自从上学以来,乔伊·巴罗斯就成了同学们嘲弄的对象。放学后,别的男孩子进行篮球、棒球这些“男子汉”的运动,乔伊却要去学小提琴。这都是因为巴罗斯太太望子成龙心切。
20世纪初,黑人还很受歧视,巴罗斯太太希望儿子通过某种特长改变命运,所以就送小乔伊去学小提琴。那时候,对于一个普通家庭来说,每周50美分的学费是个不小的开销,但老师说乔伊有天赋。巴罗斯太太觉得为了孩子的将来,省吃俭用也值得。
但同学们不明白这些,他们给乔伊取外号,叫他“娘娘腔”。有一天,乔伊实在忍无可忍,便用小提琴狠狠地砸向取笑他的家伙。一片混乱中,只听“咔嚓”一声,小提琴摔裂成两半儿。这可是妈妈节衣缩食给他买的。泪水在乔伊的眼眶里打转。周围的同学一哄而散,只有一个同学既没有跑也没有笑,他叫瑟斯顿·麦金尼。
别看瑟斯顿长得比同龄人高大魁梧,一脸凶相,他却是个好人。虽然还在上学,瑟斯顿却已经是底特律“金手套大赛”的卫冕冠军了。“你要想办法长出一些肌肉来,这样他们才不敢欺负你。”他对沮丧的乔伊说。瑟斯顿不知道,他这句话不仅改变了乔伊的一生,而且影响了美国一代人的观念。虽然瑟斯顿在拳坛没取得惊人的成就,但因为这句话,他的名字被载入拳击史册。
当时,瑟斯顿的想法很简单,就是带乔伊去体育馆练拳击。乔伊抱着被摔成两半儿的小提琴,跟随瑟斯顿来到体育馆。瑟斯顿说:“我可以先把我的旧鞋和拳击手套借给你,不过,你得先租个衣箱。”租衣箱一周要50美分,乔伊口袋里只有妈妈给他这周学琴的50美分,不过琴已经坏了,也不可能马上修好,更别说去上课了。乔伊狠狠心,租下衣箱,把小提琴放了进去。
头几天,瑟斯顿只教了乔伊几个简单动作,并让他反复练习。一个星期后,瑟斯顿让乔伊站在拳击台上,试着跟他对打。没想到,才3个回合,乔伊一个简单的直拳就把瑟斯顿击倒了。爬起来后,瑟斯顿的第一句话就是:“小子,把你的琴扔了!”
乔伊没有扔掉小提琴,但他发现自己更喜欢拳击,每周50美分的小提琴课的学费成了拳击课的学费。巴罗斯太太懊恼了一阵子后,也只好对儿子听之任之。不久,乔伊开始参加比赛,并崭露头角。为了不让妈妈担心,乔伊悄悄把自己的名字改成了“乔·路易斯”。
5年后,23岁的乔伊成为世界重量级拳王。后来,他击败了德国拳击手施姆林,朝着新的人生迈进。
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