【作者寄语】这两篇“旧事”,之所以流传,是以“传奇”当头的缘故。故事的讲法,因为“旧”,因为“传奇”,引人入胜。背景都是那过去的年代,手法上则都是极尽渲染,把力道积攒到最后,文末一抖包袱,让人恍然大悟。
盐河入海口,原是一片一眼望不到边际的盐碱滩,海风吹来,白茫茫的盐硝,平地而起,如云似雾,狂奔乱舞,遮天蔽日。
有位异乡来的商人,后人称他大盐东,偏偏看中了那片不毛之地。他满怀信心地领来大批穷汉子,在此搭茅屋,支“地笼”,就地整盐田,修盐道,开挖通向大海深处的盐河码头。
起初,跟着东家一起来的少奶奶,后来称之为大太太,她受不了盐区那水咸土碱之苦,整日鼓着嘴,要回城里去。
东家不依,他认准了那片盐碱滩上能淌金流银。他倾其血本,给那些泥里、水里、盐河套里挖大泥的盐工们吃小麦子煎饼、喝大碗的鸡蛋汤,每天给下海滩的盐工发六个铜板,见天还给他们每人发一双崭新的茅草鞋。
清晨,东家通过所发放的草鞋数,知道当天有多少盐工下海滩,以此,估算出当天需要多少张小麦子煎饼,多少碗鸡蛋汤。而那些异乡来的穷汉子们,惜草如金!看到东家当天发给他们的草鞋尚未穿破便要回收,有些舍不得,窝藏起来,谎说草鞋丢了,领来新鞋,拿去酒馆里换酒喝。
很快,东家发现了盐工们私藏草鞋的秘密,便立下规矩:谁不把当天穿过的草鞋交上来,扣罚当天的伙食。这样一来,那些原本就吃不饱肚子的穷汉子,不得不把穿过的草鞋乖乖地交上来。
东家把收上来的旧草鞋堆在一块空旷而平整的盐碱滩上,多不过三日,就会选一个适当的时机,悄悄烧掉!
东家的这一举动,盐工们并没有在意。大伙都忙着挖大泥、挣洋钱,谁会关心那些穿过的旧草鞋呢。
忽一日,有位盐工夜间起来撒尿,看到东家和少奶奶,一前一后地打着灯笼走近那堆旧草鞋。
那一刻,只见东家划亮火柴,四下里张望一番,随后将那堆旧草鞋点燃了。少奶奶珠光宝气地站在一边,看着东家把那火苗燃旺,然后,猫下腰,仔仔细细地拨弄起地上的火灰。
那位盐工很纳闷,心想:东家这是干什么呢?等他看到东家从草灰里拣出一粒闪光的小颗粒,递给少奶奶时,那盐工恍然大悟:东家捡到的是一粒金子,或是一粒天然的金沙石。
常言道:沙里淘金。这波涛汹涌的黄海岸,被海浪冲刷了几千年、几万年,没准他东家早就发现这一带海域的泥质里有金子。他让盐工们每天脱下穿过的旧草鞋,换上新草鞋,目的是让大伙把海泥中软中带“刺”的金子给他带回来。这可真是一本万利呀!
此事,当天夜里就在盐工中传开。
第二天,盐工们再穿着东家发给的新草鞋下海滩,头半晌就有人私下里把草鞋拆散,寻找金子。傍晚收工时,好多人都把鞋底翻过来看个究竟,有人干脆学着东家的做法,在收工回来的途中,架起柴火,把自己的草鞋烧掉。
这一来,东家制裁丢草鞋的办法更加严厉了!凡是当天不把草鞋交上来的盐工,罚去当日的工钱,并扣除当天的伙食。
尽管如此,仍然有人为找到金子,宁愿饿肚子、扣工钱,也要去鞋里找金子。其间,确实有人在草鞋里找到过金子。
事已至此,东家已无法否认那片海滩里有金子,但他对踩到金子的盐工,提出四六分成,原因是,那片海滩是他花了银子买下的。但盐工们每日下海滩的工钱就此降低了,道理是那片海滩上,有金子可寻!
说来也怪,东家对盐工们如此苛刻,先期而来的老盐工,为寻得金子,还是舍不得离去;而那些闻金而来的异乡汉子们,一传十,十传百,纷至沓来,使东家的盐场气吹的一样,迅速发展壮大起来。
不久,那片盐碱地里晒出了白花花的海盐。
可此时的东家,忽而抛开手中流金淌银的盐田,做起了甩手掌柜。他将盐河口那上百顷盐田,转租给当地一些小盐商,他本人只管坐收渔利。这一来,少奶奶不干了,她惦记着盐滩里有金子,提醒东家,说:“咱们的海滩上,不是有金子吗,怎么能这样白白地租给人家?”
东家没好气地说:“你知道个屁!”
东家本想告诉少奶奶,海滩上的金子,都是他私下里设的套儿。那话已到嘴边了,他又咽回去了。
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