远方

　　美国媒体每一次推出大学排名，都会在中国引起一番热议。很多留学生的家长在介绍自己孩子就读的大学时总忘不了加上它的排名，那些计划赴美留学的学生和家长，更是将美国的大学排名作为选择大学的标杆。

　　中国人重视美国的大学排名，是可以理解的。美国有近3000所正规大学，对于万里之外的我们而言，排行榜似乎是唯一一把看得见、摸得着的尺子，但其实选择一所适合自己的大学更加重要，简单的数字排序并不能指导所有人的选择。

　　了解美国人对大学排名的看法，无疑能帮助我们拓宽视野，知己知彼。在美国人眼中，哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学等顶级名校，并非多数人的现实选择。

　　州立大学“物美价廉”

　　我一直在美国俄亥俄州的一所高中做全职中文老师。一位美国同事得知很多华人孩子都在报考外州的私立大学时，惊讶地问：“为什么要去那么远、那么贵的大学？我们的州立大学就非常好啊！”

　　这位同事告诉我，她的两个孩子读高中时学习成绩很好，但在申请大学时，她告诉他们，只能选择州内的公立大学。

　　这下轮到我惊讶了。因为这位同事曾是高中校长，丈夫是公司经理，家里经济条件优越，绝对负担得起上私立大学的学费。而我们这里最好的州立大学，在全国排名进不了前50名。

　　为何会如此选择？她的解释是：“州立大学由政府支持，专业多，学生大学毕业后在本地就业有足够优势。最重要的一点是，州立大学的学费低廉。”

　　大多数美国家庭，如果不是巨富，很少像华人那样舍得在子女的教育上“大出血”。打个比方，两个学习成绩相当的学生，年收入15万美元的华人家庭舍得让孩子上一年学费3.5万美元的大学，而同样收入的美国家庭基本上会选择一年学费2万美元以内的州立大学。

　　按照美国的文化传统，孩子到18岁都要独立，相当一部分学费得由学生自己承担。因此，朋友多、离家近、环境熟悉、生活方便的州立大学就成为最好的选择。

　　另外，美国各个州立大学都拥有在当地人气超旺、比赛时万人空巷的体育队，如棒球队、橄榄球队、篮球队等。生活在当地的学生，从小就是这些队伍的粉丝，立志要与自己的偶像球队近距离接触。

　　美国人看重大学的“地域性”

　　大部分美国人不关心所谓的大学排名，因为名校一般集中在东北部和加利福尼亚州，而美国人口分散，多数美国人不会那么关注离家千里之外的学校。

　　与中国相比，美国经济发展较为平衡，年轻人对纽约、旧金山等国际化大都市的向往，远没有中国的年轻人对“北上广”那样强烈，很多人对未来的规划就是生活在小城市。这一点与美国人对自身生活状态的满足及对所在地文化传统的喜爱和自信是分不开的。

　　美国人也认为读大学很重要，可他们很少有“依靠大学改变命运”的强烈愿望。所以，多数人一开始就将目标定位在本州或附近的大学，对那些遥远的名校漠不关心甚至全然不知。

　　除了几所顶级名校，很多好大学甚至排名在前30名的学校也有明显的“地域性”。

　　比如，从小生活在加利福尼亚州或希望未来在加利福尼亚州工作的学生，会选择排名在第20名左右的加利福尼亚大学洛杉矶分校，而并非舍近求远地努力报考排名更靠前的华盛顿学院；布朗大学、达特茅斯学院、康奈尔大学等名校在美国东北部的影响，远大于有“南方哈佛”之称的杜克大学。

　　值得一提的是，美国的工商业分布与中国相比更加分散。经济较发达的州都有一些著名企业，如可口可乐公司的总部在佐治亚州，密歇根州有很好的汽车工业，波音公司的总部位于华盛顿州。这些大公司所在地的地方大学的毕业生比外州大学的毕业生更有就业优势。

　　美国人心中的特殊排名标准

　　一些美国人对学校的选择不是参考媒体排名，而是沿袭家族传统。与中国不同，美国各代人之间没有明显的学历差异，年轻人愿意选择父辈或同辈曾就读过的学校。很多美国人以家族几代人就读于同一所大学为荣。

　　美国东北部有几所提供优质本科教育的顶尖文理学院，如阿默斯特学院和威廉姆斯学院。很多纽约都会区和加州上流社会的家庭愿意把孩子送到这些学校，每年这些文理学院中都有放弃了常春藤盟校的新生。

　　当然，美国人也并非完全不在意大学排名，但与中国人熟悉的学校综合排名相比，他们更看重专业排名。

　　总体来说，美国大学的学科分布和学术水平比较均衡，不会像国内大学在档次上差别那么大。在美国很多综合排名50名以外的大学里，也很容易找到名列前茅的专业。

　　也就是说，尽管美国一些学校在全国范围内享有较高声誉，但并不意味着这些学校是全面领先的，其他学校依旧有吸引人的亮点。这样的多元化使得美国的教育资源更加分散，也令来自不同阶级或有不同理想的学生都有相对自由的选择空间。

　　比如，如果想学生物医学，综合排名第12名的约翰·霍普金斯大学就比大多数排名在前10名的大学要好。综合排名第25名的卡内基梅隆大学在时下热门的计算机专业的排名中，与斯坦福大学、麻省理工学院并列第一。