我是一个喜欢读书的人。我有两个小孩,女儿只有2岁,还不会读书;儿子已经8岁了,正在上小学3年级。我住在美国,孩子在美国上学,但我小时候是在中国上学。所以,我想比较一下中美两国儿童的阅读水平。
依我之见,中国儿童阅读的状况跟中国足球的状况有点像:第一,我们在这件事上的真实水平,比我们心目中认为的在这件事上应该有的水平,要低很多;第二,我们都喜欢谈论这件事,但是我们都不让自己的孩子去做这件事。
我认为中国正面临儿童阅读危机。
中国儿童读什么
咱们看一下亚马逊在中国的童书销售排行榜,排在前面的书基本上是两类:一类是《我的第一本专注力训练书》《宝宝第一套好性格养成书》以及《宝宝第一套高情商养成书》这种一看就特别实用的书;另一类是《格林童话》《小王子》等所谓的经典作品。
这些书的目标消费者不是儿童,而是家长。出版商并不在意儿童喜不喜欢,他们在意的是家长怎么想。家长想的是给孩子增加技能点,把这些价值感满满的书买回家,就好像给孩子戴上了新首饰。
再看看亚马逊美国官网上的童书销售排行榜。排在前面的大部分是故事书,而且是比较新的故事书——最老的大概是《哈利·波特》,而不是《格林童话》。故事书才是儿童真正想读的书。新的故事书能上榜,说明美国儿童真的是在读书,而不是买了经典拿回家摆着。
指望买一本彩色画册就能提高孩子的专注力和情商,就如同指望看“小小爱因斯坦”的DVD、听“宝宝莫扎特”的CD就能培养出天才儿童一样,属于迷信。这不叫阅读。
阅读,是从文字中获得体验的行为。你需要沉浸到文本中去,借助作者的描述,自己在头脑中想象一个可能完全不同于身边这一切的世界。与看电视相比,阅读算是一种有门槛的技能,得小心翼翼地培养——对于小孩子来说,阅读就应该是读故事书。
走进中国的任何一家大书店,摆在最显眼位置、销量最好的永远都是各种考试辅导教材——那些东西能叫书吗?有人说大学生“读书读傻了”,这个说法不太合适,因为他们并没有真的读书,他们只是看了很多教材而已。如果把科举和考试的因素去掉,也许自古以来,很多中国人不怎么爱读书,我们是一个非常追求实用的民族。
而且我们还有一个专门的书籍分类,叫“课外书”。我上小学和初中的时候,因读课外书一度被视为异类,老师不但不鼓励,还没收课外书。现在老师的态度好转了,开始鼓励学生读课外书。但是我认为,“课外书”这个概念本来就不应该存在。一切真正的书都是课外书!课内的那叫课本!
总而言之,我感觉中国儿童读的书大多是家长和学校想让他们读的,而不是他们自己真正想读的。
美国儿童怎样读书
只要在美国走一走,你就会意识到,中国女足想要达到美国队的水平必然非常困难,因为在美国校园里到处都是踢球的小女孩。读书也差不多是这样的局面。在美国,训练小孩阅读可谓是全民活动。
我家的孩子刚刚出生,还在医院里的时候,就收到了本市图书馆的工作人员送来的一个手提包,里面有书和图书馆的介绍,呼吁家长要多去图书馆。我们住在一座小城,当地政府以市长的名义,给全市所有3岁以上5岁以下的小孩每个月寄送一本书,市长还会在电视里领着孩子们读这本书。
从幼儿园开始,所有的班级都有自己的图书角,所有的正规学校都有自己的图书馆。我儿子现在上小学3年级,每天的家庭作业只有两项:第一项是数学,老师布置几道题做;第二项是阅读——读什么书都可以,只要你读够20分钟。周末则没有数学作业,只要求阅读40分钟。按中国的标准,这些阅读都是在读课外书,其中绝大部分是故事书。事实上,美国小学生没有要带回家的固定课本,对于他们而言,根本就不存在课内书。
这个读书量里面有商机。学校会经常给学生发书籍广告,如果哪个班的学生买的书多,卖书的公司还会给班级图书角赠送一些书。每个学期,学校里都会有书市,学生自己挑书、买书。我儿子所在的学校有时候还能请来知名童书作家做演讲。
