令海峡都是水温很低的海域，科学家当然好奇琳·考克斯为什么能够不失温。游渡麦哲伦海峡时，在一般人不能承受的冰水里游了4个小时，她的体温非但没有下降，竟然还从36.1℃升到38.9℃。在一项科学实验中，考克斯和一群人泡在不到5℃的冰水中，只能挥动双臂。结果考克斯的体温只在开始时下降了一些，随后恢复正常，而且一个半小时内不再有什么变化。一起参与实验的人中，只有一位没有失温。那是一位冰岛的渔夫，曾经遭遇海难，全船人员只有他一人幸存。

　　毫无疑问，琳·考克斯天赋异禀。虽然在海中比别人强得多，考克斯还是继续探索自己的极限。所以，她才会在超过40岁后，决定挑战南极洲海域。

　　不过为了短短20多分钟的泳程，琳·考克斯花了整整两年时间做准备。为了不让头部及胸部失温太快，她强迫自己练习抬头蛙姿势游泳，使头及大半胸部全程露在水面以上。如果大动作用力踢水，那么下半身体表与冷水接触的面积将大幅增加。于是她还必须尽量少动腿部，几乎全凭手臂划水来前进。

　　她找了很多专家帮她的忙。重量训练专家帮她增强肌力，以使她游得更快，制造出更多体内热量。医学专家随时检测评估她的身体状况。她还请教了动物专家，了解企鹅保暖以及在水中快速运动的秘诀。考克斯刻意留了长发盘在泳帽里，用来存留空气保暖;她还让自己增重将近10千克，储备足够的脂肪。

　　当然，还有对南极洲环境下过功夫的专家，建议她选择在什么地点、在怎样的条件下下水游泳。考克斯正式游向南极洲大陆时，她身边环绕了3艘载满助手的小艇。助手们有的负责帮她计时、算距离，有的帮她观察浮冰指引方向，有的提供必要的医疗支持，还有的在她上岸后立刻帮她挡风换衣服，并以体温帮她恢复身体的正常状态。

冒险本身就是价值

　　如此大费周章是为了什么？为了证明人类可以做到南极企鹅轻而易举就可以做得到的事吗？不，是为了满足琳·考克斯的冒险精神，这是最大的目的。现代西方社会随时准备支持、协助像琳·考克斯这样具备冒险精神的人。他们不会轻蔑地问：“游到南极去干吗？”他们只问：“怎样才能突破层层难关，游上南极洲大陆？”克服困难做到别人做不到的事，这个过程本身就是价值，就是意义，也是目的。

　　冒险不是暴虎冯河，别人不敢做的事你敢做，冒险的真义是成功克服别人克服不了的困难。要追求成功，就要仔细设计、规划，一点儿都莽撞不得。别搞错了，真正的冒险家，个性不会冲动到哪里去的。用这种标准看，我们不妨做点儿思维演练：有冒险精神的社会，跟没有冒险精神的，会拉开多大的差距？