@金 戈

　　活泼可爱的凯瑟琳，生活在南非北方省西部的一座乡村别墅，她的父亲罗杰斯经营着一家农场和一座小型钻石矿。

　　凯瑟琳自小喜欢动物，11岁生日时，她央求爸爸给她买一条眼镜蛇。这是一条不足15厘米长的小蛇，凯瑟琳给它取名尼奇。为了防止发生意外，罗杰斯带着女儿专门去请教一位动物专家，了解眼镜蛇的脾气和习性。

　　

　　凯瑟琳经常带尼奇到房子后面的小树林散步，有时它会独自顺着草丛和矮灌木溜出很远。凯瑟琳要召唤它的时候，就用力拍几下巴掌，或者捡一块石头在树干上狠狠砸几下，它就会立刻回来。两年后，尼奇长到一米多长了，它与凯瑟琳成了一对形影不离的好伙伴。

　　凯瑟琳15岁的时候，考取了比勒陀尼亚的一所高级中学。母亲建议将尼奇送给动物园，但凯瑟琳舍不得，她悄悄把它放进了屋后树林。

　　凯瑟琳在学校很惦念尼奇。第一个周末回家时，凯瑟琳迫不及待地跑到屋后的树林深处，用力拍了几下巴掌。过了好半天，她突然感到背后有东西在蠕动。凯瑟琳扭过头，发现尼奇正扬着脖子在她的身后。它把尾巴缠在凯瑟琳腿上，脑袋因为激动而扁平起来。

　　以后的每个周末，凯瑟琳就和尼奇相聚一次。

　　一个星期天，凯瑟琳骑上自行车，把尼奇放在车前的篮子里，奔向后山的小树林。正骑着自行车往前的时候，路边的树林里突然蹿出两个蒙面人。他们将她推进树林，凯瑟琳最后一眼看见尼奇时，它正从倒下的车篮里爬出来溜进草丛。

　　当凯瑟琳眼睛上的厚布罩被解掉时，她发现自己已经在一座废库房里。

　　凯瑟琳害怕极了。两个歹徒从包里拿出录像机，然后就对着她开始录像。

　　一夜就这样过去了。天亮之后，那个叫杰克的绑匪开车将录像带送了出去。上午10点钟，正为女儿的失踪焦急万分的罗杰斯收到录像带。蒙面人声称，如果罗杰斯不能在两天内将500万美元存入他们指定的瑞士银行账户，他们就杀死凯瑟琳。

　　罗杰斯打电话给警察局长，告诉他录像的内容，然后迅速安排人到银行去筹备赎金，以防万一。

　　下午3点，绑匪打来电话，追问赎金情况：“听着罗杰斯先生，我们将每小时打电话查一次银行账户，你已经拖延了好几个小时。如果明天中午以前赎金还没到账户的话，我们就会杀了她！”说完，匪徒将手机伸到凯瑟琳的面前。“爸爸！快救我……”凯瑟琳叫道。

　　第三天下午，谈判仍然没有结果，两个蒙面人已经失去了耐心，扑上去撕扯凯瑟琳的衣服，凯瑟琳拼命挣脱。突然，“唰”的一声，从房梁上掉下一条粗大的黑影——是尼奇！“尼奇！”凯瑟琳兴奋地尖叫了一声。只见尼奇“吱”地从地上竖立起来，膨胀的头部折成90度对准杰克。

　　满面通红的杰克被吓得颤抖起来，他愣了一下，马上放开凯瑟琳，掏出装了消声器的手枪“砰砰砰”开了几枪。尼奇似乎并不知道枪的厉害，它摇晃着头直直地冲过来。杰克吓得背脊发凉，闪身躲过，又打三枪，因为手抖得厉害，又没打中。尼奇被激怒了，它的头膨胀得更大了，“呼呼”声越来越响。杰克正要再开枪时，却没子弹了。

　　尼奇闪电般地冲上来，在歹徒手臂上咬了一口，杰克“啊”的一声惨叫。门外的卡尔斯听到呼救声，一步跨进来。“蛇，蛇！”他倒吸了口凉气，急忙跑到外面去找了一根长木棍。等他再进来时，已不见了蛇的踪影。

　　卡尔斯慌乱地将凯瑟琳拖进汽车，又去把杰克背上车，然后冲上农场的简易公路。杰克已经休克了。经过一番颠簸，来到鳄鱼湖。卡尔斯下车将杰克扛起来掀到湖中，几条肥大的鳄鱼闻声赶来，杰克的身体一瞬间就不见了。

　　

　　处理完同伙，卡尔斯再一次给罗杰斯打电话。可对方声称他们得到的瑞士银行账号不正确，无法打款。卡尔斯顿时暴跳如雷，他歇斯底里地吼道：“我要杀死你的女儿！”他爬进后车厢，狠狠地抽了凯瑟琳几个耳光。突然，卡尔斯半蹲着的身子像雕塑般僵在那里。

　　凯瑟琳修长的腿上缠着一条黑得发青的大蛇，它的头高高地竖起来，嘴里吐出血红的蛇信子，离卡尔斯的脸还不到15厘米。卡尔斯僵在那里不动，尼奇也不动。卡尔斯面颊直往下流汗。他知道，眼镜蛇一般不会进攻静止不动的东西，但他的腿开始麻木了。突然间，他向后一翻身，就滚下车去，爬起来撒腿就跑。只见尼奇像箭一样飞射而出，劫匪沿湖边奔跑，听到蛇的声音就在身后，吓得魂飞魄散。他突然绕着一棵大树转圈，尼奇因为拐弯不灵活，一下子拉开了距离。卡尔斯又顺着另一棵树绕了一圈，就疯狂朝汽车跑来，快要回到车旁时，卡尔斯突然双腿一软，扑倒在地。

　　此时此刻，罗杰斯正焦急万分，他担心女儿遭遇不测。他一直想和绑匪联系，但他们总是在简短的通话后就立即关机。随着时间的推移，罗杰斯几乎要崩溃了，但他一直守在电话机旁一步也不离开。傍晚时分，电话铃响了，是绑匪的手机号码，传来的却是女儿的声音：“爸爸，我在鳄鱼湖附近。快来接我！”

　　罗杰斯很快找到了女儿。凯瑟琳已经处于半昏迷状态，尼奇温顺地趴在她的肩膀上。当地警察很快查明了两个绑匪的身份，他们原来是罗杰斯公司的职员，两年前，因为合谋偷窃公司保险柜被开除，故而在两年后策划了这起绑架案。

　　当地报纸在第二天报道这起绑架案的侦破经过时，特别大篇幅描述了尼奇的英勇行为，一时“灵蛇救主”的故事传为美谈。