2006年夏天,哈桑·阿布巴卡尔走进北卡罗来纳州加斯托尼亚的一座小篮球馆。作为一名前橄榄球职业球员,他很少观看篮球比赛,但这一次他不得不来。因为哈桑·怀特塞德(Whiteside,直译为“白边”,后来成为他的绰号),他的儿子,邀请他来观看自己的比赛。
他们很少见面,1989年6月13日,怀特塞德出生,没过多久,阿布巴卡尔就与妻子黛比分居,前者住在新泽西,而后者则搬去了加斯托尼亚。
阿布巴卡尔曾希望儿子能像他一样打橄榄球,但在之前有限的几次见面中,他发现怀特塞德并不喜欢橄榄球,而是更喜欢摔跤,一双长臂总让对手无法近身。再后来,阿布巴卡尔给黛比打电话,得知儿子迷恋篮球,每天都会花好几个小时和他的兄弟们单挑。
时间正在一分一秒过去,但球场上没几个孩子,这与阿布巴卡尔想象的并不一样。“哈桑,你们在哪儿打球?”阿布巴卡尔高声喊道。
“我们就要开始了。”怀特塞德说。
阿布巴卡尔抬了抬眉毛,不敢置信地环顾四周:“裁判在哪儿?观众在哪儿?”
还没等怀特塞德回答,阿布巴卡尔就已经明白,儿子所谓的比赛,与他想象中的完全是两回事儿,但他很难接受这一点。怀特塞德此时已经身高2.01米,应该在一个有组织的联赛中打球,而不是玩一对一。也许怀特塞德对此并不介意,但他的父亲很介意。
“不,哈桑,你跟我去新泽西吧,”阿布巴卡尔说,“我会给你介绍真正的篮球。”
在很长的一段时间内,怀特塞德居无定所,他是黛比7个孩子中的一个。为了能让孩子们更好地生存,黛比做任何力所能及的工作。在怀特塞德的记忆中,他的童年就是一段流浪史。“我们总会找到搬家的理由,”怀特塞德说,“我们总能碰到各种各样的事儿。”
长期的颠沛流离反而促进了怀特塞德与哥哥们的感情,他们总会抽出空闲时间一块儿打球。哥哥安东尼很早就接触了篮球,训练时经常会带上怀特塞德,有时候他甚至还让瘦弱的弟弟与他一块儿练举重,这样可以让对手推不动他。
很快,安东尼意识到弟弟的天赋比他更出色。“我们经常会单挑,让我惊讶的是,只要我教给他一项技术,他很快就能熟练使用。”安东尼说,“当然,他还不是我的对手,因为他没有进行过真正的篮球训练,他所有的技巧都是自己瞎琢磨出来的,难登大雅之堂。”
怀特塞德读九年级前的那个夏天,黛比失去了工作,他们不得不再次搬家。整个晚上,他都没有说话,第二天,他跑到黛比的面前,“妈妈,总有一天,我再也不会让他们将你从家里赶走。”怀特塞德说。
黛比笑了,她后来回忆起这一幕时说:“我很感动,但我并不知道他到底能走到哪一步,我知道他想打职业篮球,可是他太矮了。”彼时的怀特塞德只有1.80米,体重也只有68千克,看起来完全没有可能成为一名职业球员。
现实也给了怀特塞德当头一棒。
开学后,他想加盟福里斯特维尤高中篮球队,在试训中,他的表现非常出色。教练告诉黛比:“你的儿子技术很棒,他能运球,跳得很高,擅长对抗。”但教练仍然拒绝了他,尽管他曾经执教过怀特塞德的哥哥。“那边还有一个孩子,身高超过2米,你的儿子只有1.80米,顶多1.83米。”教练说。
然后,他又对怀特塞德说了一句意味深远的话:“孩子,有钱也买不来身高。”
这其实是经验主义惹的祸,这位教练很了解怀特塞德的哥哥们,他们的身高都没有超过1.85米。但怀特塞德不一样,他出生的时候体长达到60厘米,体重有5千克,而且他还有一双长达12.7厘米的大脚。护士将怀特塞德抱给黛比看的时候,还开了一个小玩笑:“你的儿子未来很有可能打NBA。”
这个玩笑成了怀特塞德的梦想,就在被教练拒绝之后,一位老师在上课时问所有孩子的梦想,怀特塞德站出来说:“我要成为一个NBA球员。”
老师有些惊讶,接着问:“哈桑,你的B计划呢?”
“为什么要有B计划?我不需要B计划。”
他相信自己能长高,而这也成为现实,一年之后,他的身高超过了2米。这一次,教练主动找到他:“哈桑,你愿意加入我的球队吗?”
