2003年,费城76人队的主教练拉里·布朗与艾弗森矛盾重重,不欢而散,在接下来的2003——2004赛季,76人队更换两名主帅,依然无缘季后赛。
对于76人队来说,这是一个喜忧参半的消息,错过季后赛的他们,却拿到了9号签。选一个艾弗森式的球员还是为艾弗森选一个帮手?
“这个球员应该能传球、能防守,让他投篮的时候还能投进。就是斯科蒂·皮蓬式的球员。”76人队的副总经理托尼·迪莱奥说。
安德烈·伊戈达拉走进了迪莱奥的视野,“他看起来就像是第二个斯科蒂·皮蓬”。
在芝加哥长大的孩子都崇拜乔丹,伊戈达拉也是其中之一,但随着他在球场上的表现越来越好,伊格达拉对比赛有了更深的理解,他承认自己不可能成为下一个乔丹。
他开始关注乔丹身边的球员,然后,他将皮蓬视为自己的目标。
“皮蓬是一个超级巨星吗?他在乔丹身边打球。”伊戈达拉说,“有时候你想做最伟大的球员,必须有好的时机、一支合适的球队。很多球员拥有成为超级巨星的潜质,但他们都没有走在正确的道路上。”
伊戈达拉拒绝走上这条不归路。
“其实我不想被人比作其他球员,但如果真让我选择,我宁愿当下一个皮蓬,他是我最喜欢的球员。”伊戈达拉说。
迪莱奥非常担心伊戈达拉会被其他球队抢走,他与伊戈达拉以及经纪人罗伯·佩林卡达成协议,76人队会用9号签将他摘下。“从那一天开始,我每天都在祈祷,排在前8顺位的球队,千万不要抢走伊戈达拉。”迪莱奥说。
也许是精诚所至,金石为开,选秀当天,拥有前8顺位的球队都没有选伊戈达拉,76人队选中了这位来自亚利桑那的小前锋。
但要做一个皮蓬,也没那么容易。
在训练营中,伊戈达拉遭到艾弗森的挑战,这或许是他在篮球生涯中遇到的最艰难的单挑,但伊戈达拉坚持到了最后。他们的单挑带来两个结果:艾弗森对伊戈达拉相当满意,已经开始在媒体面前用“我的皮蓬”来称呼这位还没正式在NBA打球的新秀;伊戈达拉对自己充满信心,认为自己完全有能力在NBA立足。
他并不介意成为“小A.I.”,尽管这让他看起来就像艾弗森的跟班。
承认自己是球队的配角并不容易,经常会有对手在场上向他喷垃圾话:“嘿,你只是A.I.的马仔!”
伊戈达拉很冷静:“可是你都没法在一个马仔头上得分,太糟糕了!”
在新秀赛季结束之后,奥布莱恩下课,取而代之的是莫里斯·奇克斯,而管理层也下定决心,交易桀骜不驯的艾弗森。他们的原因之一是“伊戈达拉能够取代艾弗森”。
2006年12月19日,艾弗森被交易去了丹佛掘金队。交易达成的那一天,奇克斯给伊戈达拉打了一个电话:“你可以准备接管球队了。”
电话的另一端,伊戈达拉迟迟没有出声。
数年之后,回忆那一刻,伊戈达拉说:“我的感觉非常复杂,我以为自己会是斯科蒂·皮蓬,但他们让我做迈克尔·乔丹。”
从皮蓬转变为乔丹,伊戈达拉打得非常挣扎。“如果我不是球队的头号得分手,我就不会仓促投篮,”伊戈达拉说,“我会寻找更好的机会,但现在我必须不断地投篮。”
这让他打得非常挣扎。
“我经常会问自己:‘这是我想要的篮球比赛吗?”伊戈达拉说,“我愿意承担责任,但帮助球队赢球的方式有很多种,而我觉得不断地投篮并不是最好的方式。”
费城人习惯了艾弗森的领导模式——不断地攻击,从来不考虑命中率,不管不顾地冲向篮下,这让他们热血沸腾,但伊戈达拉不会也不能变成另一个艾弗森。76人队总经理比利·金对此也束手无策:“人们都希望他能像艾弗森那样,场均攻下34分,但这不是他的打球方式。”
这逼迫伊戈达拉放弃自己喜欢的打球方式。“我能感觉到他非常矛盾。”奇克斯说,“人们都觉得他是一名天赋出众的球员,但他并不想走别人为他安排的道路。”
2010年,伊戈达拉进入美国国家篮球队,前往土耳其参加世锦赛。在那儿他找到了属于自己的道路,防守、快攻,利用攻守转换摧垮对方的防线。帮助国家队拿到世锦赛的冠军,他回到费城,很兴奋地告诉记者:“下个赛季,你会看到一个不一样的我。”
2010——2011赛季,伊戈达拉的场均得分下滑到了14.1分,但他的场均助攻达到职业生涯最高的6.3次,难能可贵的是,76人队41胜41负,再一次冲入季后赛。
但伊戈达拉忘记了,费城需要的并不是一个数据平平、愿意防守的皮蓬,而是乔丹或者艾弗森。
2012年,伊戈达拉被交易到了掘金队,他的得分再度下滑,场均只有13.0分,但他帮助掘金队拿到了57胜35负的战绩,并冲入季后赛,遗憾的是,首轮季后赛,掘金队2∶4遭金州勇士队淘汰。
当时勇士队的主教练马克·杰克逊,对伊戈达拉赞赏不已。他又一次提到了皮蓬的名字:“伊戈达拉让我想起了斯科蒂·皮蓬。”
也就是在2013年的夏天,伊戈达拉成为自由球员,其实当时追求他的球队很多,掘金队也很想留住他,甚至给他开出了5年6300万美元的条件,但伊戈达拉最终决定投奔勇士队,尽管勇士队只能给他提供4年4800万美元的条件,且不能将他当成球队核心——国王队、掘金队都希望他能成为球队的外线核心,但只有勇士队愿意让伊戈达拉用他喜欢的方式打球。
伊戈达拉说:“我不是迈克尔·乔丹,我是斯科蒂·皮蓬,这是我自己的选择。”
2015年总决赛,勇士队4∶2击败克利夫兰骑士,捧起总冠军奖杯,伊戈达拉当选总决赛MVP,在这一刻,他超越了他的偶像——皮蓬。
伊戈达拉再一次问他身边的人:“斯科蒂·皮蓬不是超级巨星吗?”
皮蓬也是超级巨星,但不是每一个超级巨星都应该像乔丹或者艾弗森,不是每一个人都应该走同样的道路。
条条大路通罗马。
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