刘信生

　　第一次世界大战结束后，美国邮政系统开始对方便快捷的航空运输产生了兴趣。美国邮政早在1911年就开始进行飞机载运邮件的实验，称为“先锋航空邮政”，仅1911年到1912年，就在25个州进行了50余次航空邮递实验，先锋航空邮政递送的邮件都加盖了标有文字“AEROPLANE STATION+地名”的日戳。图1是1912年1月28日从洛杉矶寄往纽约的先锋航空邮件，使用1892年发行的“纪念哥伦布发现美洲大陆400年芝加哥世界博览会”邮资片，加贴1909年發行的面值2美分的林肯像邮票，邮资是3美分，邮件上加盖紫色文字戳“This piece of mail was carried by Aeroplane from Aviation Field Post Station to nearest regular Postoffice at Compton，California（此邮件由最靠近加利福尼亚州康普顿邮局的航空基地运送）”。

　　长达7年的“先锋航空邮政”实验，为1918年美国航空邮政的正式开办奠定了良好的基础。1918年，美国国会划拨专款10万美元建设华盛顿与纽约间的航空邮路。1918年5月9日，美国邮政发出通知，准备发行一种面值24美分的邮票，用于5月15日开始的飞机邮递业务。5月13日，美国第一枚航空邮票发行，票面图案是即将于5月15日用于美国航空邮政服务首航飞行的JH-H4型双翼教练机“Curtiss Jenny（柯蒂斯·珍妮）”号（图2）。该邮票采用双色套印，其中飞机图案为蓝色，边框为红色，24美分的邮资包含了航空邮费和10美分的专递费。

　　“柯蒂斯·珍妮号飞机”航空邮票整版100枚，图5是带边框的一联12枚，上方印刷有红、蓝色“Top”和版号“8492”、“8493”及红、蓝色箭头，印刷“TOP”是便于检査，避免“蓝色飞机图案”倒置，红色“TOP”字号比蓝色“TOP”字号大。另外，在中心箭头一列还带有红色齿孔线。

　　由于“柯蒂斯·珍妮号飞机”航空邮票采用蓝、红色双色套印，所以有不少的成品中心的飞机图案发生了移位变体，它们在集邮界被称为：“飞得快”（中心图案左移）、“飞得慢”（中心图案右移）、“飞机落地”（中心图案下移）和“飞得高”（中心图案上移）。

　　在“柯蒂斯·珍妮号飞机”航空邮票中，最著名的变体是被集邮界称为“珍妮倒”的“中心蓝色飞机图案倒印”大变体（图3）。它是在印刷时由于红色边框的印版被倒置，出现整张共100枚主图“柯蒂斯·珍妮”号双翼飞机与边框倒置。巧合的是印刷的成品在检验中被漏检了，并被分发到位于华盛顿纽约大道的邮局出售。在这家邮局附近工作的集邮爱好者威廉·罗贝以24美元的价格购得了这家邮局全张100枚“珍妮倒”变体邮票。一周后，他以1.5万美元的价格卖给了邮商克雷恩。“珍妮倒”是世界最著名的珍品邮票之一，斯科特目录编号为C3a，在2016纽约世界邮展的拍卖会上，一枚品相完好的“珍妮倒”以135.125万美元（含15%佣金）的价格成交。

　　美国第一条正式航空邮路在华盛顿和纽约之间对飞，途中会在费城停靠。1918年5月15日，时任美国总统的威尔逊和夫人出席了航线的开通仪式，图4是首航飞机运送的首航封，上方贴有两天前发行的24美分“柯蒂斯·珍妮号飞机”邮票，并加盖黑色油墨专用邮戳，邮戳文字为“AIR SERVICE WASH.N.Y.PHILA WASHINGTON MAY 15 1918 FIRST TRIP（航空服务，华盛顿——费城——纽约，航线首航，1918年5月15日，华盛顿）”，信封背面是纽约中心邮局1918年5月16日落地戳，信封正面手写“Air plane mail”。首航飞机的航班号是“38262”（邮票图的飞机上可见这个编号）。

　　1918年5月15日成为美国航空邮政和美国商业航空的诞生日。自此美国邮政开始了航空邮票的发行，并自成一类，在《斯科特目录》被冠以“C”字头编号。到1945年“二战”结束时，共发行15套。这些邮票的图案以飞机为主，还有飞艇、徽标等。

　　美国航空邮票经过100年的发展，品种已达百余种，图案内容丰富，从早期的飞机、飞艇、航空事件、航空先驱人物，到中后期的“州庆”、国家公园、奥运会、风景名胜等，其中不乏珍品。此外，还有众多记录和反映美国航空邮政百年历史的实寄封、首航封等，非常值得集邮者收藏与研究。