唱歌是摆脱自卑的捷径
1945年,一年一度的亚拉巴马-密西西比两州联合畜牧展览会正在进行,一个抱着旧吉他的男孩走上了简易的才艺比赛舞台,他看上去紧张得连呼吸都有点困难。当他仰头去够麦克风时,人群里发出了一阵善意的笑声,因为他太矮了。评委拉过一把椅子,男孩站在上面,过了几秒钟,他睁开眼睛,拨了两下琴弦,然后开始用一种轻柔的、略带一点颤抖的声音演唱莱德·弗里的歌曲《老牧羊犬》。这首歌讲述的是一个男孩和他的狗之间的故事,曲调催人泪下,观众中有人开始抽泣。男孩慢慢忘记了紧张,歌声渐渐响亮而又清晰……人群中爆发出阵阵热烈的掌声——他获得了第二名和5美元奖金,他的名字叫埃尔维斯·普雷斯利,10年后,人们叫他“猫王”。
这一年,埃尔维斯10岁。那个时刻他根本不曾想过有朝一日他的歌声会穿越时空响彻世界。在他年幼的心里,这个时刻只有一个意义,那就是这个被人们叫作“白色垃圾”的穷苦家庭的孩子,第一次感受到了被接纳、被喜爱的幸福。他把5美元交给了妈妈,至少在未来的几天,妈妈可以不用为面包发愁了。
他的妈妈格拉迪丝30多岁,看起来却已经像个60岁的老人了。寄人篱下的贫穷生活、长期的营养不良,加上不争气的丈夫因为伪造支票而坐牢,要强的她把所有的希望都寄托在与她相依为命的独子身上。她对他的爱既霸道又宠溺,不许他丢脸,不许他自卑,同时又从牙缝里省下钱来给他买了一把二手吉他——她在少女时代曾有过明星梦。
才艺比赛带来的幸福没有维持多久,第二天,埃尔维斯就发现生活依然如故。没钱买鞋的妈妈依然要光着脚四处打零工,自己依然要凌晨4点钟起床送报、捡饮料瓶贴补家用。在学校里,他依然不被待见,哪怕他身上的衣服永远洗得干干净净。周末是他喜欢的日子,因为要去教堂做礼拜,妈妈会安静许多,而他也可以四处逛逛。
与当时美国南部的其他地方一样,埃尔维斯居住的图珀洛小镇也有种族歧视的状况。有一天,他无意中走进了黑人聚居区,这里比他居住的白人贫民区更加破败,却有一样东西让他震颤,那就是黑人们哼唱的福音歌。第二个星期,他拉着他唯一的朋友——表弟厄尔来到黑人教堂,透过窗户看黑人们做礼拜。多年后,厄尔回忆说:“当里面的人站起来开始唱圣歌时,埃尔维斯坐在地上,背靠着墙,闭上眼睛,两只膝盖还在随着音乐抖动。他说:‘难道这不像是来自天堂的音乐吗?它是多么让人感到放松,让人觉得安宁,让人觉得自己的伤口得到抚慰啊!”
