文怡

　　近日，美国“新视野”探测飞船经过9年多的长途跋涉，成功飞掠冥王星，一时间，世界为之沸腾。

　　说起之前冥王星的降级，就不得不提到给它定级的IAU（国际天文学联合会）。IAU是世界各国天文学术团体联合组成的非政府性学术组织。1919年IAU在布鲁塞尔成立，其宗旨是组织国际学术交流，推动国际协作，促进天文学发展。IAU成员国多达73个，是世界上规模最大的专业天文学家组织。

　　据悉，IAU每年召开若干次专题讨论会和座谈会，从1922年起每3年召开一次大会，讨论IAU整体的活动方针。

　　在近代天文学的发展中，IAU可谓功不可没。它掌管的范围包罗万象，如1922年就确定了全天88个星座，修订日地距离等。自诞生之初，IAU无疑就是“天界”的最高权威。

　　IAU于2006年8月通过了决议，将行星和太阳系的其他天体定为如下3类：行星、矮行星和太阳系小天体。按照新的定义，行星需要符合3点要求：一是要围绕太阳运转;二是自身引力足以克服其刚体力（固体之间的支撑力），从而使天体呈圆球状;三是要能够清除其轨道附近的其他物体。冥王星正是因其不能清除其轨道附近的其他物体而“惨遭降级”，被驱逐出行星家族，成为矮行星。

　　还有西方占星学上的“12星宫”，在IAU这里就划为了13星座，早在1928年IAU就认定，位于天蝎座和射手座之间的蛇夫座是黄道上的第13个星座。

　　此外，IAU还是个与时俱进的组织。眼下它就紧跟网络时代，面向全世界对“太阳系外行星”的名称进行公开征集，再根据全球网友的投票情况决定结果。