文/琅琊红袖

　　图/墨珏公馆

　　橘生淮北

　　文/琅琊红袖

　　图/墨珏公馆

　　苗北那样恶劣的气候，原是养不得橘树、桂花这样娇贵的乔木，可她偏偏将它们养得极好。深绿的叶子光滑油亮，嵌在其中的月白小花推搡着拥成一团，眨着星星般的眼，吐着细嫩新蕊，散发着丝丝缕缕的幽香。

　　用十分力气去嗅是闻不到香味的，须得放稳呼吸，微微闭眼，安静地捕捉空气里细若游丝的清甜，就像捕捉她惊鸿掠影的美。

　　竞日孤鸣是个温柔的人，或许正是他这样的性情，才能在凛冽的苗北寒天里，将江南女子姚金池养得如出水芙蓉般温婉可人。

　　马车穿过半疆风雪，她着一袭鹅黄翠色衣衫，从车帷里探出身子时，竞日孤鸣真怕这寒风冰雪不留情，吹坏了她。

　　“竞王爷……”她下了马车，踩在厚厚的积雪上，微微屈身向他行礼，全然不似凄凉落魄的亡国公主，眸中秋水流露着骨子里的高贵。

　　“小金池不必多礼。”竞日孤鸣伸手去扶她，却被她反过手来搀住了自己。因为来之前，姚金池就听说当今苗王的这位王叔虽年轻却孱弱多病。

　　竞日孤鸣与姚金池的想象八九不离十，而姚金池却与竞日孤鸣的想象大相径庭。他以为她是个哭哭啼啼的半大孩子，北竞王府这样死寂的府邸怕是养不活她和她带来的花草树木。

　　可他错了。他不仅将她养活了，而且养得很好。而她也将北竞王府养出了一股灵气，有江南的脉脉柔情、绵绵意蕴。大概同为王室子孙，她对竞日孤鸣也生出惺惺相惜之感，将他照顾得很周到。

　　她会做稀罕的点心，酿酸酸甜甜的果酒，也时常在后花园打理她带过来的草木。她穿梭在红叶绿丛间，边浇水边哼小曲儿，“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道……东家莫愁女，其貌淑且妍。”

　　竞日孤鸣悄悄地站在园外，低语喃喃，好个不知愁的年纪啊。“咳咳……”他大概真是受了风寒，一副病弱模样。

　　“竞王爷。”她放下手头活计，也停了歌唱。“王爷怎么不在房内好生休息？”她略微蹙了眉头，握上他冰凉的手。这么久也未见他的身体好转，她觉得自己照顾得还不够好。暗自叹息一声，她替他拢了拢肩上的狐裘，眉蹙得更紧了些，眼睛里染了化不开的浓愁。竞日孤鸣不忍看她这样的美，带着些凄凉意味。他不像他的王侄千雪孤鸣那样，笨手笨脚的都能将她逗笑。

　　他想时常见到她眼角眉梢的笑意，所以也乐见千雪孤鸣来王府小住，一来二去，姚金池做得一手好菜、酿得一手好酒的名声便不胫而走。

　　后来，苗疆人人都知北竞王府有位聪慧温婉的金池姑娘深得竞王爷宠爱，与当朝女将姚明月是亲姐妹。而她与其姐的残暴之名形成鲜明对比，一刚一柔，一动一静。

　　北竞王向来低调，虽有镇守苗北之名却无实权。他鲜少参与朝事，一心一意地窝在王府调养身体，三十年来极少出现在人前。但他是个聪明人，有“苗疆第一智者”的美誉。

　　所有人都以为他是个病弱的富贵闲人，连姚金池也这样认为。但总有一天，北龙号苍穹，驰骋竞日山河。

　　看似温柔的他却比谁都无情，而姚金池成了他追逐王权途中的第一个意外。纵然知道她是苗王送来监视他的，他也愿意养着她，并且慢慢让北竞王府成为禁锢她的牢狱，逃不开、离不得。而她对此一无所知。

　　她不知，每次去美人阁，姐姐为何总问竞日孤鸣的状况；她也不知，每次出门去见姐姐时，竞日孤鸣为何总比往日更虚弱；她更不知，这两个人将她骗得彻底，连同整个孤鸣王室。

　　她什么都不知道，只晓得照顾竞日孤鸣，打理好府里的草木。她想着过些时日可以采桂花酿蜜，还将一棵橘树苗从花盆里移栽到松软的土地。隔得太远，竞日孤鸣只看到她着一袭鹅黄翠色的衣衫隐现在丛中，身上碧绿环佩丁零作响，口中呢喃也听不真切。她必是期盼那橘树快些长大，然后结出黄澄澄的果实。

　　没错，她确实是这样想的。但南橘北枳是自然法则，任她如何灵巧聪慧也改变不了既定事实。竞日孤鸣这次没有假装咳嗽惊动她，而是默默走开，心底隐隐为她伤悲。

　　三十年的韬光养晦，终于等来了期盼已久的时刻。他坐在高高的王座上，手握生杀予夺的大权，掀起了撼动苗疆根基的战乱。原来，他不是体弱多病的闲散王爷，而是心机深沉的智者；他也不是手无缚鸡之力的书生，而是精修武学的高手。他布了三十年的棋局终于还是落子了，她也是一枚棋子，被丢得毫不惋惜。

　　最后，他搬入王宫，徒留一座萧索的北竞王府。她来到后花园，草木都被践踏得不成样子，她移栽下的那株橘树也被拦腰折断，戚戚地躺在地上，叶间似有一点黄绿在唤她，她俯身轻轻拨开叶子，摘下那颗还不成熟的果实握在手心。

　　“这花园还能恢复吗？”他轻声问。他相信她那双巧手能将它们照顾得很好，而她好似看清了自己的无能为力。

　　“小王总是不能如千雪那般让你开心。”他叹，“恨我吗？”

　　“是，我恨你，你夺走了两个我最爱的人！”

　　“一个自当是千雪，那另一个……”

　　“就是王爷你啊！”她无声落泪，攥紧了手里那颗酸涩的枳。

　　他惊诧。其实也早该想到，这来自江南的女子，温婉里蕴藏着超乎寻常的力量，韧如蒲苇，坚如磐石。

　　他终究负了她的一往情深。他突然觉得没意思了，就在得到一切之后，就在失去她之后。

　　如果放弃现在的一切，还能不能换她一杯清甜的桂花蜜？能不能有她相伴左右、添香斟酒？他伸出手去，能不能换她一个回眸？

　　裹紧了狐裘，这是他第一次觉得苗疆的天气如此寒冷，那种彻骨的凛冽让他感到无力。他不敢看她，径自融进夜幕深处。

　　余生，他甘心做个采参客。小院儿里的桂花开了，摘下一篮后方才记起，他不知道桂花蜜的制法，而旁边的橘树大片大片的绿叶中已冒了花苞。他不甚在意，总觉得不会结果。

　　他打算去淮南看看。一走就是几个月，再回来时小院儿里却是另一番光景—黄澄澄的橘挂满枝头，空气里是清甜的桂花香，推门而出的是一身鹅黄翠色衣衫的女子，巧笑倩兮，美目盼兮。

　　她照料事物的本领是一等一的，不论是人还是树。她的眼角眉梢堆了温暖的笑意，站在那里，一如当年。