@蔡兴荣

　　牛掌柜看着稀稀落落的客人，轻轻叹了口气。

　　珍珠食铺，开了近十年，生意和小溪里的水一样，平平淡淡。

　　牛掌柜出身贫穷，人善良，开了食铺，常常想起小时候搜肠刮肚、四处找食的日子。开张之日，就定了一个规矩，只要贫穷没饭吃的进店，免费供应一菜一饭。这可是衢州城独一家的事。

　　新食铺开张，客人多，免费吃的也多，僧道、艺人、乞丐，只剩下一点辛苦钱了。

　　牛夫人不乐意了，打起了退堂鼓。牛掌柜却不为所动，依然乐呵呵。

　　人都是有良心要脸面的，绝大多数人是偶尔路过来救个急，也有断断续续来的。唯独有一个道人，却是晚饭每顿必到。夫人有了想法，脸上就挂出来了，上菜的盘子出了声响，牛掌柜看在眼里，自己亲自上菜。偶尔没有客人，甚至还会请道人喝一杯。道人须发飘飘，眉毛花白，无论别人什么眼神，都不为所动，吃完就走，连谢谢二字也绝口不提。牛掌柜从来不多问。

　　

　　一年后，有一天道人忽然来和牛掌柜辞别，说要云游去了。牛掌柜有一点意外：是我招待不周吗？道人抚着掌柜的背，哈哈大笑：我观察一年了，你生意不好，做善事却从不间断，心地纯厚，内外如一，你是真善人哪。

　　一周后，珍珠食铺推出了新菜，斗大的招牌：珍珠翡翠白玉汤。

　　名声很快流传出来，新客加老客，队就排到了街上。食物这东西最奇怪，生意越好，人就越蜂拥而至。食客的队伍又招引了外地人品尝，珍珠食铺成了全城最旺的食铺。

　　一个青瓷的圆盘，豆腐如白玉柔和，菠菜翠绿如扇状铺开，白米如珍珠圆润漂浮，中间是菠菜的红根，做成一只昂立的孔雀头，整个造型就像孔雀开屏。白绿红三原色，清清爽爽，赏心悦目。

　　这道菜，豆腐细腻润滑，菠菜清脆爽口，最绝的是鲜，如琼浆玉汁，品尝之后，无法忘怀。

　　一个月后，更让人惊奇的事发生了。一个官吏的母亲，眼睛昏花，第一次吃了这道菜，赞不绝口，之后每周都要来两次，一个月下来，眼睛竟然明亮了，便四处传颂。一个城里的文化老者，多年的老寒腿，走路不利索，每周必吃，拐杖竟然丢开了，欢天喜地。其他病痛减轻者等更是不计其数，食铺门庭若市。

　　城里人在传颂珍珠翡翠白玉汤，也在传颂牛掌柜的美德。

　　牛掌柜雇了两个伙计，旺财和来福。旺财聪明伶俐，嘴甜，会来事。来福老实憨厚，对人恭敬。牛掌柜女儿叫珍珠，年方二十，长得俊美异常，肤细如脂，笑起来，眼睛像一汪清泉，透人心底。两个伙计都喜欢珍珠，暗暗省下工钱，买了好东西送珍珠。珍珠不谙世事，对谁都很好，天天开心得像梅花鹿，四处蹦蹦跳跳。

　　牛掌柜的这道菜，外面的菜馆纷纷跟着推出，可怎么也做不出牛掌柜的味道，生意独好。众人皆觉得是个谜。

　　这道菜的秘方，就在牛掌柜的脑子里。每天凌晨，牛掌柜就会出现在后院，开始调配豆腐，绝不让人看。

　　旺财暗暗上了心，他常常趴在后院的墙头偷学。有一次，他上了墙头，发现有一枚铜钱，第二次又看到了一根红线，他也没有在意，半年了一无所获。

　　有一天，他照旧爬上了墙头，脚下石头忽然一松，整个人摔了下来，陷到了沙坑里，他摸到了一个拨浪鼓。旺财心里明白了，和掌柜的缘分尽了。

　　第二天，旺财来辞行。

　　牛掌柜沉默片刻，做事要先做人，你聪明，却没有用在正道。世间万物，自有归属。你想要，不能去偷去抢。我已经提醒你两次了：铜钱就是取之有道，红线就是不要跨越做人的底线。你不听，所以摔了。

　　临行，牛掌柜送他一张纸，写着几个字，豆腐、菠菜、白米、鸟脑、金丝楠棍……这是道人留给他的秘方，道人是朱元璋的后人，这道菜就是当年宫里的珍珠翡翠白玉汤。

　　旺财痛哭流涕，他懂，这是按照风俗，牛掌柜送的最后一个交情，辛辛苦苦偷了半年，就这样白白送给他了。

　　他走到门口，回身三叩九拜，眼睛含着泪水，心里想着珍珠，从此要远走他乡了。来福追出来，塞给他一个包袱。

　　旺财走了，秘方也被带走了，来福有一点失落。珍珠咯咯直笑，点着他的额头，你傻啊，爹把最好的东西都留给你了。