乔纳森·卡兰

　　比利时扫雷组织APOPO将其训练的第一批非洲巨鼠放到莫桑比克的一片雷区时，现场参观的人起初都满怀疑惑。但随着这种巨大的啮齿类动物被戴上颈圈，开始沿着绳子在人类指挥官之间来回穿梭，并频频在埋有地雷的地方停下脚步、抓挠地面时，围观的人群很快就信服了。

　　“这些不是普通的老鼠。”莫桑比克国家扫雷组织总监奥古斯托说，“它们是老鼠‘扫雷特工队。”这群“英雄鼠”的官方名称是“扫雷鼠”，它们都在比利时非政府组织APOPO接受了特殊训练。该组织专门研究、开发和部署老鼠侦查技术，用于执行扫雷等人道主义任务。

　　自从2006年APOPO的扫雷鼠加入进来后，它们已经在莫桑比克清理了超过600万平方米的雷区，排除地雷2406个、炸弹992颗、小型军火13025件。奥古斯托说：“有了这些扫雷鼠的帮助，莫桑比克能在20年内彻底排除所有地雷。”

　　目前有很多方法可以探测地雷，例如，携带金属探测器或探测棒的扫雷人员、经过特殊训练的扫雷犬以及一些机械装备；例如，美国国防部开发的一款经过改装的约翰·迪尔拖拉机，它的上面安装了一个装甲驾驶室，侧面配备了扫雷工具。

　　使用这些技术，扫雷的速度很慢，成本也很高。与之相比，扫雷鼠具有多项优势。首先，它们的获取、饲养、繁殖和维护成本极低。非洲巨鼠在非洲大陆的数量众多，分布广泛。由于它们拥有高度敏锐的嗅觉，因此，可以精确地探测到埋藏于地下的爆炸物。

　　人工饲养的非洲巨鼠最多可以存活8年，因而可以最大限度地收回培训成本。APOPO估计，培训、饲养一只非洲巨鼠大约要花费6000欧元，如果能够工作4年时间，那么分摊到每月的成本大约仅为100欧元。

　　非洲巨鼠很“聪明”，可以在相对较短的时间内学会重复性任务。它们不会轻易厌倦工作或分散精力。狗也经常被用于探测地雷和爆炸物，但与狗不同的是，非洲巨鼠不必受制于它们的训练员，因而很容易转移到不同的任务中。不仅如此，非洲巨鼠的重量也很轻，不会意外引爆地雷，而且工作人员只需要用简单的笼子就可以把它们放在卡车上。

　　非洲巨鼠最大的优势是速度。金属探测器在扫过任何金属时都会发出警报，因此，无论下面埋藏的是易拉罐还是地雷，扫雷人员都必须停下来，小心翼翼地将其挖出。经过训练的非洲巨鼠可以通过嗅觉寻找爆炸物，误报的概率大大降低。它们甚至可以发现塑料地雷。一个人类扫雷员需要将近两周的时间才能排查完毕的区域，一只非洲巨鼠只需要一天即可完成。