有一天,我突然接到一个电话:“孙老师,你愿意去南极吗?”我的感觉是天上掉下一块馅饼!
我想问问各位,如果天上给你们掉这样一块馅饼,有不愿意去的吗?说愿意去的,是因为你们不知天高地厚,你们敢上九天揽月,别说南极了,深海、太空你们都敢去。
但是,我的一个研究生,在我要派他到南极去的时候,他很严肃地告诉我:“孙老师,你要知道,我父母只有我这么一个儿子!”他是胆小吗?不是,是他知道不少关于南极探险的故事。
去南极是有风险的。你现在看到的雪龙号,那么安详、稳重、壮观,进去也感到很舒服。但是我告诉大家,它到了太平洋就像一叶扁舟。过了赤道,进入南极洲环流,进入西风带的时候,你连五脏六腑都可能吐出来,晕到觉得天翻地覆,眼看着冰山过来了,仿佛死神就在不远处。
等到这个时候,有人就发誓——“我再也不来了!”我有一个校友就是这样,他去南极吐得不行了,回来以后就发誓他再也不去了。他总共发过两次誓,但是他去过3次南极。
这还没完,到南极大陆周边海冰过来的时候,就要卸货了,这时候就要坐上雪地车。当雪地车在冰面上走的时候,那感觉真的是如履薄冰、如临深渊。我给大家讲一个真实的小故事,有一位开雪地车的船员,往车上装好货物开始走的时候,几米厚的冰裂开了,车体开始往下沉,他自己从天窗爬出去,扑到冰面上逃生了,接着那个雪地车就掉下去了!冰下的海水深度有多少?一两千米!
到了冰面上,裂缝就像一个个陷阱,表面都被雪盖着,一不小心人和车就掉下去了。到了南极,如果你碰到乳白色的天空,那就更可怕了。你们可能看到过沙尘暴,但是可能没有看到过冰尘暴。在南极如果碰到冰尘暴,你可能就完了。因为它一吹起来不是几个小时,而是几天!
但是,即便这么危险,我们的科考队员还是要去,每年去几百个人,为什么?他们为什么三番五次去南极?第一,这是国家的需求;第二,每个人去南极的出发点都是不一样的。我只能讲讲我自己。
首先,我对南极充满了好奇心;其次,我有强烈的求知欲望。南極大陆是拓荒者、探索者去的,那里有很多的奥秘。前人给了我们那么多知识,我们不能老是享受别人的知识,还应该自己去创造知识,让后人去享受,这才是科学工作者的本分。
沿着前人的脚印走,永远走不出自己的脚印,所以必须要另辟新路。我想了几个晚上,终于想到一招——寻找别人以前没有研究过的东西,企鹅粪。
企鹅是一种极地动物,它是鸟类,但是又在陆地上生活繁衍,在海洋里取食,食物消化后以粪便的形式排泄在陆地上。这样就完成了一个海洋——大气——陆地的大尺度的循环,这样的循环保存了海洋的信息、生物的信息,同时也保存了湖泊的信息。
研究企鹅粪,可以了解历史的变化。粪便流入一个湖泊、一个积水区的时候,可以看到,最底部的是最老的,最上面的是最新的,如果这个沉积物有1000年的话就有1000年的历史,有3000年的话就有3000年的历史。粪里面有很多信息,有元素、有同位素,还有企鹅的毛、企鹅的骨、植物残积等等,它就是历史的文字。
企鹅吃磷虾,海豹也吃磷虾,鲸鱼也吃磷虾。磷虾很可怜,处于食物链底端,但如果磷虾的数量减少了,其他生物也会减少,所以它在食物链里起着非常重要的作用。所以我选择了企鹅、磷虾和海豹作为我研究的支撑。
从这里开始,我们推出了一个生态地质学的研究方向,也就是我们用地质学、地球化学、有机地球化学等各种学科的研究方法来研究生态的历史,研究过去没法研究的、过去1万年的生物历史。
在250多年前,南美大陆发现了很多金矿。炼金就必须要有汞,汞挥发出来后,影响了南极的大气生物,最后影响了海豹毛,所以那段时间海豹毛里的汞含量就高了。后来金矿关闭,海豹毛里汞含量就降低了,所以人类所谓的文明活动,实际上对生态产生了很大的影响。
我们每个人都在地球上留下了痕迹。
2008年,整个南方都被冰雪覆盖,气候变暖过程中发生的突然变冷的这种情况是非常可怕的,在历史上发生过多次。距今1.8万年的时候,末次冰期开始结束,气候慢慢变暖,到大约1.1万年以前的时候,又开始一个冰冻的过程,叫“新仙女木事件”。暖了以后又突然变冷,冷了以后又慢慢变暖,变暖了以后又是一个突然的变冷。
我们在北极也开展了科研工作,在那里我们发现了距今1.12万年曾有鸟飞过来,那时候冰退去了;到距今9400年的时候,一次暖期的冰冻事情发生了,当时海洋里的钝贝一下子就绝灭了。为什么会产生这样的现象?洋流相当于大海里的河,它在运动着,当暖流经过大西洋上空的时候,温度特别高,北冰洋的冰融化了,水中的盐度变低了,水变成淡水,洋流北边就过不去了,过不去就往后退,暖流的温度上不去,就会突然变冷。
250年前库克船长在南极圈留下脚印,100年前两个英国人在南极点留下脚印。前不久,中国雪龙号第一次穿越了北冰洋,并且穿过中间通道经过了北极点,它把东亚经济带和欧洲经济带连起来了,这是一个史无前例的、里程碑式的重大事件。在北极留下了中国人的脚印,我感到非常自豪。
我要跟年轻人说一句,那些伟大的人,“上帝”总是给他们准备了非常好的礼物,但是前人总是要留下一些东西让后人去研究。世界上所有的事情都值得去研究,所以大家要跟着前人的路去创新,这是非常重要的。
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