道尔是克莱小镇上的一名造魂师。他的工作就是按照上面传来的设计数据,造魂。每当夕阳西沉,他就起床开始工作,一直工作到凌晨,在太阳升起之前,把新造的灵魂注入新生婴儿的大脑。
今天,完成第3个魂之后,道尔的肩部和腰开始“吱吱”作响。他吃力地站了起来,从旁边的柜子里面摸出一小瓶机用润滑油。这是最后一瓶了。道尔一仰头,把半瓶油顺着脖颈的注油孔倒了进去。舒服多了。可他明白,如果身上这些老旧的零件不换掉,他迟早会被丢进熔炉——那是所有被淘汰的机器人逃不掉的噩梦。
道尔回到机器旁,准备造今天的最后一个魂。他看了一眼这个魂的参数:忠诚,28%;顺从,19%;坚强,17%……这是一个非常纯粹的灵魂,仿佛是为了某种目的而生。道尔觉得难以置信。他决定请上面核实一下。道尔靠在椅子上,等待着上面的回复。窗外已经完全湮没在黑暗里,不时有一两个光点飘过,道尔知道那是极少数逃逸在外的孤魂。这时上面的回复打断了他的思维:“检查完毕,确认无误。还有问题吗?”
“6个月前我提交的‘C级润滑油配给申请还没有回复。请有关部门核实并给予批准。”道尔只剩下半瓶机油了,起初他以为是上面的疏忽。可等待久了,失望也变成绝望。消息终于来了:“申请被驳回。新造魂师即将到任,请开始着手准备造魂工作交接事宜。”
“新造魂师?”道尔明白了。如果自己不问,也许会在某个清晨被清理者运到熔炉里熔化掉。他希望能够有尊严地离去,显然上面并不这样想。
道尔这一生最大的愿望就是亲自设计、真正自主地造一个魂,但他没有这个权限。现在,他明白今晚也许是他最后的机会了。看着窗外3个轻轻飞过的光点,那是3个游魂,他突然有了主意。
道尔对这3个游魂进行了成分分析。让他欣喜的是,这些魂的最大成分竟惊人地相同——叛逆,都占10%以上。道尔无法预测,一个“叛逆”达到了28%的魂会有怎样的人生。但是给人类创造一个充满未知可能的魂,是造魂师最大的荣耀,哪怕这个荣耀的代价是牺牲自己。至少,他过了一天有创造的生活。
3个游魂被彻底分解,相同的成分被汇到了一起。道尔把他认为合适的成分输入进去:叛逆28%,执著19%,理智17%……天边泛白时,道尔终于完成了。新魂被传到小镇医院的产房,4个婴儿即将诞生。
道尔关掉机器,匆匆收拾了一下,带上半瓶机油,一根手杖。克莱小镇的早晨是沉默的。在这安静的早晨里,这位克莱小镇的造魂师迎着太阳,带着疲惫与一丝欣慰,慢慢消失在了灿烂的阳光里。他听见,医院里传来几声啼哭。
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