来自南非的凯文·里查德森因为与“百兽之王”—狮子建立了超越种群的深厚友谊,被媒体誉为“狮语者”。
“狮语者”是如何炼成的
和别的传奇不同,凯文不是一出生就在狮子堆里长大的。他出生于南非城市约翰内斯堡的郊区,那里没有草原和丛林,只有人行道、红绿灯和社区公园。要想看狮子,只能去动物园。凯文也做过把青蛙藏进口袋、用鞋盒养鸟这些充满童趣的事。只是那些青蛙和鸟儿最后都没有和他成为好朋友。
凯文第一次见到狮子,是在约翰内斯堡动物园。隔离于栅栏里边的“百兽之王”朝着人群发出巨大的吼叫声,小凯文当时就被那充满力量和威严的声音震撼了,即使对方身处牢笼。大概就是那时在兽群里多看了狮子一眼,从此,凯文再也没能忘掉它们的容颜。
爱上狮子的男人肯定都有点年少轻狂,凯文上高中时,就曾说服约会对象的爸妈带他们去野生动物保护区度假。考大学时报考兽医专业,在入学考试的卷子上写下“与动物在一起时的激情比学习成绩更重要”这样的句子,然后果然没有被录取。后来他含恨转报生理学和解剖学,总算拿到了大学录取通知书。不过毕业后却因为一副好身材而成了私人健身教练……眼看着命运的轨迹就这么一点一点远离狮群,凯文很焦急。
直到有一天,凯文的一个客户做零售业发了财,买下了南非最早的狮子园,热爱狮子的凯文就顺理成章地被客户“忽悠”进了狮子园。在那里,他遇到了两只7个月大的小狮子—Tau和拿破仑。他当即被两个小家伙“萌翻”了,他说:“我被它们迷住了,每天都去看它们。”
在这两头小狮子还小的时候,任何人都可以欺负它们一下,强行与它们拥抱或者在它们需要安静的时候打扰它们。但凯文一直很尊重它们,他像个暖男一样去理解和体恤小“萌物”们的一举一动,克制着人类天性中的控制欲,像对待老朋友一样呵护小狮子们。正是在狮子年幼时建立的亲密关系,让凯文和这两只狮子有着家人一般的感情联系。
在我们的常识中,想要驯服充满兽性的野生动物,通常需要带上棍棒和锁链,恩威并施才是正常套路,而且很多动物园和马戏团都是这么做的。但作为一个自学成才的动物研究学者,凯文表示:“不能通过恐惧来控制它们。”他和野生动物的相处方法,打破了专家学者们提出的每一条安全规则—他凭的是爱、理解和信任。
凯文知道野生动物像人一样,也有个性和情绪,它们会高兴、愤怒、不安。他说:“我知道什么时候该对它们敬而远之,如果它们心情不大愉快,就要给它们留出空间。它们不高兴时你硬凑上去,那就是自讨苦吃。”
“我用 了16年,学会了如何和狮子们一起快乐地成长,而现在它们真正接受了我。”凯文说。
所以,你可以在流传的照片和视频中看到,凯文在空旷的荒原上呼唤狮子的名字时,狮子们就从草丛中钻出来,给凯文一个大大的拥抱。他和狮子在一起打闹,甚至可以扮演猎物让狮子们练习捕猎。狮子张开的血盆大口在他看来,只是伙伴跟他开了个小玩笑。这些平时让人闻风丧胆的狮子在凯文面前就像家猫一样温顺。
凯文独得狮子的恩宠,草原上的其他动物自然也很愿意和凯文做朋友。猎豹、鬣狗、棕熊等平时拒人于千里之外的野生动物,都纷纷在凯文面前撒娇“卖萌”。
多数时候,这些“好朋友”都愿意躺在凯文身边任他拥抱、抚摸、亲吻,它们就这么安安静静地躺在南非的大草原上,看云卷云舒……
血色产业链
然而,好景不长。
凯文·里查德森“狮语者”的身份随着他和狮子亲密接触的影像资料广泛流传而确立。大多数人看完这些情景后,除了替凯文捏一把汗之外,心里还是非常羡慕凯文的,毕竟他是被狮子選中的男人,而这是多少人孩童时的梦想。
一些商人在读懂了人人都想和狮子亲密接触的心理后,看到了这里面存在的巨大商机。于是,一条血腥残忍的野生动物产业链在南非悄然而生。
一开始,为了满足游客的需求,凯文在自己的狮子园里开设了一个名为“小狮子世界”的游客互动区,让游客们尽情地和小狮子们亲密接触,慕名而来的游客踏破了狮子园的门槛。这是一个非常赚钱的项目,周边的动物园自然也不甘人后,纷纷开设了类似的互动区。
那么,问题来了—小狮子不够用了。
在这之前,许多动物园的小狮子来自野外。但由于地盘渐渐被人类“吞并”,狮子们的生存空间变得越来越小,非洲野生狮子的数量在过去20年间骤减40%。为了保护这些珍贵的生灵,南非政府推行了一项政策:在野外发现没有父母的小狮子时,人们可以把它们带到动物园抚养。
