从前,有三个人——艾伯、贝克和查理——住在一座小岛上。这座小岛地处热带,却不是天堂。这里的人们生活艰苦,没有任何先进的工具,而且食物的种类极少,人们的菜单上只有一道菜——鱼。
幸运的是,小岛周围有数量可观的鱼。但这个地方很闭塞,人们不会运用任何先进的捕鱼技术,只会跳进水里,用手去抓那些又黏又滑的鱼。运用这种低效的方式,每人每天只能捕到一条鱼。捕鱼成了小岛经济的全部。人们每天的活动就是醒来、捕鱼、吃鱼、睡觉。虽然生活不算惬意,但总好过忍饥挨饿。
在这座生活超级简单的小岛上,没有存款,没有借贷,没有投资。所有的产出全被消费掉了,没有多余的财物。
一天夜里,仰望着繁星点点的夜空,艾伯开始思索生活的意义。除了捕鱼,艾伯还想做点儿别的事情。他想做几件更好、更时尚的棕榈叶衣服,想要一个能遮风挡雨的住所,还想执导几部电影,但自己每天忙于捕鱼,这些梦想如何成真呢?他的大脑飞快地运转着……突然,他想到了捕鱼器。这个物品可以在很大程度上扩大人手可触及的范围,并且使鱼溜掉的概率大大降低。
艾伯在头脑中勾勒着捕鱼器的轮廓,构想出一个不再受捕鱼之累的未来,越想越激情澎湃。他给自己的捕鱼器取了个名字——渔网,决定等天一亮就找材料织这张网。
第二天,贝克和查理注意到艾伯没有捕鱼,而是站在沙灘上用棕榈树的树皮搓绳子。艾伯解释说:“我突然有个灵感,想做个捕鱼器,这样就可以尝试新的捕鱼方法了。有了这个捕鱼器,捕鱼的时间就能缩短,我再也不会挨饿了。”
查理惊得眼珠差点儿掉下来,觉得自己的朋友肯定疯了,说:“你疯了……我告诉你,要是你这捕鱼器不好使,可别哭着来跟我要鱼吃。”
艾伯没有被查理的话吓得退缩,仍然继续织网。
这一天结束时,艾伯终于织出了一张渔网。那天晚上,当贝克和查理吃饱后睡大觉时,艾伯却只能在脑海中想象着鱼肉的美味来对抗难忍的饥饿。然而,饥饿带来的痛苦并不能浇灭他对未来的希望,他希望自己的选择是正确的,希望那时有吃不完的鱼,希望自己有一个光明的未来。
事实证明,通过自我牺牲——挨饿,艾伯创造了资本。
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