“交流生”是这样一个很特别的群体：我们用一年的时间，在一个陌生的国家、一个陌生的家庭中学习成长。
在国内同龄人还在父母身边享受宠爱，并在竞争激烈的高中里埋头苦读时，我们远赴异国，“空降”到一个完全陌生的环境里。在这些美国的家庭中，我们看到了另外一个美国，感受到了那些深藏于媒体报道之下的深厚的文化底蕴。
回国后，我已经不是原来的我了。我发现我会自觉地帮火车上的孕妇拿行李，会随口提醒路人他的书包开了……在每次评判他人之前，我都会不自觉地问自己：我这样的评判是客观的吗？我对他的评价是否公平？尤其是当我在面对北京的外国留学生时，我总会产生一种想要帮助他们融入中国社会的渴望。因为我知道，一只伸出的手和一个理解的微笑是多么重要。
大部分高中交流生们的18岁生日都是在那片陌生又熟悉的土地上度过的。谁能说这一年不是象征独立的最好礼物？
没有激情是我们最大的问题
京十一学校 王逅逅
在我所在的美国的学校中，参加数学竞赛的人基本上都是亚洲人。难道所有的亚洲人都喜欢数学吗？我觉得是不都喜欢数学，但从小都被逼着学数学。这不是美国的文化。美国人是非常注重个性和差异的。
“名校崇拜”的思想在整个美国来说并不被很多人所接受。我的一个好朋友贾斯汀，他在Central Academy上高二，以后打算当高中老师。我有点不解，高中老师？高中老师挣几个钱啊！最要命的是他想在爱荷华当高中老师，也就是在这个小城里过一辈子！
“你为什么想当老师呢？”我问。“因为我喜欢当老师！”他开心地说，“我就是喜欢教别人东西。”
他现在已经开始在Central实习了。Central有一个专门给想当老师的高中生的培训项目—你可以选择简单的课去任教。很多人肯定想：这人肯定不聪明，SAT、ACT肯定考得特差，不然怎么一点追求都没有。但是，贾斯汀是我见过的最有社交能力也是最聪明的人之一。
有一次我问他的SAT成绩，他正在电脑上看日本漫画。
“SAT？那破考试。”贾斯汀看都没看我，“我跟你说，那种考试简单得要死。”“你多少分啊？”“2350。”贾斯汀看着屏幕笑，“中西部学生一般都不考SAT，我觉得我白花那钱了。”我愣住了，2350！“那……你的ACT呢？”我问。“36。”他还是看都没看我。我一下子迷茫了，36分是ACT的满分啊！
在Central Academy，每一个人都有非常明确的目标，他们选择大学完全是跟他们的职业选择相符合的。他们不看大学的排名，而是直接去那个大学访问——住上几个晚上，看看那个学校还有那个城市是不是适合他们。
每一个人都有自己特别喜欢干的事情，这种爱好是独特的，而不是盲从的。这种“激情”也就是美国名校想看到的东西。我很坦白也很残酷地说：国内完全是不给你机会让你坚持自己的“激情”的，这也就是为什么中国人觉得进美国名校难。因为变得跟别人一样是最容易的，我们从小就在不停地练习怎么考出跟别人一样高的分，怎么学跟别人一样的乐器。但是到了高中，性格已经基本成型了之后再想找到自己的一种爱好，建立一种自己独特的性格，那简直就是不可能的了。的确，中国人的基础是很好，数理化是很牛，但是一旦到了没有人逼着学的地方，因为没有自己的“激情”，就真的是很难再坚持了。
美国学校希望你从小就有一种“激情”，然后这种“激情”能够贯穿你的一生，也就是说在沒有人逼你去做的时候你还能发自内心地想去做这件事，这样的人才能成功。所以在美国，会有ACT考36分的贾斯汀想去爱荷华大学，在中国，只会有无数ACT考16或17分的学生发疯地没有原因地想进常青藤。
难道进了常青藤就能够成功吗？不是的。名校的确给你提供了更好的机会、更好的环境来帮助你成功，但如果你没有那种利用这些机会的能力，进去了也只是每天盲目地学习。这就是为什么常青藤大学想要那种有“激情”的人，因为他们不盲目，他们会自发地利用名校提供的机会去做自己想做的事，最后取得成功。
我认为中国学生的问题在于没有自己的“激情”，而这是最大的问题。家长都会说：哎呀，进去了就行了，先进好学校再建立“激情”，建立性格。这简直是扯淡，都快20岁的人了，才开始找自己喜欢干的事情？人家美国学生提前十几年就找到了。这应该就是中国教育落后于美国的本质原因吧。这是不可比的。
我没有贬低中国学生的意思，这是文化的差异。如果你想进美国的好学校，这种“激情”是必须有的，而最不好的消息是：这种“激情”是老师教不了的，也是培训不出来的。
节课，学习只占三分之一
北京首师大附中 沈泓源
美国的中学课堂和中国有着天壤之别。中国的课堂永远是几十个学生在讲台下听讲，老师站在讲台上写着板书。即便是再有活力、再有创新意识的老师，也要在教学进度面前俯首。而美国的课堂呢？十几个学生，坐累了就可以起来活动一下，不喜欢这个座位还可以换个座位，甚至是坐在老师的授课台上。
上课时如果看到学生在玩很有趣的游戏，老师们也会参与进去；学生觉得累了，老师就会停下课来和大家聊天。更多时候，老师会给学生讲述自己年轻时候的事，或是对最近某一事件发表自己的看法，又或是自己对生活的理解。在任何时间、任何课程中，老师们都可以切入，比如数学课道森不知不觉就从三角函数讲到了他第一天上课的感受；历史课弗里德能从南北战争讲到杰克逊的死亡；英语课蒂娜从小说《杀死一只知更鸟》里可以总结出自己理解的人生意义。
没有事先的准备，完全是凭教师自己的经验和阅历。就这样，学生在聊天中得到宝贵的经验，从讨论中锻炼了学生自己思考、自己辨证看待事物的方法，处世观也被潜移默化地改变，朝着成熟发展。
中国的课程分得井井有条：语数英，物化生，每门课之间都有很明显的界限。而美国中学的很多课都是偏向实用的，比如我所学习的烹饪课，就包含了生物、化学、数学。也许是因为国情的不同，但我还是以为美国的课程更能帮助到学生的生活，因为毕竟在日常生活中不可能只用到某一学科的知识。
美国中学的课间时间是很紧张的，所有的人都在楼道里跑来跑去，取书、换教室。就算是课间，学生们仍然能找到很多的乐趣。美国是开放文化，普通异性同学之间搂搂抱抱是很常见的，所以在课间你常能看到男生背着女生到处跑，或是1个男生帮5个女生拿东西的搞笑场面。这些活跃气氛的行为，谁见了都会感到心情愉悦的吧。
中午是同学们聊天和玩耍的最好时间。男孩们常去女孩堆里耍一把酷，女孩子也会去和男生一起打篮球。一开始到学校的时候，我还没有太多朋友，所以有时我会一个人坐在树阴下，喝着学校免费提供的卡布基诺，听着iPod，画画或者看书。阵风拂过，空旷的草坪随着风的节奏而闪动……从前做梦都想在这样的环境中生活，而如今，已是在这种生活中进入梦境。
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