13岁那年的一天,警察来家里铐走了父亲,罪名是非法酿酒。面临要么认罪坐牢,要么永远离开图珀洛的境况,妈妈选择了后者。拿着亲戚资助的钱,父亲买了一辆破旧的二手车,4个小时后,他们来到了孟菲斯。这里是城市,街道干净,人们衣冠楚楚,步履匆匆,房子很多,但他们只能在车里蜷缩一晚,埃尔维斯也因为恐惧哭了一晚。第二天,他们终于在工业区一幢破旧宅子的地下室找到了栖身之处。
新的城市生活开始了。在埃尔维斯这个年纪,图珀洛的孩子们大都开始下地干活,但妈妈坚持让他上学。开学第一天,他就逃回家,但又被妈妈押回了学校。休姆斯中学太大了,他的成绩也实在不好,所有的课余时间他都用来修剪草坪、清理排水沟。家里的钱永远不够用,妈妈却开始酗酒。不得已,他们申请政府救济,搬进了救济房。这让埃尔维斯在学校更成了被奚落的对象,他开始和看不起自己的同学打架,也没能加入橄榄球队。16岁,他在电影院找到一份晚间领座的差事,每周能挣12美元,也是在这里,他开始喜欢上了逛街、看美女。为此他悄悄攒钱,买了一辆废品老爷车,自己捣鼓一番后,居然能开起来。有了车,一直压抑着他的自卑感好像也不见了,他恋爱了,对象是班上的女同学。在女友的鼓励下,他参加了毕业班联合表演比赛,那晚全校因为他的歌声沸腾,唱歌让他再次找到了10岁时被人接纳的幸福感。他开始认真考虑自己的未来:“我想不久后就要小孩。等我的歌唱事业走上正轨后,我会找个酒吧,晚上到那里唱歌。”但遗憾的是,这段恋情在毕业舞会那晚失败了。先是妈妈哭哭啼啼地抱怨他这么快就要丢下妈妈不管了,接着是女友没能接受他的求婚……他失踪了几天,回到家时,他又变成了过去那个沮丧不安的埃尔维斯,在妈妈怀里哭泣。
失恋冲淡了毕业的成就感,母亲又病倒了,父亲非但没有改变,反而因为儿子已经毕业而更加不顾家。这意味着埃尔维斯必须先承担起养家的全部责任——要强的妈妈已经放弃了政府救济。揣着毕业证书,他到处面试,先是当了流水线工人,后来又当了货运司机。
孟菲斯有一条以蓝调酒吧闻名的比尔大街,这里总是聚集着一群群黑人歌手,埃尔维斯喜爱他们的歌声,曾经坚信自己也会加入其中。现在他每周工作40个小时,白天开车,晚上便一头扎进这里。那些黑人歌手的声音让他浮想联翩,他先是悄悄跟着吟唱,后来鼓起勇气自荐登台。第一天,他被醉醺醺的客人扔酒瓶轰出了酒吧;第二天,他擦干眼泪又上了台……
从军惊动白宫
孟菲斯有一家录音工作室,老板萨姆自己开了一家唱片公司。那天是母亲的生日,回家的路上,埃尔维斯看见录音室门口的广告:“只需花4美元,你也能出唱片。”他决定录一首歌作为给妈妈的生日礼物。工作室的女秘书记住了这个嗓音独特的小伙子,拷贝了一份他的歌推荐给老板。1954年1月,当埃尔维斯第二次来录音时,萨姆从他的歌声中发现了一个可能的“钱景”——这是一个能熟练地唱黑人歌的白人。
“孟菲斯录音棚看上去跟以前没什么区别,但1954年7月5日,摇滚乐就在这里诞生。”《滚石》杂志在“改变摇滚乐的50个时刻”专刊中,以这句话宣布了摇滚乐的确切诞生日期。这天,埃尔维斯还在录制萨姆为他指定的乡村歌曲《没有你》,但情形看起来非常糟糕。经历了几天的音乐训练,他不断告诉自己要放松,但是那发紧的喉咙总是让他失望。那种熟悉的自我怀疑和对失败的恐惧再度袭来,使得每一次试录的气氛都很紧张凝重。埃尔维斯几乎要放弃了,录音间隙,焦灼的他想用一首自己熟悉的歌来缓解内心不断升级的慌乱——他唱的不是曲调忧伤的乡村歌谣,而是一首名为《没关系,妈妈》的蓝调歌曲,唱着唱着,他的声音开始松弛,身体随着歌曲明快的节奏轻轻摇摆,他那轻快的高八度音,让萨姆瞬间有了灵感:就让这个不识谱的小子唱自己的歌!于是,摇滚乐诞生了!
埃尔维斯有了自己真正意义上的第一张唱片。那些来自黑人歌手的曲子经由他的演绎,同时具有了乡村民谣、黑人节奏与布鲁斯风格,白人音乐与黑人音乐居然能如此奇妙地结合起来,这让萨姆兴奋不已。他把这张唱片推荐给当地的电台,一夜之间,埃尔维斯成了孟菲斯大街上姑娘们都想认识的小伙子,不到一周,唱片的订单就超过了7000张!
