埃里克·布朗

　　如果我告诉你，沙子也是一种非常珍贵的资源，你可能会觉得不可思议。但从手机到高楼大厦，沙子都是至关重要的材料。你的公寓或者房子的混凝土是用沙子搅拌而成的，玻璃窗也是用沙子做成的，手机或电脑里面的硅芯片同样是用沙子做成的，连你上班时走的那条路也有沙子在其中。一言以蔽之，沙子无处不在。

　　你可能会认为，沙子到处都是，沙漠里就到处都是沙子。然而，沙漠中的沙子无法作為建筑材料。适合用作建材的沙子必须是有棱角的沙子——河床或海滩上的沙子才是可利用的沙子。岩石和沉积物需要数千年的时间才能分解成现在可供我们使用的颗粒。

　　尽管被沙漠包围，但迪拜的哈利法塔却是用从澳大利亚进口的沙子建造的。迪拜还从澳大利亚进口沙滩用的沙子。很明显，沙漠中的沙子也没法用在沙滩上。近年来，世界见证了建筑业的繁荣。从字面上讲，这一繁荣的基础是混凝土。据联合国估计，全世界每年要消耗400多亿吨的建筑材料——主要是沙子和碎石。美国地质调查局的数据显示，2011年至2013年，中国使用的混凝土比美国整个20世纪使用的还要多。沙子也可以用于填海工程。自1960年以来，新加坡的陆地面积从581.5平方千米扩大到721.5平方千米。据估计，填海造陆一平方千米需要多达3750万立方米的沙土。

　　沙子的稀缺和高价吸引了犯罪分子的注意。“沙子黑手党”是一群从禁止开采的地区非法挖掘沙子的犯罪团伙。他们既然不遵守法律，就更不可能遵守环保条例。在犯罪分子无序的开采下，鱼类和渔民都面临生存危机。

　　你现在可能会感到绝望：世界上的沙子快用完了，繁荣不仅无法持续，还有“沙子黑手党”肆虐街头。但这个世界曾经遇到过更可怕的情况，并设法渡过了难关。很久之前，有一位经济学家马尔萨斯认为粮食产量跟不上人口的增长，人类将来会被饿死。然而，他忽略了技术。技术可以极大地提高生产力。如今，粮食净进口国家正在变成净出口国家。杂交种子、化肥、农业技术和杀虫剂已经将粮食产量提高到我们以前认为不可能达到的水平。

　　聪明的头脑寻找财富，问题也自然会有解决的办法。英国的4名大学生开发了一种名为“Finite”的材料，这是一种由沙漠沙子制成的混凝土替代品。它和住宅混凝土一样坚固，可以融化和回收。尽管目前还有待完善，但也让我们看到了希望。

　　沙子虽然是有限的，但人类的想象力是无限的。我有一种感觉——技术和毅力会帮助我们找到解决这个问题的办法。