对于那些可能影响我们一生的事情，我们知之甚少。某些这类事情—如果可以回忆得起来的话—就在我们身边而没有引起我们的注意，来去无踪，没有留下痕迹。假如预先知道我们的命运变化的各种可能性，那么生活就会充满过多的希望和恐惧，充满过多的惊异和沮丧，使我们得不到片刻的安宁。下面，请听关于大卫·斯旺的一个故事。
我们发现大卫·斯旺，是他二十岁那年在从他的故乡通往波士顿的大道上。在此之前我们和他并无关系。他的叔父在波士顿，是个商人，为他在自己的店里找了一份工作。这是夏季里的一天，他迈着双腿，从早晨起走到了正午。他又累又热，决定找个阴凉的地方坐下，等候驿车。没多久，他便来到一处地方，这里泉水涌流，绿树成荫。他跪下去，贪婪地喝着沁人心脾的泉水；然后在柔软的土地上躺下来，头下枕着他的小包裹。
他在树荫下睡觉，行人们却在大路上匆匆走过，步行的、骑马的，还有乘坐各式各样的车辆的。有的既不朝左边看，也不朝右边看；有的在经过大卫睡觉的地方时，朝这边匆匆一瞥。没有旁人时，一位中年寡妇停了下来，她仔细地瞧了瞧大卫，自言自语地说：“小伙子睡觉的模样真逗人。”一位极力反对酗酒的牧师，看到大卫后就认为他是喝多了酒，下个礼拜天在教堂里布道时，他将举出可怜的大卫作为酗酒的例子。
大卫睡着后不久，一辆华丽的四轮马车停在了他睡觉的前方。有一匹马的脚伤了，车夫想让马歇一会儿。车里走出一位富商和他的妻子，他们打算利用这个时间到树下去休息。他们看到了泉水和睡在旁边的大卫。他们轻轻地走着，尽量不让弄出的响声把他吵醒。
“睡得真香，”老绅士说，“他的呼吸多平静、多轻松。我要是能像他这样睡觉的话，那就太有福气啦。不吃安眠药能睡得这么好，说明他身强体健而又无忧无虑。”
“此外还意味着青春，”他的妻子说，“我们这些上了年岁的人，再也不能像他这样睡得香甜。”
老夫妇对这位安静地睡着了的年轻人越来越感兴趣。
“他似乎有点像我，”女人对她的丈夫说，“他很像我们自己亲爱的儿子。我们叫醒他好吗？”“为了什么呢？”丈夫说，“我们并不知道他是什么样的人。”
“这样善良的脸，”妻子语调平静地回答，“这样天真无邪的睡眠！”
谈话在继续，大卫一动也没动，他面部所有的表情都表明，他不知道这两个人正以极大的兴致观察着他。然而，幸运之神正站在他跟前。这老者和他的妻子都很富有，他们的儿子最近死去了，对于他们的全部钱财，家里还没有人可以交付。在这种情形下，人们有时会做出比唤醒一位年轻人更奇特的事情来—认他做自己的儿子，然后让他成为他们财富的继承人。
“我们叫醒他吧？”女人又说。
忽然，驿车的车夫叫道：“我们可以走啦，先生。马也歇够了。”
老两口顿时停住了话音，有点吃惊地对望了一下，接着急急走向马车。一坐进马车，认大卫做儿子的全部想法对他们来说立即变得十分可笑，他们为自己的脑瓜子里竟会产生出这种奇怪的念头而感到惊异。不久，老绅士就开始对他的妻子讲述他的计划。他死后，所有的钱都用来建立一个慈善机构。此时，大卫还在甜甜地睡他的安稳觉。
又过了不到五分钟，一位年轻的姑娘走来了。她步履轻快，神采飞扬。她很美。她在泉水旁停下喝水，自然也就发现了睡在那里的大卫。起初，她有点慌乱，觉得就像没有经过允许而进入了一位绅士的卧室一样。就在她准备不声不响地离去时，忽然发现一只特大的蜜蜂在绕着睡眠者的头部“嗡嗡”盘旋。于是，她只得用手帕去扫拂那只蜜蜂。这个善良的举动完成后，姑娘对大卫屏息凝视了一会儿。
“他确实好看。”她对自己说。
可大卫没有受到感动，没有露出笑容。脸上既无高兴的样子，也没有谢意浮现。也许这位姑娘正是他梦中的姑娘，只要他能够醒过来和她说话，也许就会和她一起享受一生的幸福。
“睡得真好。”姑娘说。
她走了，看上去似乎若有所思。
这位姑娘的父亲是附近一个大商店的主人。最近，他正要寻找一个像大卫·斯旺这样的小伙子。只要大卫刚才醒过来，结识了这位漂亮的姑娘，他也许会成为她父亲店里的一个伙计，可能与姑娘成亲。瞧，好运气又一次与大卫近在咫尺。
姑娘的身影刚在远处消失，就有两个人离开大路，来到树荫下面。这两个人都是黑黑的脸孔，帽子被他们往下拉得差不多遮住了眼睛。他们是强盗，随时准备谋财害命。看见大卫睡在泉水旁，其中的一个对他的伙伴说：
“喂，看见他脑袋下的那个包裹了吗？”
“嗯，说不定那里面有一个皮夹子，或者一笔钱。”另一个说。
“如果他醒了呢？”第一个说。
他的伙伴从腰带上抽出一把长刀，并对准了大卫。
“就用这个对付他。”他说。
他们向熟睡着的大卫逼近，准备从他的头下拿走那个包裹。大卫仍然静静地躺着。
“你去拿包裹，如果他动一动，我就刺下去。”拿刀的那个说。
可就在此刻，一条狗从大路上跑到泉水边来喝水。这两个人忽然停住，其中的一个从衣兜里掏出了手枪。
“慢着！”另一个说，“现在我们什么也不能干啦，狗的主人也许随后就到。”
“对对，”前一个说，“我们还是离开这里为好。”
于是，两个人像来的时候一样，悄悄地走开，继续上路。几分钟后，他们便把这件事忘得一干二净。
大卫已熟睡了个把钟头了，只见他动了动身子，半睡半醒地躺在那里。几分钟后，忽然传来了马车轮子的巨大声音。驿车来了，大卫跳起来，跑过去，刚好赶上能喊着那个车夫。
“你好，赶车的！还有一个位子吗？”
“车顶上有！”车夫答道。
大卫爬到车顶，车夫重新催动了马车。马在大路上快速奔驰，大卫对他刚睡过的地方连回头瞧一瞧都没有。他现在正想着别的事情，考虑他以后的生活。他不知道幸运之神对他微笑过，几乎带给他巨大的财富和不平凡的爱情；他也不知道他在强盗的刀尖下，离死神挨得那么近—一切都发生在短暂的一个钟头之内。
生活就是这样，以许多奇特的方式与我们发生着联系。幸运的是，对于我们身旁来来往往而无结果的许多事情，我们自己并不知晓。否则，生活就会充满过多的希望和恐惧，充满过多的惊异和沮丧，使我们得不到片刻的安宁。
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