美国凤凰城,聚集了来自77个国家和地区的1760名高中生。
在刚刚落幕的全球顶级的高中生科学竞赛——2016英特尔国际科学与工程大奖赛(Intel ISEF)上,这些少年才俊进行了一番高手之间的对决。其中,来自中国大陆、香港、澳门的37名学生携30个项目参赛——规模仅次于东道主美国队。
“铁吸金胱”“Sylvester-Gallai定理的推广与应用”“用卡方(IAC)分析鉴定帕金森氏疾病相关的SNP-SNP交互作用”“抛硬币的奥秘——基于动力学行为的二值决策公平”……这些看起来很像大学本科生甚至博士生的研究课题,都是来自中国高中生的参赛项目。其实,1000多名各国选手的参赛题目,看起来都是这样的“高大上”。
这些学有余力的天才少年,尽管知识结构和年龄有限,却做着全世界科学家都在做的事情——试图在用自己所学的知识来改造这个世界。
接地气是全世界科学教育的发展方向
揭开“高大上”的题目外衣,这些高中生想解决的都是什么问题呢?
复旦附中宋翊蔚同学的爷爷是高频失聪患者。宋翊蔚经过研究发现,高频失聪患者不是听不到声音,而是听不到某一个特定频率的声音。她希望通过技术手段把这个特定频率的声音转化一下。市面上有现成的软件,但是,这个软件主要应用在电脑平台上。宋翊蔚用一年多的时间,把这款软件转化到手机平台上。
“让爷爷很高兴的是,我是在为他着想而开始研究的。令他更高兴的是,我喜欢科学。”宋翊蔚说。
上海中学蒋清轩同学的项目“Sylvester-Gallai定理的推广与应用”看上去深不可测,却源自一次普通的春游手工课。
那次,同学们一起跟工匠师傅学习做滚灯——一种江南常见的传统艺术品。爱数学、爱思考的蒋清轩发现一个问题:师傅们用的都是奇数的竹条,比如,五根竹条,每根竹条都可以交替出现。但是如果竹条变成偶数,它们之间就不可能交替出现,必然有两根竹条会平行。
为什么会这样呢?蒋清轩试图在这个传统的手工艺品中寻找一种数学原理。他认为这种数学原理必定会应用到现实中:球状结构类似于卫星在太空中的排布,最终可以应用到卫星的轨道设计上。
上海美国学校浦西分校的何浚炫、唐安顺、郑显同学的“未来城市的新型物流系统”是源自一次不愉快的网上购物经历。他们在网上买东西,过了一个星期还没有到货,原来是因为装载货物的卡车被撞而导致延误。于是,这三个小伙子就想设计一个不受任何交通状况影响的物流系统。
“这是全世界科学教育的发展方向——接地气。科学与我们的生活有关,不仅是象牙塔里所学的知识。”本次大赛评委、中国科协“做中学”科学教育改革实验项目教学中心的周建中说。
仅有热情和兴趣做不好科学
一个科研题目从脑海中的想法,到初步成型,中间要走多久?
北师大实验中学王子川同学的参赛作品叫“基于图像识别和手势跟踪的透射式智能眼镜”。因为对Google Glass很失望,他决定自己动手来做一副更好的智能眼镜。
早在立项之初,王子川就知道,很多国际知名大公司也在做同类的项目。王子川不在乎,一个人开始跟一个又一个的团队赛跑。
因为入选北京青少年科技后备人才早期培养计划,王子川得以进入北京理工大学光电学院的实验室。在那里,他从最开始的懵懂无知,到对智能眼镜领域先进技术的逐渐了解,从基本不会写大程序到用VC++编写最后的大工程。
在搭建硬件平台时,他遇到了更为棘手的问题:项目所需要的关键零部件掌握在外国厂商手里。王子川通过邮件和电话与对方多次沟通,对方一开始拒绝了他的请求,后来又对单个光学模块开价上万美元,而且要求以公司的名义购买,再后来发去的邮件都石沉大海了。
这些条件,对于作为高中生的王子川来说无疑过于苛刻。当时北京理工大学的导师也觉得这个项目对中学生来说太难了,建议他放弃。
后来,感动于王子川的执着,导师和他的团队费尽周折,帮他联系到了小批量生产类似光学模块设备的国内厂商。
那个暑假,只要有时间,王子川几乎都泡在实验室,在克服困难的过程中他渐渐发现了科研的乐趣。正是这种乐趣让他一次次优化现有的算法,一次次修正三维模型,一次次进行更为精确的标定。利用国内厂商的零部件,王子川成功制作出了第二版基于3D打印镜架的智能眼镜。
尽管在本次比赛上没有获奖,但是王子川觉得更重要的是,他在这个过程中学到了坚持不懈、永不放弃的精神。
来自厦门第六中学的蔡炜桢和颜明两位同学的参赛项目叫“带碟刹无线蓝牙遥控电驱动滑板”。
平时两人喜欢玩滑板,玩得多了,便觉得滑起来太累,是否能改造一下自己的滑板:给滑板加上电机,变成电动滑板?
