潘谨勤

　　唐·尼尔森与他的儿子唐尼·尼尔森，一直对世界篮球极为关注，数次以美国篮球大使的身份，介入欧洲、亚洲篮球圈。

　　这也不乏“假公济私”的行为，小尼尔森刚见到诺维茨基，就对他的身高、技术能力赞叹不已，立刻联系在达拉斯小牛队担任主教练的父亲。“唐尼告诉我，德国那边来了个很棒的小伙子，让我过去看看。”老尼尔森回忆那段往事，颇有些得意。诺维茨基在达拉斯要先训练一周，按照规定，美国教练无法与他们接触，但小尼尔森担任世界联队助教，偷偷打开了训练场地汤姆·兰迪中心的后门。

　　“唐尼让我们溜进去看诺维茨基的训练，当时我就震惊了。”老尼尔森说，“我之前可从来没见过这样的场面。”当时身高2.11米的诺维茨基，运动能力以及投篮手感，都征服了尼尔森父子。“他能在球场上的任何地方投篮，而且还能运球，体型非常适合打篮球，之前我可没想过，一个十七八岁的孩子，能有如此杰出的表现。”老尼尔森说。

　　尽管当时尼尔森父子都没有确认诺维茨基会成为NBA超级巨星，但他们都有一个感觉：“我们相信他至少可以成为一位全明星级别的球员。”

　　就在那次训练之后，尼尔森父子陷入幸福的烦恼，他们既想看看诺维茨基在正规的比赛中，也就是篮球高峰会到底会有怎样的表现，又担心一旦诺维茨基发挥出色，他们会遇到更多的竞争对手。

　　诺维茨基可没有想到，他的助教会有这样纠结的心态。“当时我很放松，我只是上场打球，尽力打出我最好的水准，坦白而言，我完全没有想到，这场比赛会改变我的篮球生涯。”他说。作为世界联队的对手，美国队拥有拉沙德·刘易斯和艾尔·哈林顿这些未来的NBA球员，他们相继与诺维茨基对位攻防，但都一败涂地。

　　33分、14个篮板，这就是诺维茨基交出的数据。“突然之间，所有人都知道了他的潜力。”小尼尔森说，“这让我抓狂。”

　　与此同时，老尼尔森下定决心，他将会在选秀大会上摘下诺维茨基。

　　摆在老尼尔森面前的有两个难题：一是波士顿凯尔特人，急于重建的凯尔特人也想得到诺维茨基，他们拥有10号签;二是霍尔格·格斯温德尔，他并不希望诺维茨基过早地进入NBA。

　　凯尔特人早早就与诺维茨基、霍尔格有了联系，在诺维茨基还未到达篮球高峰会之前，时任凯尔特人主教练的里克·皮蒂诺曾去欧洲考察球员，临时接到克里斯·华莱士的电话。“他让我再去德国考察一位球员，克里斯在电话中甚至说这位球员有可能成为另一个拉里·伯德。”皮蒂诺说。作为白人篮球的希望以及凯尔特人历史上最伟大的球员之一，伯德在波士顿的地位极高，华莱士将诺维茨基比作伯德，激起了皮蒂诺的兴趣。

　　皮蒂诺对诺维茨基进行了一次简短的训练，他甚至都没有与华莱士再通电话，就直接拍板：“我们会用10号签选下诺维茨基。”为了确保自己能得到诺维茨基，皮蒂诺答应让当时只有18岁的诺维茨基在德国联赛再打一个赛季，这与霍尔格的预定计划不谋而合。

　　尽管小牛队有6号签，但只要诺维茨基非凯尔特人不选，达拉斯人希望并不大，因为诺维茨基哪怕被小牛队选中，也可以拒绝前往NBA。更何况当时的小牛队也没有下定决心用6号签来选一位欧洲球员，他们的计划是利用6号签做交易，得到诺维茨基的同时，还能得到太阳队的替补斯蒂夫·纳什。

　　老尼尔森先给凯尔特人管理层打电话，询问是否可以交易10号签，皮蒂诺就知道一切都结束了。“我们输了。”皮蒂诺说。凯尔特人没有交易选秀权，但他们已经不再奢望得到诺维茨基了，这个电话只是老尼尔森在彰显主权——诺维茨基必然属于小牛队。

