玛丽?罗琦

　　下面的这一幕可能会让人作呕，你要确保手边备有塑料袋或纸巾，甚至垃圾桶。

　　美国人帕特·则克尔正在经历一场不同寻常的空中之旅。他搭乘的飞机没有目的地，听起来就好像恶作剧，“让乘客的胃翻江倒海”就是这趟飞行的唯一目的。

　　一个白色袋子在他周围来回摇晃，帕特用两只手撑着袋口：“呕——哇——”

　　这其实是一项名为“零重力实验”的科学研究项目。通过利用高性能失重飞机做连续的开普勒抛物线飞行，科研人员可在机舱内制造出重复的失重环境，借此研究人体在失重环境下的生理反应。

　　不就是反胃吗？对用塑料袋就可以解决的问题竟然要投入如此多的人力和物力进行研究。对于在绝大多数情况下双脚都踏在实地上的人来说，这的确很难理解。但在某些行业中，这种情况已成为一个不容忽视的问题。

　　早在第二次世界大战时就有报告称，飞行学员在头10次飞行中的晕机发病率为10%～12%，其中1%的学员因此停飞。在飞行学员中发生的足以严重影响飞机操控的空晕病次数，占空晕病发病总次数的15%～18%。同样，在人类征服的步伐早已迈向太空的今天，人们也希望能找到在失重条件下也可以让自己如履平地的方法。

　　宇航员要面对的因失重带来的生理不适，与我们平常生活中的晕车现象从本质上来讲是相同的，这种情况被统称为“晕动症”。只不过对于我们来说，普通的交通工具带来的失重感会转瞬即逝，但是飞行员、宇航员要应对的是长时间的零重力状况。

　　科学家对晕动症的研究几乎是伴随着载人飞行器的发展而进行的。在这方面，美国海军航空航天医学院研究成果所的研究最为突出。

　　1962年，美国宇航局出资赞助了该研究所的一项研究。这项研究中，28名军校学生同意将自己捆在一把侧面固定在一根水平柱子上的椅子上。捆好之后，椅子就带着人开始像烤肉一样旋转，旋转速度高达每分钟30圈。顺便说一句，电动烤肉架上面的烧鸡的转速基本上是每分钟5圈。这就是最初的晕动症实验。

　　而在这28名学生中，只有8名学生坚持到了最后。

　　这项研究一直在进行，实验装置不断地更新换代。“就是一块石头，我也能让它晕车。”美国宇航局埃姆斯研究中心太空运动病症研究院的帕特·考英斯说。

　　这些上吐下泻的志愿者并没有白费功夫。虽然晕动症仍然是个不治之症，但是人们至少现在知道了是什么原因导致了晕动症——由于感官冲突。因为我们的眼睛没有和我们的前庭系统串通好。是一些聋哑人让科学家们将晕动症和前庭系统联系起来的。在一次海上旅行中，这些聋哑人完全没有任何呕吐反应。只不过是扬帆出海，但是我们的眼睛与内耳发生了“矛盾”。而对于宇航员来说，他们面对的可是所有感官冲突之母：视觉再定位错觉。也就是说，“上”会在毫无征兆的情况下变为“下”。最常发生这种情况的地方，就是一个墙壁和天花板没有明显视觉区分的空间——太空实验室的圆形隧道“臭名昭著”，一位宇航员说：“我只要一穿过这个隧道时就会恶心得想要“专门吐一下”。哪怕只是瞟到另一位宇航员与自己所处的方位不一样，我也会想吐。很多宇航员突然呕吐，只是因为看到附近的一位队友头朝下飘在空中。”

　　如果你在太空行走时，吐在了自己的头盔里，你会怎么样呢？

　　一位宇航员说，他只听说过一次“宇航服内事件”，并且“量很小”。那次事件发生在国际空间站的气闸里，一位宇航员正在为他的太空行走做准备的时候。

　　想象一下吧，在你赖以生存的头盔里你的呕吐物正飘浮着。晕，我吐！