孙峰

　　几乎每个人都有过被很大的雨滴砸得很痛的经历，那么最大的雨滴到底有多大呢？在人类已有的记录中，最大的雨滴直径在8.8毫米～10毫米之间，这是科学家们分别在1995年的巴西和1999年的马绍尔群岛上空发现的。

　　1986年，云朵物理学家观测到夏威夷上空热带风暴中的雨滴直径达到了8毫米，这否定了之前科学家们一致认同的雨滴直径不会超过2.5毫米的观点。但这些大雨滴只在云朵里翻滚，没有落到地面上。

　　在早期的研究中，科学家们认为一滴直径5毫米的雨滴的寿命最多只有20分钟。夏威夷上空热带风暴中的雨滴的直径之所以能达到8毫米，是因为巴西热带雨林燃烧产生了较大的灰尘颗粒，雨滴的凝结核较大造成了更大的雨滴。1999年，马绍尔群岛上空也曾出现过这么大尺寸的雨滴。科学家们认为这些雨滴的凝结核为盐核，大海上空的云朵富含液态水，它们聚拢在一起经过频繁碰撞便产生了大雨滴。

　　那么，雨滴能不能再大一点呢？雨滴是由云朵中的水蒸气将灰尘、烟雾甚至盐中的微粒捕获之后形成的。因为水分子之间具有强烈的凝聚力，雨滴形成初期接近球形，并且容易被风吹散。随着雨滴在空气中的前进，它会碰撞到其他同伴，变成更大的雨滴，等到这些雨滴变得足够大之后，才会落到地面上。

　　雨滴在下落的过程中，在自身的表面张力和大气压力的作用下改变了原来的样子，变成了如同一颗四季豆或者一个汉堡上半部分那样的上圆下平的形状，有些直径较大的雨滴更像水母的伞膜。

　　当雨滴的直径超过5毫米时，气压会完全克服水的张力，将雨滴分裂开。雨滴在继续下落的过程中，还会因为吸收了其他的雨滴或者被其他的雨滴打碎而不断变大或者变小。即使把我们砸得生疼的雨滴到达地面时，直径最大也不会超过2毫米。