西方世界普遍认为，中国的辛亥革命是一场“最巨大、最重要的革命”，并震惊于这场革命的规模、速度，以及领袖人物快刀斩乱麻的魄力。
在西方世界看来，中国这个大国拥有世界上最多的人口，且地大物博，但其国家的人民严重缺乏国家精神。中国的民众乃至中央、地方政权是如此松散，彼此缺乏有效的沟通手段，几乎不可能在同一时间发起共同的行动。辛亥革命前，用“慢半拍”来形容中国的保守性最为恰当；辛亥革命后，中国这个古老的东方帝国却突然之间显示出整体的行动能力，其领袖人物在行动上团结一致，且能够顾全大局彼此退让。可以想见，在辛亥革命后不长的时间里，西方世界对于中国的认知在不断重建。
美国旅行家、摄影家伊丽莎·赛德莫曾说过一段被西方人广泛引述的、关于中国人的民族性的经典的话。她说：“没有一个人理解过，或者真正了解过中国人，这一世界上最好懂又最難捉摸、最理智又最没逻辑、最矛盾的民族。”
抛开中国人的民族性不谈，以前中国政府的官员是存在很多问题的。这个统治集团差不多已经集体腐朽了，几乎所有的中国官员都腐败。
中国的商界，比如说票号和贸易公司可能还会讲求信誉，遵守合同的约定，而中国的官员是没有原则的，他们主要看钱办事。很多在美国待了10至15年的中国留学生都不愿意回到北京。倒不是因为他们贪恋美国的荣华，不愿意为祖国效忠，而是他们凑不齐送给当权的清朝王公的贿赂款项。
要想结识任何一个清朝王公，至少要送上300两银子（相当于200多美元）给王公的门房。王公的门房顶得上一个七品知县，只有把他们打点好，才有机会见到王公。这在北京已经是公开的秘密。门房得到的钱，会被王府的人瓜分，王公本人会得到最大的一份。
跑官的人想要得到的职务越高，孝敬门房的钱就要越多。有熟知内幕的朋友告诉我，在北京，庆亲王在这项收入上，每年就有300万美元进账。而他的收入与流氓成性的肃亲王比起来，却是小巫见大巫。
前些年闹得沸沸扬扬的以皇族载泽为首的五大臣出洋考察的事件，在喧嚣的背后是一场大规模的贿赂游戏。考察只是表面文章，吃喝玩乐、借机收钱，才是考察的实质内容。五大臣出洋考察团就是一个超豪华旅行团。不过，他们回来以后，却恬不知耻地宣称，对世界各个强国的陆军和海军都进行了彻底的研究。
在中国生活了20年的派克先生写道：“在中国所有的阶层中，道德意识极其薄弱……我们认为应该上断头台的罪行，在中国人那里连轻罪都算不上。”
派克先生这位虔诚的基督徒想批评的是中国人的“残酷无情”，说得更直白一些，是对苦难的无动于衷。
他曾经去烟台旅行，看到一个垂死的人倒在街边，这是一条繁华而拥挤的大街，几百个中国人路过这个可怜人的身边，却没有一个停下来提供帮助或表示同情。那个垂死的人面无表情地熬过他生命的最后时刻，独自体验最后的痛苦。他瞪大眼睛躺着，身体慢慢地变冷变僵，冷漠的人群对此视而不见。24小时过后，他还躺在原地，死亡的面孔朝向沉默的天空。大街上的人们依旧推推搡搡地经过，照样若无其事地做着买卖，高声谈笑，对近在眼前的人生悲剧无动于衷。
我在青州府的时候，也曾遇到过同样的事情，街面上躺着一个女人在不停地扭动，我想走上前去帮忙。周围的人急忙警告我，制止我的行为，他们说如果我没经人要求就去碰她，与这个女人相关的人会抓住我，要我为她的死亡负责，很可能会要求巨额赔偿。
我突然明白了为什么中国人往往见死不救，因为他们怕被人讹诈。他们一旦出手救人，一群或真或假的亲戚就会立即扯住他，嚷着要赔偿；接下来的代价更高，也许一个贪婪的地方官正好利用这个机会大捞一笔，救人的人只有掏出足够多的钱来贿赂，才可能免罪。
也许还有一个原因是，绝大多数中国人都很贫穷，他们自己也活在苦难之中，他们见过太多的苦难，体验过太多的苦难，对苦难早已经麻木不仁了。
美国人看重日本人轻视中国人的现象非常普遍。因为日本人的辉煌成就，使得东方国家的许多荣誉都归了日本人。以惊人速度崛起的日本人吸纳了很多现代观念和科技发明，他们配得上西方人的尊重。
但是，在我看来，中国人是亚洲最优秀的。中国人与日本人有同等的智慧，还有德国人孜孜以求的精神。古老的《龟兔赛跑》的寓言同样适用于这个国家。上海的一家华人店铺的古怪招牌无意间透露出中国人的雄心：“从火炉到雨伞都能修，只要凡人能做的都能做。”
曾考察过中国的地质结构和地理特征的德国学者李希霍芬，被誉为最了解中国国情的西方人。他曾说：“在人类的所有民族中，中国人是唯一能在所有条件下——从最冷的极寒地带到最热的赤道——都能进行伟大而持久的行动的民族。”
科尔克霍恩引用了他的一句话：“无论在哪里，只要华人得到立足之地，再加上一瓢之水，他就可以让世间万物生长。”科尔克霍恩在李希霍芬的基础上发展了对中国人的认识：“她（中国）具备一切构建伟大国家的因素，唯一缺少的是意志和引导的力量。有了这一东风，你会发现中国早就万事俱备。中国多的是能人，他们拥有完美的执行能力、高度计划的头脑和勤劳工作的双手。”
（刘彬摘自解放军出版社《辛亥革命》一书）
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