怀特塞德拒绝了,他说:“不,教练,钱买不来身高。”
他宁愿与朋友们单挑,也不愿打正规的比赛,在阿布巴卡尔将他带到新泽西之前,他没有打过真正有组织的联赛。在单挑中,他的技术已经非常成熟了,但放大到五对五的正规比赛中,他的动作就显得极为生涩。
安东尼·塔瓦雷斯是新泽西东边高中的篮球校队主教练,在第一次看到怀特塞德时,教练对他充满期待,但很快他就向阿布巴卡尔抱怨。“你到底是怎么教他的?”塔瓦雷斯说,“他的技术太粗糙了,这简直浪费了他的天赋。”
与此同时,塔瓦雷斯也震惊于怀特塞德的学习能力。“他几乎能迅速掌握你教给他的任何知识,就像海绵吸水一般。”塔瓦雷斯说,“你每天都可以看到他的进步,没人知道他的上限到底在哪儿。”
在东边高中的一个赛季,怀特塞德场均拿到18分、10个篮板与5.5次盖帽,塔瓦雷斯承诺:“只要我继续留下来,我会为你找一所好的大学。”事与愿违,怀特塞德又一次转学,这是他在中学阶段的第四次转学了,他想回到妈妈黛比的身边。
频繁的转学带来副作用,没有任何一所大学了解怀特塞德,直到2008年,即将进入高中最后一个赛季的他,还没有得到NCAA名校的青睐。这意味着他无法在大学篮球的最高舞台展现自我,也不可能得到NBA的青睐,无奈之下,他再一次转学,加入位于北卡罗来纳州勒努瓦的帕特森高中。
与大部分高中不同,帕特森高中是一所篮球学校,学生必须寄宿,尤其是篮球队的球员。而且他们的大部分时间都用来训练,教练克里斯·钱尼以训练严苛出名。队员们每天早上5点起床,先要长跑穿过学校旁边的森林,然后进入正式训练。这快把怀特塞德逼疯了,有一次他打电话向黛比诉苦:“妈妈,我觉得钱尼教练疯了。”
钱尼没有疯,而且他对怀特塞德格外关注。“哈桑是一个未来的NBA球员,这一点我心知肚明。”钱尼说,“但他还不成熟。我经常想,如果他早两年就来到我们学校,也许他会比我想象的更出色。”
他只能借助这一年时间给怀特塞德补课。“好在他愿意学习,所以,我会让他不停地训练。”钱尼说。
很多大学注意到了钱尼的球队又有了一个新球员,很多名校都开始向钱尼打听他的情况。如果按照钱尼的计划,怀特塞德应该去肯塔基大学或者路易斯维尔大学,“他可能不会在第一个赛季打上首发,但那可以提升他的技术,而且也能让他的性格更成熟”。
怀特塞德拒绝了,他选择了马歇尔大学,因为只有这所大学向他承诺首发位置。“我从未想过在一所大学打上4个赛季,”怀特塞德说,“我的终点在NBA。”
这让钱尼非常失望,他说:“哈桑的选择太仓促了,他还不成熟,我不知道他为什么急于进入NBA,对他而言,接下来的两到三年时间应该好好打基础。”黛比承认,这是她的错,或者说,这是她与阿布巴卡尔共同的错。“我只能抚养他长大,但我不能将他培养成一个真正的男人。”黛比说,“这是父亲的责任。”
2009年,怀特塞德进入马歇尔大学,在大一赛季他场均拿到13.1分、8.9个篮板、5.4次盖帽,他的身高也从2.06米变成了2.13米。
于是,2010年,刚读完大一的怀特塞德迫不及待地参加了选秀。
唐尼·琼斯,马歇尔大学的主教练,试图劝阻怀特塞德。“我告诉他,如果他想真正融入NBA,也许需要4年时间。”琼斯说,“但我们都知道,没有任何一支NBA球队能等待一个年轻人4年。对他来说,最好的选择就是留在马歇尔,努力训练,他会有更好的机会。”
马歇尔大学的助理教练达伦·蒂利什也对怀特塞德的决定感到失望,不过,他能理解年轻人为什么如此迫不及待。“我们都能感觉到哈桑需要关怀,他想吸引人们的注意力。”蒂利什说,“或许这与他的成长环境有关,他需要得到认可,对篮球运动员来说,没有什么比进入NBA更让人兴奋了。”
怀特塞德没有听教练的话,他相信自己前途似锦,他说:“我能适应任何球队,我能在NBA立足,有好几支球队的管理人员都很喜欢我。”
但出乎怀特塞德意料的是,他没能在首轮乃至“乐透秀”入选,而是跌到第二轮,在总第33位才被萨克拉门托国王选中,签下一份4年总价值为380万美元的合同,其中只有前两个赛季的合同是有保障的,这与他的预期相差甚远。
在国王队的两个赛季,怀特塞德技术粗糙,而且身体瘦弱的问题暴露无遗,他没有做好进入NBA的准备。两个赛季加起来,他一共只打了19场比赛,场均不到2分。大部分时间内,他都为国王队的下属球队雷诺大角羊效力,在NBA发展联盟打球。
2012年,国王队裁掉了怀特塞德。
“我后悔了吗?也许是。”怀特塞德说,“但你知道,我没有B计划,我只能沿着选中的路前进。”
他想了想,又说:“我选择的路并不是最好的,所以,如果你没有B计划,你必须为自己做出更好的选择,而不应该盲目自信。”
哈桑·怀特塞德
Hassan Whiteside
生日:1989年6月13日
出生地:美国北卡罗来纳州加斯托尼亚
身高:2.13米
体重:120公斤
位置:中锋
球衣号码:21
大学:马歇尔大学
NBA选秀:2010年第二轮总第33位(萨克拉门托国王)
NBA球队:萨克拉门托国王、迈阿密热火
荣誉:2015~2016赛季NBA盖帽王,2015~2016赛季NBA最佳防守第二阵容
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