　　1998年6月24日，NBA选秀大会，密尔沃基雄鹿队用9号签选中诺维茨基，迅速与小牛队交易。

　　若干年后，密尔沃基当地报纸痛斥雄鹿队做出的决定：“他们被打劫了。”

　　但在6月24日，达拉斯人甚至还不能确定诺维茨基是否会愿意加盟小牛队。事实上，得知被雄鹿队选中后，诺维茨基和霍尔格认真地考虑过加盟雄鹿队。

　　6月26日，小牛队老板罗斯·佩罗特、尼尔森父子飞往德国，与霍尔格、诺维茨基见面，试图说服德国人与小牛队签约。“诺维茨基完全被感动了。”霍尔格说，“小牛队对他非常重视，而我也开始改变想法。”老尼尔森向他们描述自己的执教方针，以及如何围绕诺维茨基改造球队，彻底地打动了霍尔格。“这比我之前想象的还要好。”霍尔格说。

　　1998——1999赛季因为停摆，赛程压缩，只有50场常规赛，NBA老将都很难适应，更不用提新秀，尤其是从未有过美国篮球经历的诺维茨基了。

　　一开始首发的诺维茨基，连续多场比赛得分未能上双之后，回到替补席上。“那段日子对我来说很难熬，我和斯蒂夫只能互相鼓励。”诺维茨基说。但尼尔森仍然相信诺维茨基能成为全明星：“他的投篮很出色，只是还没有适应。”赛季后半段，诺维茨基又回到首发阵容中，1999年4月16日，他在与太阳队的比赛中拿到个人赛季最高的29分。

　　但诺维茨基还是发现了自己的不足。“我刚找到感觉，他们就开始对我采取换防，于是我无计可施。”诺维茨基说，“我想变得更好，于是整个夏天，我都让霍尔格给我做特别辅导，在我的武器库增加几件武器。”

　　诺维茨基开始锻炼低位单打技巧，以及运球后的投篮能力。“我要让自己变得更全面。”诺维茨基说。

　　特训的效果很明显，1999——2000赛季，诺维茨基的场均得分从前一个赛季的8.2分上升到17.5分，3分球命中率达到37.9%，小牛队40胜42负，胜率较之前一个赛季提升了10个百分点，与季后赛仅差一步。

　　也就是在这个赛季，小牛队易主，而新老板马克·库班对诺维茨基来说并不陌生。

　　库班是一个疯狂的小牛队球迷，也是季票拥有者。诺维茨基真正对他有印象，还是一次与纳什去酒吧，库班请他们喝了两杯，并且告诉他：“也许我们会很快见面的。”2000年1月，库班买下小牛队，他兴致勃勃地观看了小牛队的训练，并且要求加入。“这个要求很怪，因为我之前从未碰到过。”诺维茨基说。

　　也许是给老板面子，也许是库班真的能力不错，他在诺维茨基的防守下进了几个球，在周边队友的呐喊中，诺维茨基有点放不下面子。“我决定给他点颜色看看。”诺维茨基说。他接球、突破，然后在库班的脑袋上来了一记扣篮。

　　所有人都惊呆了，但库班笑了。

　　“我一直认为诺维茨基就是我们所需要的球员，”库班说，“从我坐在场边看球的时候，就对此坚信不疑。”

　　老尼尔森有些担心：“我想过他（库班）会让我们走人，因为我们连续几个赛季都没有进入季后赛，看起来前景并不美妙。”但库班对小牛队的信心，又或者说对诺维茨基的信心，比老尼尔森想象的还要多。“在诺维茨基的率领下，我们会迎来一个新纪元。”库班说。

　　他非但没有解雇老尼尔森父子，还给予了他们更多的支持，鼓励老尼尔森在战术上向诺维茨基倾斜。

　　2000——2001赛季，诺维茨基场均拿到21.8分，他的两分球命中率3年来第一次超过50%，达到51.3%，场均还抢下9.2个篮板。在他的率领下，小牛队取得了53胜29负的战绩，小牛队10年之后首次杀入季后赛。

　　哪怕小牛队在西部半决赛不敌当时如日中天的萨克拉门托国王，诺维茨基仍然以季后赛场均拿到23.4分征服了所有球迷。他没有入选全明星阵容，他没有进入总决赛乃至西部决赛，但所有人都知道，一颗新星正冉冉升起。

　　库班说：“我已经看到了我们的潜力，诺维茨基会带着我们拿到总冠军，对此我深信不疑。”