◎ 张梅霞

　　母亲带着他们几个回到了家。父亲死了，家里没了顶门户的。过了两个月，母亲对他说：“你爸有个朋友在潞村（今运城）开盐店，不如送你去当伙计吧。”他说：“妈，你放心，我是老大，应该出去闯一闯。我会好好听掌柜的话，等我挣了钱，就捎回来给你们买粮食吃，买衣服穿。”

　　就这样，他也像他父亲当年那样进盐店当了伙计。烧水，扫地，抹桌子，倒尿壶，喂牲口，什么杂活、苦活他都去做。有一天，掌柜半夜起来，发现账房里有灯光，从门缝往里一瞧，原来是他在练习打算盘。掌柜推门进去，他大吃一惊，赶忙站起来，不知说什么好。掌柜走过去摸摸他的头，说：“张大有你这样的儿子，九泉之下应该能够瞑目了。”从那以后，掌柜留心教他，他也用心学。很快，他就能打一手好算盘，写一手好字。

　　快要过年了，盐店放假，他辞了掌柜，揣着掌柜给的一点儿工钱，背着个布袋往家里走。走啊走，太阳落山了，他又累又饿，但不敢歇下脚休息。为了快点，他就从地里抄小路走。西北风呼呼地吹着，他薄薄的棉衣像纸做的一样没有一点儿暖和劲。于是，他跑了起来。

　　跑着跑着，他觉得背后有人追，回头一看，身后有一个巨大的黑影。他吓得大叫一声，撒腿就跑。实在跑不动了，他停下来一看，那个黑影还在自己身后。反正也没有力气了，他定睛一看，原来是自己的影子。就这样，他跑跑走走，到天亮时终于走到了村口。晨光中，一辆马车嗒嗒地从官道上过来，原来是本村一个在潞村做生意的人也赶回来过年了。看到他灰头土脸的样子，这个人连连叹气：“如果你走官道，就会碰到我。如果你碰到我，就可以坐我的马车回来了。”

　　

　　回到家，母亲正在扫院子，看到他，叫了一声，就把他连拉带抱弄进了屋。母亲笑着，泪水涟涟的。二弟从被窝里爬出来，在炕上跳着叫着：“大哥回来了， 大哥回来了！”他从怀里掏出钱来，说：“妈，这是我挣的工钱，我们过年可以买肉吃了！”然后，他就倒在了炕上。

　　连续两年大旱，田里几乎颗粒无收。母亲一咬牙，变卖了一些首饰，和另外两家合伙打了一眼井。说好了，他们家没有劳力，母亲出大部分的钱，另外两家出一小部分钱，帮他们家浇地。小眼的井，水车也很小，到天旱的时候，根本浇不过来。于是，那两家就只顾浇自个儿的地，根本不管他们。时间一长，母亲觉得这样不行，就和那两家讲道理。讲着讲着，怎么也讲不下来，于是打起了官司。一场场地奔波，官司打来打去，水井竟然没有了他们家的份儿。输了官司，母亲不断流泪，一迭声说：“这日子没法过下去了！”

　　一天，母亲对他说：“家里要来一个人，帮着我操持这个家，你同意吗？”他说：“我要见见他。”那人很快就来了，慈眉善目，不像恶人。他对那人说： “我家里就是这个样子，你要是怕受连累，可以不进这个门。你进了这个门，对我怎么样都行，给我妈气受，亏待我两个弟弟，我可不答应。”那人点点头，走到墙根拿起斧头劈起了柴。

　　他和弟弟管那人叫叔。叔果然对他们很好，日子慢慢好起来，母亲也不常常流泪了。后来解放了，他也不去盐店了。父亲的去世使他们受了很多苦，家境也没落了，幸运的是，他们被划了个下中农的成分，没有被批斗。