读书之外,老师还会让学生“写书”,我儿子所在的年级这个学期的一项活动就是每个学生自己写一本“书”,分章节、有封面、有插图、有作者致谢。我儿子写了一个自编的故事,我作为家长还去参加了一次点评。
你甚至可以说,读书是一种价值观。美国人几乎把读书当成行为艺术,孩子只要拿本书坐在那儿读,家长和老师就会很高兴。至少他不是在看电视。读书活动面临电视和电子游戏的重大挑战,每个家长都在跟孩子就“屏幕时间”讨价还价。小孩天生就喜欢看电视和玩游戏,但不是天生就喜欢读书。
为什么要这么重视阅读呢?因为不管你是读故事书,还是读《十万个为什么》,只要你能读进去,就是很好的思维训练。阅读对人语言能力、分析和理解能力的培养有重要作用。
哪怕别的都不算,单看语言能力这一项,阅读就是一件让人受益终生的事。2011年有一项大规模的综合研究,说阅读时间决定了一个典型幼儿园学生12%的语言能力,对小学生语言能力的影响是13%,对初中生语言能力的影响是19%,对高中生语言能力的影响是30%,对大学生语言能力的影响是34%。小孩读的书越多,语言表达能力就越强,而且这个效应随着年级越高越明显。现在一到要发表演讲的时候,在美国随便抓个人就能侃侃而谈,而中国人明明自己的专业技术很厉害,可是常常不知道该说什么。这难道不是吃了从小不经常阅读书的亏吗?
中国留学生到美国上大学,往往会震惊于课程要求的巨大的阅读量。现在有很多人在微信朋友圈晒孩子弹钢琴、练体育,很少有人晒孩子读书,殊不知读书才是真功夫。
儿童的好书
假设现在有3个孩子:第一个孩子熟读各种经典,从《格林童话》到《红楼梦》,品位高雅,不是经典他不读;第二个孩子精读励志书,关于性格养成、专注力、意志力、情商的书无一不精;第三个孩子爱读故事书,老套的故事他觉得没意思,他喜欢读情节刺激的新故事,从童话到武侠,从恐怖故事到科幻小说,什么书都读。你猜哪个孩子将来最有出息?
答案是最后一个——因为前两个孩子根本不存在。
读书是一辈子的功夫,“重要的书”可以长大后慢慢读。对于小孩来说,最关键的是在他心中埋下热爱读书的火种!统计那些了不起的钢琴演奏家,你会发现他们的授业恩师都是水平极高的人物,他们小时候学钢琴的启蒙老师,水平则有高有低,但是这些启蒙老师有一个共同的特点:他们能让孩子爱上弹钢琴。
这个火种实在是太宝贵了!你想想吧,在一个充斥着电视剧、电子游戏的时代,这个孩子居然爱读书!
阅读的本质,是探索一个未知的世界。我们身边日常接触的世界实在是太平淡了,只有通过读书,我们才能接触到更广阔的天地。这个探索的过程应该是个人化的,我们在好奇心的驱动下越走越远。理想的局面是孩子告诉你他想读什么书让你给他买,而不是你告诉孩子他应该读什么书。
如果一定要问我什么书好,我认为对于儿童来说,好书有3个标准。
第一,书里要有英雄。英雄是战胜自己的弱点、突破外界的限制、拥有非凡事迹的人。性格养成、提高“情商”之类的书都不如英雄故事好使。好書应该给孩子提供英雄偶像。
第二,一本书应该是一个冒险的旅程,可以带给孩子超出日常事务的见识。今天我跟老师发生什么事,明天我跟同学有什么矛盾……家长里短的事儿有什么可说的?好书应该带孩子上天入地。
第三,图片越少,文字越多,书就越好。用图片吸引小孩看书,就好像不会做蛋糕只知道多放糖一样——只有没吃过好蛋糕的人才喜欢糖多。读书享受的是从文本中获得的乐趣。除非是专门的漫画书,否则图多等于没料。
我在儿子所在的学校看到过一个宣传栏,上面挂着一些流行的儿童小说,包括《哈利·波特》《饥饿游戏》《蝇王》之类,让你猜猜其中哪些书曾经被某些国家列为禁书。把书掀起来就能看到答案,结果发现好几本看上去人畜无害的书都被禁过。这个宣传栏的最下面,一行大字自豪地写道:“我们学校绝对不禁书!”
这就是美国人民的阅读状况——以自由读书为荣。
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