[美]约翰·B伊佐

　　

　　与年长者谈话，找到正确的生活方式，这样的做法在我们的社会里并不常见。我们活在以年轻为导向的文化之中，这种文化认为新鲜的、当下的事物最为宝贵。

　　罗马尼亚有一句格言：“屋里要是没有老人，那就必须去买一个。”人类文化在过去的成千上万年里都尊敬长者，这是有原因的。

　　去年，我有幸在坦桑尼亚的几个部落里待了很长时间。在一个名为Irak的部落里，部落成员在50岁时会加入一个由年长者组成的理事会。男女各有一个理事会。部落里的所有重要事项均由理事会来决定。我认识了一位49岁的部落成员，他离成为长者只有一岁之遥。他告诉我，位于成为长者的边缘，这种感觉再好不过了。我感觉到他这一辈子都在为那一刻准备着。

　　部落成员问我们：“在你们的社会里，长者理事会是怎么运作的？”我们一行来自北美的15人，大部分已年过50，剩下的人也接近50岁。我们有些不安地解释道，我们并没有长者理事会，在我们的社会里，年长者常常被送往养老院，或者与年轻人的生活隔离开来，我们生活在一个更加看重年轻人的社会。

　　部落里的一位长者十分惊讶：“怎么能这样！”他们在内部交流之后，强烈建议我们回国后成立一个理事会，要“让年轻人听听我们的声音”。这提醒了我，在人类历史上大多数时候，人们自然而然地承认，值得聆听的智慧往往随着年岁的增长而出现。我意识到，美国社会已经丢掉了这一份经验。

　　有趣的是，Irak部落的成员们还告诉我们，他们常常邀请青年男女以嘉宾的身份参加理事会，因为有一些年轻人已经拥有智慧了。

　　我们采访了不少原住民长者。在加拿大、美国的原住民文化和土著文化中，某些年迈人士被称为“长者”。与Irak部落的传统不同，年龄本身并不能让人成为长者，而且也没有提名和投票的过程。其实到了某个时候，可以很明显看出某个人已经找到了智慧，之后其他人就开始将其视为“长者”。在他们的文化中，“长者”之所以受到尊敬，是因为他们能从“长者”身上学到很多东西。他们的文化对祖先保持尊重，也是出于同样的原因：祖先授予他们智慧。

　　在一个城镇化程度和流动性都越来越高的社会里，许多跨越代际的视角纷纷遗失。几年前，我在巴西遇见一个男孩，他说他最好的朋友是街上的一位老人。这种友谊是一份礼物，但在所谓的发达国家中，许多年轻人拒绝接受这份礼物。当我回首自己的人生时，有一点遗憾：我应该向那些拥有更加丰富的人生阅历的人寻求智慧，而不该总是想着从错误中学习。在我们的人生中，我们亟需长者——已经找到智慧的长者。