闻里

　　最早的快递业，出现在一个多世纪前的美国。

　　19世纪40年代末，美国加利福尼亚州的淘金热潮吸引了大批东部的居民涌往西部。短短几年，加州的人口增长了近千倍，成为一个繁华地区。然而加州与美国东部相隔2000多公里，通邮甚为不便，东西两地用马车传送的信件，一般要花好几个星期才能够送达。

　　1860年，一位加州的参议员游说美国东部的一家运输公司——威尔斯运输公司，要其开办一项叫作“骏马快递”的邮件速递业务。于是，这家公司竭力从地图上寻找捷径，精心设计了一条1900英里（约3057公里）长的路线，作为东西部的速递路线。当中每隔15英里（约24公里）就设置一个驿站，各站均备有骏马，送信的骑手们以最快的速度，一站接一站地换乘马匹传送邮件。为了办好“骏马快递”业务，经营者雇用了100多位骑术高超的年轻人担任骑手。这些人要不分昼夜地骑着骏马奔驰在荒芜的路途上，沿途常有意料不到的危险，如风沙、野兽、不友善的土著、拦路的劫匪等。邮递骑手要有尽忠尽责之心、过人的胆识才能充当此任，他们被允许在必要时，可以用任何手段来保护装有信件的邮包。

　　在刚实施“骏马快递”时，除了信件，每位骑手要带上的装备包括一本《圣经》、一把利剑、一只号角、一支长火枪、两把手枪。由于每一点额外的重量都会影响马的速度，所以不久后，骑手的装备就只剩一把手枪了。而每位骑手的邮包只能装约9千克的邮件。

　　为配合“骏马快递”的业务，威尔斯运输公司当时发行了一枚专门用于寄快信的邮票。邮票发行于1861年年初，面值一美元，票面有“骏马快递”的字样和一位邮递骑手驾驭一匹四蹄飞奔的骏马的图案。这枚由私人公司发行的邮票，现已属珍品。当时普通信件需要8个星期才能送到，而“骏马快递”则快多了，因此，“骏马快递”的邮票在那个时候就已经成了宝物。

　　1861年10月，“骏马快递”业务被终止了。这是由于当时美国东西部已建立有线电报联络，因此，这种劳累的跑马邮递方式从此成为历史。不过，“骏马快递”的确为世界邮政历史谱写了重要的一页。