这是在爱尔兰的戈尔威这个港口城市发生的事。
我把自行车停在候船的队伍后方，站在我前面的女子回过头来——是个日本人，而且还是让人眼前一亮的美女，我的心扑通扑通跳着。她修长的腿穿着牛仔裤，留着一头野性的短发，向我微微一笑：“你一个人旅行吗？”
我回答：“是的。”然后听到她喃喃说道：“哎呀……”反应有点奇怪，我实在不知道该怎么应答。真是个怪人啊，我想，她外表看起来精明，举止却有着慢条斯理的柔和感。
终于可以上船了。船在不久后起航，目的地是阿伦群岛，也就是爱尔兰观光的焦点。
我在船上和刚认识的永子小姐聊天。她说自己已经三十二岁了，但我完全看不出来，看起来她不过二十五六岁吧。她从事美容造型业，每年工作六个月，剩下的半年就去旅行。
“你的行李只有这些吗？”我问道。她身边只有一个小小的背包。
“对啊。我只准备一套换洗衣物，剩下的都穿在身上了。”
“不过，我还带了这个哦！”她从背包里拿出CD随身听，里头有不少CD。
“我需要音乐。”她露出心满意足的笑容，接着说，“一边欣赏美丽的风景，一边听着音乐，我就会想哭，觉得能活着真是太好了。”
我凝视着她的脸，她言语中的有些东西让我胸口一紧。
“明年我想去加拿大玩，有什么推荐的景点吗？”
“罗伯森山的健行步道非常棒哦！”
“我没办法爬山。”
“为什么？”
“因为有一条腿是假肢啊！”
她依旧满脸笑容地说着。一时之间，我不知道该接什么话才好。
“日常走路完全没问题啦，不过昨天找旅馆的时候走了一个多钟头，现在大腿装假肢的地方还在痛呢！”
我终于明白为什么她的行李会少成这样了。
一到岛上，我马上先走一步去找旅馆，然后带永子小姐过去，自己才去露营区扎营。在路上，我看到岛上最大观光景点褐安古斯石堡的入口，于是停下自行车，走进去看了看。
我在陡峭的碎石山路上爬了十五分钟左右，视野突然开阔，一片碧蓝的大海在眼前展开。
晚上我和永子小姐到鎮上的酒吧喝酒。她说只要喝到啤酒就觉得幸福，我们接二连三喝了好几杯，还聊到了彼此的童年。话题一转到她的腿，气氛突然静了下来。
“十二岁的时候我得了骨肉肿，结果就被截肢啦！不过就算截肢，救活的几率也只有百分之几，我的运气真的很好。”
我说不出话来，只能凝视着她那依然笑着的侧脸。
“我现在反而觉得少了一条腿也不赖哦！有人对我说过，因为这样，我对事情的看法才和一般人不同，这倒也是。”她说这些话的时候一点也不介意，在她柔和的表情中，我完全感受不到丝毫勉强。
临别之际，我终于说出一直难以启齿的话：“我今天去了褐安古斯石堡，不过山路真的很难走。”
“这样啊，那我大概去不了了。”
“不过……要是你愿意的话，我想我可以扶着你走。”
我有点担心她会说“没这个必要”，没想到永子小姐露出非常自然的笑容，说：“谢谢，那就拜托你啦。”这让我松了一口气。
隔天，我们约在褐安古斯石堡的入口处会合，开始一起爬山。我们一步一步慢慢地前进，步调非常缓慢。我才开始惊讶，她是用这种速度旅行的啊！
在半山腰，我发现路旁开满了一种奇异的红花，像是打开的降落伞。昨天我一个人爬山的时候，只注意到有红色的花，完全没留意到它那不可思议的形状。我和永子小姐分享了这件事。她好像早就注意到了，兴味盎然地看着这些花朵。也许正因为用这种速度来生活，她才能够发现许多我遗漏的东西。
花了将近一个小时，终于爬上山顶。“哇！我好高兴！”永子小姐大喊着。
远处有破碎的白色波浪。整座岛上遍布白色的遗迹群落，有上百座。眺望着壮阔的风景，永子小姐听着CD随身听，我画起素描来。接着我们到悬崖边散步，她突然俯身倒在毛茸茸的草地上，我连忙过去抱起她，她满脸微笑，说：“没关系的，我是故意的。我就是想要这样躺在草地上打滚，很舒服呢！”这一刻，她看起来自由自在。
那天晚上我们买了一大堆啤酒，坐在港边的长椅上喝着。她说第二天要搭早上的船回去，而我打算继续环游这座小岛，还会待上三四天。我们畅谈着旅途的趣事，然后握手告别了。若可以的话，我想为她送行，但我扎营的露营区离港口有好长一段距离。
可是，第二天一早我睁开眼睛时，突然改变了主意。看看表，时间似乎还来得及。我跳出帐篷，脸也没洗就跨上自行车，全力加速飞奔上路。到港口时，船正好要起航。我对着船不断呼唤她的名字，快要放弃的时候，甲板上终于出现她的脸。
永子小姐用手拨开在风中飞舞的头发，露出满脸柔和的笑容。她说了些什么，可是她的声音被引擎嘈杂的噪音盖过了。我也大声叫喊着，不知道她是不是听到了。不过也无所谓，能看到她的笑容就足够了。
之后，我一个人爬另一座断崖，听着随身听里传来的电影配乐，用昨天学会的速度前进。我不时停下脚步，注视着石头不可思议的外形。
从随身听里传来庄严的交响乐曲。我站在悬崖顶上，眼前是一片广阔的大海。“一边欣赏美丽的风景，一边听着音乐，就会觉得能活着真是太好了。”脑海中，不断回荡着永子小姐说过的这句话。
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