萨姆用200美元版税支票说服埃尔维斯辞去了卡车司机的工作,专心做一名歌手。在他的安排下,埃尔维斯开始频繁地演出。童年时代在黑人教堂学到的东西,渐渐成为他独有的演出风格:他成了一个具有黑人的嗓音和黑人感情的南方白人歌手,能把福音、蓝调和民谣的风格融会贯通,那些黑人做礼拜时手舞足蹈的动作,也被他用在了舞台上,渐渐形成扭腰甩胯的标志性动作,每次演出,都能引发观众的热情。
整个20世纪50年代是保守、压抑的10年。循规蹈矩、墨守成规是当时的主流观念,但是这种社会幽闭症,让这个国家躁动不安的年轻人积极寻找符合自己追求的事物——一种与“随大流”的观念背道而驰的事物。他们正在寻找像埃尔维斯这样的人:独特的演唱、独特的舞蹈、夸张的“飞机头”发型和时髦的喇叭裤,以及坏男孩式的性感中流露出的一种玩世不恭。
有人注意到了埃尔维斯,他用了几个月的时间追随埃尔维斯,等待着出手的机会。他叫汤姆·帕克——一个具有商业头脑的荷兰偷渡客,在经历了当兵、捕狗、经营宠物公墓之后,他成了一名音乐经纪人。他不像萨姆那样循规蹈矩,但他知道埃尔维斯一家最需要什么。从打动他的父亲开始,他一步一步给这个刚刚摆脱贫穷的家庭描绘着辉煌的前景,并成功地给埃尔维斯做了一张全国发行的唱片。接着他找到RCA公司,以3.5万美元的价格买断了埃尔维斯与萨姆尚未到期的合约——其中5000美元给了埃尔维斯当作补助费。上次从萨姆手里接过200美元,埃尔维斯给妈妈买了一双真正的皮鞋;这次,他给妈妈买的是一套以前做梦都不敢想的装修豪华的房子。搬家的那天,妈妈趴在他肩头,眼泪打湿了他的衬衣。从此以后,帕克成了他的经纪人。
在经纪人帕克的安排下,埃尔维斯在全国刮起了一股旋风。帕克懂得怎样把埃尔维斯作为商品卖一个好价钱,他在演唱会上安排粉丝们尖叫、冲向舞台,他知道怎样让埃尔维斯面对媒体侃侃而谈,他精心规划让埃尔维斯上哪档电视节目,还给埃尔维斯接到了好莱坞的片约——现在,埃尔维斯已经不再是那个南方小镇的歌手,他成了“猫王”,一个红透全美的摇滚巨星。
1958年,白宫突然接到大量猫王歌迷的信件,因为猫王要服兵役了。美国海军和空军都打起这位巨星的主意。海军提出可以专门为他成立一个经过特别训练的“埃尔维斯·普雷斯利连”,而空军则想让他在各征兵中心巡回演出,吸引年轻人参加空军。但是猫王最终于3月24日正式加入美国陆军,编号53310761。新兵入伍要过的第一关就是理发。当时埃尔维斯已经留起了标志性的向后梳的发型和大鬓角,而陆军新兵则要统一剃成“青皮头”。一些粉丝为了让他保留现有的发型,甚至给总统艾森豪威尔写信求情,请求他“刀下留发”。她们在信中自称“埃尔维斯的情人”,并说:“把埃尔维斯送到陆军已经够糟糕的了,如果再剪掉他的鬓角,我们就不活了!”
“猫王”会不会被剃头一时成为媒体争抢的头条新闻,陆军破天荒地在他剃头那天安排了一个新闻发布会。众目睽睽之下,猫王按陆军标准理发并支付了65美分。有人收起了他的头发,在他死后,这些头发在拍卖会上价值连城。
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