聪明的人类利用了这项政策中存在的漏洞。首先,他们开设狮子养殖场,把成年狮子们配对放在一起,在它们生下小狮子后将小狮子强行抱走,卖给有需要的动物园—这样,小狮子就是合理、合法的“孤儿”了。对此,动物园管理人员也是睁一只眼闭一只眼,反正源源不断供应的小狮子能让他们实实在在地赚钱就行。所以,游走在法律边缘的狮子养殖场在南非越开越多,整个行业最鼎盛时,南非拥有超过160个狮子养殖场。
而小狮子总会长大,大约到6个月大时,它们已经可以长到一般人抱不动的体形了,也不再像两三个月大的小狮子那样温顺。于是动物园就另辟蹊径,为稍大一点的狮子开设了“狮子走廊”互动区,让游客在狮群中行走,这种场景看起来也很拉风,所以游客们也乐于接受。
但是到狮子两岁以后,它们再也不会“任人欺负”了,与它们互动变成了一件很危险的事。所以,它们会被送到养殖场去当生殖机器,生下更多的“孤儿”小狮子。一时间,南非的各大动物园出现了动物比游客还多的“繁荣”景象,小狮子多到动物园都快装不下了。
因此,更多的成年狮子就会被送进一些狩猎场,成为一些有钱人的猎物。在那些狩猎场里,成年狮子被坚固而高大的铁丝网围起来,等待它们的不再是顾客的抚摸和拥抱,而是漆黑的枪眼和一颗颗无情的子弹,它们无处可逃。即使有少数狮子侥幸冲破铁丝网,它们也会身负重伤,最后难逃被追捕者抓回狩猎场的结局。
这样的狩猎行业,每年能给南非带来1亿美元的利润。狮子们则成为这“繁荣”背后的牺牲品,它们从出生到死去,生命就这么被人类牢牢地掌握在手里。
漫长的救赎之路
2005年的一天,凯文如往常一样到狮子园去上班,却意外地发现他最爱的两只狮子—梅格和艾米不见了,原来是狮子园的经理把它们卖给了狮子养殖场。这两只狮子是继Tau和拿破仑后,与凯文相处时间最长的狮子,它们刚生出来便被母亲抛弃,是凯文亲手把它们从河里救了起来。
凯文接受不了它们被送去养殖场的事实,在他的强烈要求下,梅格和艾米终于被要了回来。但这时凯文意识到,梅格和艾米只是许多狮子中的幸运者,在南非的土地上,还有千千万万的梅格和艾米在绝望中受尽折磨。而这一切虽然不是他一手造成的,但他作为“狮语者”的强大影响力显然起到了推波助澜的作用,他说:“从这一刻起,我才意识到,我掌控不了我爱的这些动物的命运。这是一条让无数动物的命运走向黑暗的产业链,而我是其中的一环……”
自梅格和艾米的事情发生后,凯文和原来的雇主彻底分道扬镳。在朋友的帮助下,他在家鄉约翰内斯堡买下一块农场,并改造成一个野生动物园,安顿那些跟随他的野生动物。同时,他也不忘救助那些准备被送到养殖场和狩猎场的动物,他救出了超过30头狮子,还有一些黑豹和鬣狗。直到最开始由农场改造的动物园再也装不下那么多的动物了,他又为它们找了一块更大的地方。
为了让狮子们不再被人类肮脏的交易伤害,凯文做了很多努力。他拍了10多部宣传片,其中多次谈到南非幼狮互动产业带来的问题,还有残忍但又大行其道的狩猎场。他出过书,揭露狮子产业的黑暗面目。他不停地举办各种讲座,呼吁大家关注南非狮子的悲惨命运。他通过媒体告诉游客:“抚摸幼狮不是疼爱它们,而是让自己的双手沾满鲜血。”他还建立了一个野生动物保护区,召集志愿者把被遗弃的狮子送到这里来妥善照顾。
但这些努力并没有让狮子身上背负的血色产业链土崩瓦解。在非洲,每年仍有数以千计的狮子被送进繁殖场充当生殖机器,或者被送进狩猎场成为毫无尊严的猎物。最悲伤的事情发生在2015年,非洲最著名的狮子王塞西尔惨遭一名美国牙医割头剥皮,它先是被十字弓所伤,然后负伤逃窜近40个小时后,被一名美国牙医一枪打死。这一枪,价值5万美元。
牙医与被斩首剥皮后的塞西尔合影的那张照片,凯文没忍心看。那几天,他不再是世界闻名的“狮语者”,他只是无数愤怒的动物爱好者中的一员。后来,在一次媒体采访中,这个爱狮子爱了大半辈子的男人说出了这样的话:“如果可以让南非的幼狮展和狩猎场都停掉的话,我愿意失去我所有的狮子。”
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