很多人对硅谷有一个误解,以为因为有世界一流的斯坦福大学,所以在它的边上出现了硅谷,这其实是颠倒了因果关系。
在美国的众多大学中,斯坦福大学算不上历史悠久。“二战”结束时,斯坦福大学的历史才不过50多年而已。虽然它有不少不错的专业,比如电机工程,但当时它依然排不进美国一流大学的行列。斯坦福大学的邻居加州大学伯克利分校,当年无论从名气上还是从水平上都比它强多了。“曼哈顿计划”的一半领导,包括奥本海默、劳伦斯和康普顿等人,都来自伯克利。
因此,斯坦福大学并不能给早期的硅谷提供技术上的支持,而20世纪50年代初的实际情况是,斯坦福大学都快维持不下去了。斯坦福大学是一所完全靠捐赠办起来的私立大学。
美国私立大学的经费主要有3个来源——学费、研究经费和捐赠,并不像公立大学那样主要依靠州政府的税收。斯坦福当年的名气并不大,学生人数也不多,学费收入还不够学生的开销(今天依然如此)。由于远离华盛顿,斯坦福得到的政府研究经费远比美国东部名校的少很多。私立大学在捐赠上的收入主要来自那些有名有钱的校友,可是当时斯坦福校友中的有钱人并不多,因此捐赠也指望不上。
“二战”后,斯坦福大学真的到了山穷水尽的地步,如何解决财务危机成了校长和董事会的难题。其实斯坦福大学拥有一大笔财富,那就是斯坦福夫妇留下的8000多英亩的土地,面积相当于两个澳门,而斯坦福大学用到的至今也不到它的十分之一。但是,斯坦福夫妇的遗嘱规定,学校永远不得出售土地,这样,学校只好眼睁睁地看着这些土地荒着却无法变现。
后来,工学院院长弗雷德里克·特曼教授仔细研究了斯坦福夫妇的遗嘱后发现,里面并没有规定学校能否对外长期出租土地。于是,特曼提出了一个解决财务危机的办法:建立一个科技园,向公司出租土地。为了让租赁土地的公司感觉自己拥有了这块土地,斯坦福大学允许租期长达99年,而且可以续约,租户(公司)可以按照自己的意愿盖工厂、盖办公楼等。旧金山湾区非常窄小,可用的土地并不多,因此,这个方案在1953年一经提出,就有很多公司和学校签了租约。
1953年,斯坦福科技园建立。第一批入駐的公司包括大名鼎鼎的柯达、通用电气、肖克利晶体管(晶体管和集成电路的先驱)、洛克希德·马丁和惠普等。这件事影响深远,对斯坦福大学来讲,这不仅化解了自身的财务危机,也成为其跨入世界一流大学行列的契机;而对工业界来讲,它促成了硅谷的形成。特曼后来还当过斯坦福大学的教务长,但是大家记住他是因为他乃“硅谷之父”。
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