陈爱真

　　

　　在英语里，秋天有两个名字，autumn和fall，其他三个季节winter（冬天）、spring（春天）和summer（夏天）只有一个名字。在使用autumn和fall之前，英国人称秋天为harvest，意思是收获。Winter和summer的称呼已经有1000多年历史了。秋天和春天却没有这么久，其历史也不连续：主要是因为这两个季节在英国人眼中没有夏天和冬天重要，这可能跟大不列颠群岛的气候和纬度有关。

　　到了18世纪，英国人仍然不愿承认一年有四个季节，他们只关注一年中最热和最冷的季节。即使提到秋天，对于什么时候是秋天也莫衷一是。17世纪和18世纪的英语词典里在提到“秋天”的条目中说，有人认为秋天从8月开始，到10月结束，有些人则认为秋天从9月（秋分）开始到12月（冬至）结束。

　　春天和秋天以前都有不同的名字，在12世纪和13世纪，春天被称为“大斋期”和“四旬斋期”，秋天被称为“收获期”。到了14世纪称呼更混乱了，1300年初，四旬斋期指代春天的含义消失了；几十年后，大斋期也同样不再代表春天，这两个词成了宗教节庆。到了14世纪末，春天都没有固定的名字，人们把春天看做夏天的一部分，用拉丁语vet或者法语Pnmetemps来称呼，而秋天的名字则仍是收获。16世纪的时候，英国人有时会借用法语的秋天（autumn）一词来称呼这个季节。

　　Spring和fall这两个名字是相互交织着出现的。在16世纪，春天被称为“叶子生长”（spring of the leaf），秋天是“叶子落了”（fall of the leaf），两个词相互补充。在随后的几百年里，“叶子生长”和“叶子落了”逐渐简化，就成了生长（spring）和掉落（fall）。

　　既然fall已经出现，法语autumn还存在下去就有点说不过去了，因为与它相对的表示春天的词primetemps和ver都不再使用了。Autumn保持下来可能与美洲有关，autumn的流行和fall的出现，与英国人到达美洲大陆几乎同时，fall这个词是在美国真正流行起来的。在第一版《牛津英语辞典》中，fall这个词的例句来自北美的第一个英国探险家沃尔特·罗利爵士的一首诗，他使用fall这个词与spring对立。Fall在英语里从来不像在美语里那么流行。不过即使反感美式英语的英国人也嫉妒fall。因为，这个词在各方面都比autumn好，更简短，和其他三个季节的名字一样来自撒克逊语，autumn有学者的迂腐气息，而fall要更大众化。但是太迟了，英国人本来和美国人一样有机会选择fall，但是他们却选择了autumn，现在再用就如同剽窃一样，这是英国绅士承受不起的。