书隐

　　消防员尤森被一只鸟折腾得焦头烂额。

　　他正在澳大利亚北部的一个矿区执行任务，经过一番努力，终于控制了火情，但还没等他松一口气，耳边又传来噼噼啪啪的燃烧声。他循声望去，旁边原本没有着火的地方不知怎么烧了起来。他急忙前去处置，这时，一只啸鸢从他眼前飞过，爪子还抓着一根燃烧的树枝，只见它不慌不忙地将树枝丢下，制造了一个新的起火点。尤森简直不敢相信自己的眼睛。

　　那天，这只啸鸢放了7次火，尤森跟在它后面手忙脚乱。

　　长着翅膀的“纵火犯”

　　在西方神话中，天神普罗米修斯盗走了天火教会人类使用，人类从此告别了黑暗和蒙昧，走向文明。人们通常认为，使用火是人类独有的能力，是人类和其他动物的最大区别之一。但是，最新的研究表明，生活在澳大利亚的某些猛禽会有意纵火，其目的不是效仿传说中的凤凰浴火重生，而是捕食猎物。

　　事实上，澳大利亚的原住民早就观察到这一现象，不少人还亲眼见过“火鹰”放火：它们在火场上空盘旋，瞅准机会用爪子或喙拾起燃烧的树枝，扔到草地上或丛林里。等到里面的小动物惊慌失措地逃离火场，它们就趁机大肆捕食；如果猎物被烧死了，那就干脆来顿“烧烤”大餐。

　　科研人员在澳大利亚北部地区进行了一项长达6年的研究。他们通过访问原住民来搜集鸟类纵火的资料。研究证实，会通过传播火焰来捕猎的“火鹰”至少有嘯鸢、黑鸾、褐隼这3种猛禽，它们是长着翅膀的“纵火犯”。

　　有意为之

　　尤森不止一次看到这些“纵火犯”。2012年，昆士兰附近的一条高速公路旁边着了火，尤森发现一只黑鸢在没着火的那侧丢下一根燃烧的树枝，让高速公路对面也烧了起来。还有消防员曾看到数百只鸢在火场上空翱翔，其中一些鸢成功地把火引到了约50米外的草地上。

　　有研究者提出，这些现象纯属偶然。“火鹰”估计是被火吓着了，或者它们想抓猎物却失手抓了着火的枝条，发现抓错东西后又赶快丢掉，于是意外引起了火灾。但主持这项研究的鸟类学家戈斯福德坚信，这些鸟绝对是蓄意纵火。

　　它们通过捡拾燃烧的树枝实施“盗火”，这种行为可能比人们原先认为的更频繁。它们通常在火焰临近障碍物，有可能熄灭时才出手。因为火一旦熄灭，里面就不再有猎物了，所以它们要想办法让火继续烧下去。

　　澳大利亚新英格兰大学的一位科学家说，现在已有充分的证据说明这些鸟纵火是有意为之，而不是巧合。他补充说，有些鸟会用面包渣作诱饵“钓鱼”，他自己就曾经看见黑鸢这样做，因此这些鸟的智商说不定真的高到会故意放火来狩猎。

　　谁先学会用火

　　目前看来，在“火鹰”群体中只有少数鹰掌握了放火这项技能，但现在下结论为时尚早。纵火可能不是澳大利亚鸟类的独门绝技。研究小组搜集到了包括美洲、非洲和南亚等全球多个地区有关鸟类纵火的报告。如果这些报告得到证实，将意味着不同地区的鸟类独立进化出了这种行为。

　　众所周知，澳大利亚野火特别多，人们通常认为是由天气等原因引起的。而今后制定防火策略时应该拓展思路，把空中“纵火犯”也考虑进去。

　　人类一直以学会用火而自豪，可如今看来，用火可能并不是人类的专利。人类甚至不是第一个使用火的物种。根据澳大利亚原住民的传说，人类是从鸢那里学会用火的。这并非没有可能。毕竟人类用火的历史不超过100万年，而这些猛禽的起源时间比人类早得多。它们有可能比人类更早学会如何利用火为自身谋福利。