周兵

　　13世纪，英国伦敦。罗吉尔·培根，哲学家，世界上最早相信地球是圆形的人。距今800年前，他在写给朋友的信中说：“总有那么一天，我们会赋予运输车以难以置信的速度，而无需求助于动物。”

　　15世纪，意大利佛罗伦萨。达·芬奇，不朽名画《蒙娜丽莎》的作者，人类有史以来无可争议的天才。听着教堂的钟声，看着窗外川流不息的马车，他在想：“钟为什么能自己敲呢？因为里面有发条做动力。对，用发条，可以试制这么一种能自动行驶的车。”

　　16世纪，德国纽伦堡。汉斯·赫丘，纽伦堡最出名的钟表匠。看到达·芬奇留下的图纸后，他行动起来：“用发条做动力，上足发条，它就会向前行进。”半年后的某一天，钟表匠赫丘因此成为一位名垂青史的先行者。

　　19世纪中期，欧洲某地。拉尔夫，货运马车商人，一个名不见经传的小人物。他坐在那里，手中紧握着马鞭，用充满敌意的眼神，打量着那个从远方驶来的庞然大物—那是一列蒸汽火车，本地人之前从未见过的新鲜玩意儿。它的运载量远远超过了货运马车，它冒着浓烟呼啸而来，几乎抢走了马车商人的所有生意。于是，倔强的拉尔夫去找火车商人谈判，他要驾驶马车跟火车比一场，看哪个跑得更快。火车商人被激怒了，他同意公开举行比赛。

　　拉尔夫说：“我要证明，和马车相比，火车是一个只会冒出浓烟、搞得到处乌烟瘴气的笨家伙。”事实总是胜于雄辩。马车和火车的比赛引起了当地人的兴趣，竞赛当天，铁路沿线挤满了观众。拉尔夫赶着蓄足了劲儿的马车，和火车一起站在起跑线上。“砰！”发令枪响了。在围观人群的欢呼声里，拉尔夫的马车就像离弦的箭，瞬间就冲出去数百米。而火车还在原地打鼾似的启动机器。在人们嘲讽的叫喊声中，火车徐徐启动，强烈的轰鸣声和滚滚的浓烟过后，火车速度越来越快，和马车的距离渐渐拉近。拉尔夫不停地挥动马鞭，马车奔驰的速度已达到极限，而火车还在加速，很快就追上了马车。“我的马跑得飞快，我们一直努力地跑—可是那个家伙还是轻松地超过了我们。”拉尔夫无奈地看着齐头并进的火车再次提速，把自己远远地抛在身后。

　　一场从一开始就没有任何悬念的比赛结束了，一个极速更新的时代已然来临。

　　（周玉卿摘自金城出版社《汽车百年》一书，小黑孩图）