穴居人使用贝壳或中空的石头点亮他们的洞穴。他们往贝壳或石头里塞满在动物脂肪中浸泡过的苔藓，然后将苔藓点燃当灯来用。
公元前5000年，昆虫灯和油脂灯
在日本或一些南美洲的国家，萤火虫被当成自然的、可再生的光源。人们抓住萤火虫，将其关进一个小笼子里当灯用。此外，橄榄、坚果和芝麻籽的脂肪或动物的油脂也被用来点燃发光，这意味着只有富人才用得起灯，因为穷人只能把脂肪和油脂吃掉。
公元前600年，陶灯
随着制陶业的发展，古希腊人以很低的成本大量生产陶灯。这时，人们不论贫富贵贱都可以用上灯。
公元前300年，使用蜡烛
公元前300年左右的中国，使用的是早期的普通蜡烛。只有富人才能奢侈地享用植物油和蜂蜡照明。由于蜡烛燃烧起来比较稳定，因此它也被用作计时装置。
公元前280年，第一个灯塔
埃及亚历山大港的法罗斯岛灯塔高137米，是古代世界七大奇迹之一。这个熊熊燃烧的巨大火炬给进出港口的商船照亮了航路。
公元1808年，第一盏电灯
汉弗莱·戴维爵士发明的碳弧灯是历史上第一个电灯泡。这种灯有噪音，而且所使用的碳还有害。当两根碳棒通电后就会产生耀眼的白光。
公元1880年，白炽灯泡
白炽灯泡由英国人约瑟夫·斯旺爵士发明，他的美国同事托马斯·爱迪生也为此出过力。他们联手成立了爱迪生-斯旺联合电力公司，发明了世界上首个可批量生产的灯泡。
公元1926年，霓虹灯
海因里希·盖斯勒和丹尼尔·麦克法兰·摩尔都发明了用惰性气体填充的霓虹灯灯管。在前人的鼓舞之下，法国发明家乔治斯·克劳德生产了首批商用霓虹灯。如今，他的发明在每个商店橱窗里都能看到。
公元1927年至1994年，发光二极管
1927年，奥莱格·洛塞夫发表了有关发光二极管灯的原创性研究。在1962年至1994年间，基本的红、蓝、绿二极管灯都被发明出来了，也为模拟白光灯的出现铺平了道路。它们现在被广泛应用于标志性建筑和圣诞树的装饰。
未来，前途光明
智能灯光技术将会让灯光根据周围环境，甚至会根据你的情绪实现自动调节，可以减少80%的能耗。环保的太阳能电池板将用来给路灯供电，这种路灯只在低照度或检测到物体运动时才开启。科学家已经知道如何把光子绑在一起形成“固体光”。令世界各地的《星球大战》迷高兴的是，这意味着“光剑”（编者注：出自电影《星球大战》）的出现如今已成为可能！
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