杨家厚

　　人体的神经末梢遍布全身，所以手术对身体的创伤再小也会让病人疼痛难忍。在医学史上，手术过程中怎样麻醉敏感的神经以减轻病人的疼痛，一直都困扰着世界各地的医生。

　　1846年，美国某医学院二年级学生莫顿在进行手术麻醉实验时，发明了一种叫乙醚的药物，对人的神经有着强有力的麻醉作用。这一重大医学发明，在外科手术史上有着划时代的意义。

　　因为对人的神经系统有着强大的麻醉作用，很小的剂量都会使病人酣然昏睡，痛痒不觉，至今乙醚仍是各类手术麻醉时的首选药物。但是人的另一套“神经系统”——因得失而产生的愉快或痛苦，却是强大的乙醚无法麻醉的。

　　当莫顿以乙醚麻醉剂的发明者身份向美国政府申请专利时，他的老师韦尔斯和曾经给他的实验以启发的化学教授杰克逊，都赶来与莫顿争名夺利，最终演变成一场官司。三个人都觉得自己在乙醚发明的过程中做了相当关键的工作，也都付出了心血，因此都坚持自己是乙醚的发明者。可能失去乙醚发明者的身份带来的痛苦，无时无刻不折磨着他们每一个人的身心，所以这场官司三个人打了多年也毫无结果。最后杰克逊得了精神病，韦尔斯自杀身亡，莫顿因郁结闷气而脑出血丧命。

　　原本是为了减轻病人的疼痛，三个人才到一起工作，发明了能够麻醉病人神经以减轻病人痛苦的乙醚。但是乙醚却没能麻醉三个人的功利心，乙醚带给他们的，是比病痛更惨烈的人生悲剧。

　　很多时候，功利心带来的痛苦远远比手术带来的疼痛强烈。手术带来的疼痛可能是一时的，也已经有了乙醚可以很好地加以麻醉，而功利心带来的痛苦却是强烈而持久的，甚至可能致命，而且至今仍没有谁能够发明哪种药物来麻醉它。

　　（碧水摘自《思维与智慧》2011年3月上，鼠乖儿图）