叶晴晴

　　2025年，来自遥远星球的外星探险家与地球第一次接触。他们有通用的翻译机，所以我们理解他们的语言并不那么麻烦。但不幸的是，他们已经了解了太多关于人类的负面信息，并对我们这个物种有一个扭曲的看法。

　　因此，为了把人类最好的一面展示给外星人，由地球上的科学家、政治家和各界名流组成的欢迎委员会决定选出一种语言，希望在第一次与外星人的接触中，用最短的时间传达最多的信息，以一个标志性的姿态来展示我们有多高效和智能。那么，他们会选择哪一种语言呢？地球上有5000到7000种语言，所以要做这个决定并不容易。

　　如果科学家们有大量的资源和时间，他们会这样去研究这个问题——首先，选择合适的长度和文字书写标准的段落；然后，周游世界，找适合的人朗读这段文字。每一种语言至少有十几个朗读者以正常节奏朗读短文的记录。记录每一段的音节总数，并测量每一个朗读者读完短文所用的时间，接着算出每秒钟读出的音节数。接下来是提取每一个音节包含的有意义信息，这样就能得到每一个音节的平均信息密度。最后，使用这些值推导出每种语言的“信息比率”。

　　法国里昂大学的研究人员弗朗索瓦·佩莱格里诺和他的同事没有周游世界，他们也没有调查每一种语言，但在2010年，他们使用上面的方法确定了世界上7种语言的信息比率，分别是英语、法语、意大利语、日语、西班牙语、汉语和德语。

　　结果显示，英语的信息比率居首，但是高得并不多。大多数语言的比率相差不多，日语则比其他语言都低。

　　有趣的是，那些音节传达信息较少的语言，如西班牙语、日语和法语，往往在表达时语速更快。这使得在相同时间内，这些语言（除日语之外）与意义密集的语言（如汉语和英语）提供的信息量相当。看来，在现有的语言中做选择并不容易。

　　当然，地球的外星人欢迎委员会还可以创建一种新的语言。这种语言应该是一种逻辑最强、效率最高、表达最详细和准确的人类语言，同时它还要尽量减少歧义。因为从目前我们对各种语言的了解来看，模糊、不合逻辑、冗余、一词多义（多重含义）和整体的随意性似乎普遍存在于人类的语言中。

　　现在还真的有这样一种语言——伊斯奎尔语。这是由美国人约翰·基哈达创建的，他曾是美国加利福尼亚州机动车辆管理部门的中层管理人员。不要以为一个工作与语言研究毫不相关的人就不能创造新语言，事实上，伊斯奎尔语出人意料的精彩。

　　约翰·基哈达创建伊斯奎尔语的初衷，就是减少人类语言中的歧义和语义模糊。它通过合并一个严格的语法结构中的58个音素，就能更精确、更深层次地表达人类可能出现的任何想法，特别是与人类自身相关的。然而，这种语言真的很复杂，包括创建者基哈达在内，没有人能够流利地使用它。

　　不过，我们不需要说得很流利。我们只需要为我们的外星访客举行一个简短的欢迎仪式，用最简短的话语，向他们介绍我们自己、我们的无数种语言，并表达我们希望和平的愿望，我们的目的就已经达到了。