幸运的是,学校很支持他们的科技改造,并提供项目经费和场地。就这样,两个人一个在高二实验班,一个在高三,每天写完作业后,或者利用午休和周末的时间,就冲到办公室做方案、画图。
在一年多时间里,他们经历过很多次失败。
但是,他们没有放弃,一直在修改方案。
经过多次换代之后——第一、二代没有刹车,第三、四代是线刹,他们已经改造到第六代滑板产品:外表看起来与普通滑板一样,没有厚厚的凸起,电机内置在加拿大枫木加上碳纤维打造的板身内,刹车装置装在了轮子里,除了通过蓝牙遥控进行刹车、驱动,板身上也有刹车踏板。滑板速度最快能达到29公里/小时,在20公里/小时速度下,滑板的续航可以超过1个小时。滑板的重量也压缩在了8公斤左右。
英特尔中国企业事务部总经理朱文利表示:“本届大赛中,中国学生展现出的无限创意令人赞叹。他们向全世界展示了中国青少年对科学、工程的热爱和探索精神。”
比赛是精彩人生的开始
精彩的不仅仅是比赛。这些参赛选手的经历几乎个个都很精彩:还在读高一的广州实验中学学生黎世伦,早在初中时就参加过全国数学奥赛,拿了两个全国一等奖,他是初中篮球队的队员,喜欢看动漫,听周杰伦的歌,凭在“丘成桐中学数学奖”比赛中的优异表现,他进入了清华大学自主招生名单;宋翊蔚在体制内的高中求学,成功地拿到两所国外名校的offer,除了把时间放在研究上,因为喜欢,她还报了一些艺术类的培训班;已经拿到哥伦比亚大学offer的王子川,正在纠结读哪个专业……
参加这个比赛,对他们来说,仅仅是人生中的一段小插曲,是因为喜欢,而不是为了比赛的结果。他们的未来会比这个更精彩。
蒋清轩喜欢数学,这次到美国参加比赛,这个性格有些内向的学生的眼界更开阔了:以前,一直以为国外的数学教育没有国内的好,这次交流之后才发现,那只是对普通学生而言,其实,国外专门从事数学研究的同学从小就学得很高端,有的甚至到了博士的水平。
本次大赛评委、华东理工大学教授安琦为中国的孩子们骄傲,因为:
第一,经过几十年的发展,学生具备了从事创新项目所需要的条件。无论是家庭,还是学校,都有能力资助他们去参加各种国际比赛,参加各种学习活动,“我们的下一代有能力在国际舞台上与别人平等地交流”。
第二,现在的科技发展非常快,以这次比赛为例,比赛中新开设了不少学科种类,这些新兴的科技方向和领域,很多中国学生都有所涉猎。“未来的年轻人,可能有能力让我们国家在新兴科技方面有所发展,不会完全断档”。
获奖了,不意味着项目就结束了。在此次大赛上,宋翊蔚的研究获得了美国声学学会颁发的荣誉奖。但这还不是终点,下一步,她想做出助听器硬件,高频失聪者可以选择佩戴,也可以用手机。
也正是因为喜爱,蔡炜桢和颜明决定继续改造自己的滑板。他们的滑板已经通过了厦门检验检疫局的检测,还申请了两项专利。“我们也想看看有没有人愿意支持我们,把滑板真正做出来并投入市场。”他们说。
这也是中国评委考虑的问题。周建中认为,从教育的角度看,创业是成人的事情。中学生还在学知识,可以在中小学大力发展stem教育,这是我们能指导的。但是每年的创新大赛,都会发现一些很好的专利,可惜他们没有能力去转化这些专利。
“我们建议,国家知识产权局能关注创新大赛中孩子们的发明。”周建中说。
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