吴成良

　　

　　当瑞典皇家科学院的工作人员把电话打到罗斯位于加州的家中时，是当地时间凌晨3点半，罗斯还在睡觉。电话铃声第二次响起时，罗斯才接。电话中，工作人员告知他获得了诺贝尔奖，罗斯不相信自己的耳朵。“工作人员花了很长时间让我相信这不是一场恶作剧。”罗斯说。罗斯对媒体表示，他并不认为自己的生活会因为得奖而发生太大变化。获奖当天，他照常去给学生上课，因为“早上我到学校教课时，学生肯定会比平常更专心”。

　　罗斯1951年出生，1971年获得哥伦比亚大学运筹学学士学位，后赴斯坦福大学攻读运筹学研究生，1973年获硕士学位，1年后获博士学位。在1998年到哈佛大学之前，他先后在伊利诺伊大学香槟分校和匹兹堡大学任教。现在，他是斯坦福大学的客座教授。今年年底，他将正式从哈佛大学转到斯坦福大学任教。

　　在加州接受媒体采访时，罗斯解释了他所从事的研究工作。罗斯说：“在生活中有很多事情，其结果不仅取决于你的选择，还取决于你是否被选择，这就是我们所研究的匹配问题。”

　　罗斯最为人津津乐道的工作，是把匹配理论应用于纽约公立学校的生源分配。2003年，他帮助重新设计了纽约市高中生入学择校系统。按照旧的系统，学生要列出自己最希望进入的5所高中，而学校则更可能接收那些将自己列为第一选择的学生。这样，经过3轮选择后，剩下的学生将通过行政过程分配给各个高中。结果，每年约有3万名学生被分到他们不想去的学校。罗斯设计了一个新的系统，解决了这个问题。新系统实施的第一年，被分到自己不想去的学校的学生人数减少了90%。现在，除了纽约之外，波士顿、新奥尔良、华盛顿特区等城市也在采用罗斯设计的择校系统。

　　颇具讽刺意味的是，20世纪60年代，罗斯在纽约皇后区上高中的时候，由于没有这样的分配系统，他上了离家不远的一所高中。因为讨厌那所学校，罗斯在高二那年就辍学了。后来他利用周末时间，到哥伦比亚大学旁听一些课程，一位教授建议他申请哥大，罗斯照做了，而且成功被录取。不难想象，如果不是因为这位教授的指点，今天世界上可能就不会有这位诺奖得主了。在接受《福布斯》杂志采访时，罗斯说：“我总是想用数学的方法让这个世界运转得更好。”