宇宙中有许多可怕的“怪力”,它们的力量非常强大,能持续地改造环境,对地球产生深远的影响。以下便是最让人畏惧的4种宇宙力量。
超质量黑洞
没人会否认黑洞的可怕——它连自己都能消灭得干干净净。自从爱因斯坦的“相对论”开启现代科学对黑洞的研究后,科学界就被这个无视物理学规律和人类所有知识的可怕存在一直困扰至今。爱因斯坦甚至给黑洞写过一条批注,称其为“上帝被除以零的地方”。
根据大小和引力强度的不同,黑洞也分为很多种。有一类名为超质量黑洞,其质量可达到普通黑洞的上百万倍乃至10亿倍。M87星云中就可能存在一个质量相当于64亿个太阳的超质量黑洞。无论是气体、恒星还是星系,任何存在都会被超质量黑洞吸收并消灭,即便是光也无法逃脱。
受其巨大的引力作用影响,超质量黑洞附近的气体和恒星也被巨大的引力拉扯着,以接近光速的超高速围绕其旋转,气体在高速运动中互相碰撞,温度甚至能超过100万摄氏度。
伽马射线暴
请想象下列情景:某颗质量是太阳100倍至150倍的特超巨星就要迎来它的终结时刻。星核中爆发的超高强度伽马射线横冲直撞,恒星能量在辐射作用下转化成物质,因为失去能量,恒星开始塌缩。这一过程反而大大加剧了其内部的热核反应,能量的飙升甚至盖过引力作用,挣脱引力束缚的能量在宇宙中喷薄狂泻,特超巨星变成了一颗极超新星。
这种规模的极超新星爆发能在瞬间释放出1046焦耳的能量,而太阳燃烧100亿年所产生的能量也没有这么多。
极超新星爆发可以让附近宇宙空间的所有存在归零,爆炸让恒星向外发射几乎平行的多束极具穿透力的伽马射线束。如果有行星不幸和这些射线束相会,行星上的生命将大规模灭绝。伽马射线还会消耗臭氧层,间接导致冰河时代的来临。
目前,人类每天平均能探测到一个伽马射线暴。鉴于伽马射线暴可以被轻易探测到,可观测的宇宙的数十亿个星系居然只能探测到如此少的数量,说明伽马射线暴在每个星系中都是非常罕见的现象。粗略估计,银河系大小的星系,每10万年至100万年才能有一次极超新星爆发。
自我复制
大约从80亿年前开始,宇宙中某种物质便开始对自己进行复制,由此兴起了名为“自然选择”的现象。自我复制看似很微弱,但其中的复杂程度和其过程中的突发效应,让一切变得扑朔迷离。
在地球上,一开始只是细胞进行自我复制,后来渐渐发展出病毒,随后恐龙出现了,然后诞生了人类。
RNA(核糖核酸)和DNA(脱氧核糖核酸)的自我复制功能,彻底改变了地球的地表和大气。地球经历过无数次极端的大灾害,例如著名的5次生物大灭绝,但生命没有因此灭绝,它们从废墟中破土而出,抖掉身上的尘土,开始下一轮的复制。
自我复制并不局限于生物结构。电脑病毒和网上流行的“梗”也是另一种自我复制。自组装也是一种自我复制。除了自然条件下的自我復制外,还存在以下几种自我复制。
自养型自我复制机:具有能在野外自主开采所需材料进行自我复制的设备。人类能设计出非生物的自养型自我复制机,并且可以向其发送生产规格,让其制造出人类所需要的商品。
自繁殖系统:以金属条或金属线缆等工业材料为原料,进行自我复制的系统。
自组装系统:以完成后的零件为材料组装自己的复制版的系统。分子级制造业和自我复制纳米机器人,是这种系统可能采取的应用形式。有人提出过,以两台纳米机器人为一个单位、大量机器人协同工作的自组装系统理念。
微型自复制纳米机器人的恐怖之处在于其数量会呈指数级增长,这一切在不知不觉中发生,甚至出现整个地球上所有的原材料被纳米机器人消耗殆尽、地球陷入大饥荒的情况。也有可能纳米机器人获取能量比地球上的生命更容易,导致自然生命灭绝。
有人估计,如果地球上爆发纳米机器人失控的灾难,那么不到两年地球大气就会被它们摧毁。
自我复制也可用于星际探索和星际殖民。通过发射能自我复制的冯·诺依曼探测器,只需100万年至1000万年时间,这些探测器将遍布整个银河系。如果想来一场星际灭绝,只需调调参数即可。
智能
全宇宙最强大的力量毫无疑问是智能。智能可以理解为对信息进行收集、分享、重组和实践,是宇宙中独一无二的现象。智慧生物可以制造工具,适应并从根本上改变周围环境,它们能通过创造复杂的系统来达到自己的目的。智能生物会规划和解决问题,可以进行抽象思考、理解想法、使用语言,并且能够学习。此外,智能会反省自身,预测结果,并且趋利避害。
以人类为例,为满足自身需求,人类活动对几乎所有的其他物种产生了巨大影响(许多物种甚至灭绝了),还对地球大气造成了不可逆转的影响。
如今所出现的智能远远不能代表智能发展的终极可能。超智能的存在可能连意识或主观体验都没有,便可在所有领域超越人脑。
也许从目前来看,智能的力量可能比不上前三者,但有一天,智能会替代恒星作为星体引擎的地位,为生命的欣欣向荣贡献出自己的力量,并最终成为整个宇宙最强大的一股力量。
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